獨孤氏死後,宇文毓無心後宮,也沒有再提立後之事,一年後他改“天王”為“皇帝”,也仍然追稱死去的獨孤氏為“皇後”。宇文護對堂弟顧念亡妻的表現看在眼裏,再加上一向文質彬彬的宇文毓漸漸表現出對軍務的關注,這就更引起了他的忌憚。
獨孤氏去世不到兩年,宇文護便向她的丈夫下了殺手。武成二年(560)四月辛醜,二十六歲的宇文毓被毒死,與獨孤氏合葬。
繼任的皇帝是宇文毓的弟弟宇文邕,他吸取了兩位哥哥的教訓,整整韜光養晦十三年,終於把宇文護殺掉。
隨著宇文護勢力被鏟除,獨孤家族再次振興。
如果說獨孤明敬個性剛烈,那麼嫁給隴西郡公李虎之子唐國公李□的獨孤元貞就完全是個火爆脾氣,輕易招惹不得。
獨孤元貞在姐妹中排行第四,元貞並不是她的名字,而是她的兒子李淵給她的封號:“元貞太後”。獨孤元貞天生體弱,風吹一吹都要生病,喝藥當喝水,時不時地還鬧鬧病危(不過常言道,藥罐子偏長命,所以她最後竟比身體倍棒的老公還活得長)。總之,她是個病秧子,照道理模樣也應該是嬌柔有加的。可這麼個病美人卻偏偏性格怪異,脾氣暴烈,病得快死了還有力氣臭罵身邊人,十足是“將門虎女”。
獨孤元貞當然不是職業女性,因此她的臭脾氣也就隻有衝著幾個兒媳婦發作。幾個兒媳婦吃夠了她的苦頭,再聽說婆母身體不好,叫她們去侍候兼當出氣包,就嚇得自己也躺倒請病假了。最後隻有李淵的媳婦竇氏敢承擔這項任務。
——竇氏身份高貴,父親竇毅的官兒跟獨孤信一樣是北周上柱國(入隋後為定州總管),母親則更高一籌,是北周的襄陽長公主。
獨孤元貞雖然脾氣不好,但是並不糊塗,對這個兒媳婦或者能減少些訓話責打的次數。隻是雖然脾氣稍有控製,但是婆母架子卻也並不因為竇氏的身份就少端一絲一毫。雖然家中婢仆成群,竇氏仍然要親自服侍婆婆,甚至還時常整月整旬地不能脫下衣衫鞋襪睡個囫圇覺,而更糟的是獨孤元貞似乎覺得這理所應當,從來也沒有慰問過兒媳婦一個字。
——出身高貴若此的竇氏尚是這種待遇,我們還有什麼理由不原諒那幾位嚇出病來的李家媳婦:天知道她們都吃了老太太多少苦頭。
因為碰上了這麼一個世上數得著的糟糕婆婆,史書就更有理由奉竇氏為孝順榜樣了。
然而獨孤明敬和獨孤元貞加在一起,也沒有小妹妹獨孤伽羅的性氣大。
獨孤伽羅是家中最小的女兒。公元556年,也就是獨孤信去世的前一年,他為小女兒選定了丈夫:北周十二員大將之一楊忠之子楊堅。
據說楊堅生具異相,降世時紫氣滿庭,額上五柱入頂,目有精光,相貌堂堂。他是楊夫人呂氏在佛寺裏生出來的,由一個有未卜先知之術的尼姑將他養大。十五歲時楊堅被封為成紀縣公、散騎常侍、車騎將軍;十六歲時又成為開府驃騎大將軍。大約就在這個時候,他慕名前往獨孤府求親。早已注意到楊堅異相奇兆的獨孤信自然立即應允。
婚約定下不久婚禮就舉行了。楊堅這年十七歲,獨孤伽羅十四歲。少年夫妻情投意合,相約長相廝守,永不變心——“無異生之子”:楊堅發誓自己絕不給妻子以外的女人為自己生兒育女的可能。
這時候對於他們來說,剛開始的恩愛生活就是全部,他們不會想到一年後獨孤信就死在政治鬥爭中,更不會想到二十五年後(公元581年)他們將會成為統一中國的皇帝皇後。
楊堅為人嚴謹沉默,很小的時候就有一種讓親戚朋友們不敢接近的氣質。不過這種封閉感情的人一旦用情立誓,應該也就專情得很了。總之,無論獨孤家是興是衰,楊堅都恪守著最初的諾言。他的孩子們都是獨孤伽羅所生,共計五子五女。甚至直到楊堅稱帝,獨孤伽羅仍然緊緊地控製著他的後宮,成了曆史上著名的“妒”後。
獨孤伽羅能夠把握住楊堅,當然並不是因為楊堅膽小,怕她打翻醋壇子,關鍵還是在多年感情之外她極富於政治遠見。楊堅稱帝的決心還有一多半是獨孤伽羅給他下定的。
楊堅的帝位來得相對容易,是北周靜帝宇文闡“禪讓”給他的。之所以能夠輕易把這個戲法又重演一遍,是因為他的女兒是當時的皇太後,他是北周小皇帝的外公(無血緣)。
楊堅和獨孤伽羅的長女名麗華,生於保定元年(561)。由於娘家顯赫,她十四歲時被選為太子妃,十七歲正式成為北周皇後。很不幸的是她的丈夫周宣帝宇文贇是一個出名淫亂而瘋狂的家夥,他剛走馬上任就別出心裁地同時立了四位皇後;上任一年就把帝位傳給七歲的兒子宇文闡,自稱“天元皇帝”,二十一歲就當起了太上皇。