第一節 宋真宗章獻皇後劉娥
北宋王朝的都城汴梁，一對少男少女相遇了。他們是同齡人，都是十五歲，但是他們的身份卻天差地別。少年是未婚的皇子，少女卻以在市井中擊鞀賣藝謀生，且婚姻狀態成疑。
西方說王子與灰姑娘，而且總將故事結束在成婚的那一天。
王子如何能與皇子相比？灰姑娘的身份無論如何也比賣藝女要高。這段千年前的中國宮廷故事，曲折離奇的程度和延續時間之久，遠非千篇一律且不敢觸及婚後生活的童話能比。
從古到今，深宮秘事，永遠都是老百姓最感興趣的話題。而宋朝的深宮秘事中，最廣為人知的就是“狸貓換太子”。
說是在宋真宗的後宮中，德妃劉娥與李宸妃同時有孕，李宸妃先期誕下皇子，劉德妃妒忌，就將一隻剝皮狸貓換去了皇長子，真宗以為李宸妃產下怪胎，便對李氏加以懲處，而將劉德妃隨後生下的兒子立為皇儲。
另一種說法則是李宸妃產下皇子，劉德妃卻不慎流產，她忌妒之下將李宸妃之子據為己有（當然倒黴的還是狸貓）。
最後的結果都是一樣的：李宸妃被迫流落民間，直到包拯橫空出世，才得以揭開這樁宮闈謎案。於是虐待動物的劉娥被活活嚇死，老包也因為替宋仁宗找回了親生母親而官升龍圖閣大學士。
而實際上，這個傳說故事與曆史事實相比，不說是風馬牛不相及，也是差得太遠了。雖然當事人仍然是宋真宗和劉娥、李宸妃，但是與老包卻一點兒邊都搭不上——包拯中進士後，因為父母年高一直沒有離家，直到劉娥去世四年後，守完孝的包拯才出仕為官做知縣。再說，把老包的升遷歸於這麼一樁事體，也未免太不把老包的政績當一回事了。
劉娥約生於北宋太祖開寶元年（968），祖籍太原，祖父劉延慶在五代十國的後晉、後漢王國時任右驍衛大將軍（後晉高祖石敬瑭起兵於太原南，而後漢則建都太原）。後漢王國隻有短短不到十年的壽命，便於公元951年正月初五“禪”給了重臣郭威。郭威建立的後周所存在的時間比後漢王國還短幾個月，後周大將趙匡胤便將“禪讓”又依葫蘆畫了一次瓢，建立了宋朝。
進入宋王朝之後，劉延慶去世了，他的兒子劉通則做了禁軍軍官，並隨後以軍功升至虎捷都指揮使，領嘉州刺史。嘉州即今四川樂山，大約就是這個時候，劉家遷到了四川，做了成都華陽人。
據說當年劉通的妻子龐氏做了一個夢，夢見一輪明月入懷，不久便發現懷上了身孕，生下了次女劉娥。然而這個夢月而生的女孩命運似乎並不好，出生不久劉通便奉命出征，誰料就此一去不還，陣亡了。劉通沒有兒子繼承家業，家道中落，龐氏隻得帶著繈褓中的幼女寄居娘家。
按說龐氏作為刺史夫人，怎麼也該帶些財產回娘家才是。然而不知是劉通生前未曾斂財，還是龐家本身窮困，把寡婦女兒當成冤大頭將財產弄了個幹淨，總之，劉娥在外祖父家過得並不好，雖然讀書識字卻不曾享受過千金小姐的生活，倒是學會了一手擊鞀的謀生技藝，這種小鼓是一種樂器，現在似乎已經失傳了。
龐家對這個寄居的外孫女兒的態度，不過是吃碗飯養條命而已，劉娥剛剛長成，龐家便迫不及待地甩包袱，將年僅十三四歲的劉娥嫁給了一個名叫龔美的青年銀匠。龔美有心想要外出謀生，不久又帶著劉娥離開了四川，來到了京城開封。
龔美的銀匠手藝和為人處世應該還是很不錯的，到開封後不久，他交了不少朋友，其中有一個名叫張耆的。這張耆在襄王府裏當差，是俗話說的“豪仆”一類人物，龔美格外用心與他結交，關係尤其親密。
襄王正是未來的宋真宗趙恒，此時他的名字還叫趙元侃，尚未被冊定為太子，隻不過是十五六歲的少年。
——這裏有一個小小的問題，趙恒和劉娥是同齡人，都是968年出生的，不過假如按宋史的記載，劉娥十五歲與趙恒初會的話，她怎麼也不可能進“襄王府”，因為趙恒是在端拱元年（988）被封為襄王的，當時他已經二十歲了。而在此之前，他也是十七歲才封的“韓王”。