鄂族窮人就像長在一條蔓上的苦瓜。嘎達這個苦瓜長在蔓根根上，比別的瓜吸收的苦水兒更多，肚子裏裝得滿滿的了。阿媽被騙進了火坑，就剩下他孤苦伶仃一個人，被迫無奈又隻身進了虎穴，說是親兵，實際上是阿米皮曼一家的牛馬，除了站崗放哨，他家的啥活都得幹。箭娃帶回的阿媽慘死的消息，像又一碗苦水灌進了肚裏。
誰知，秋霜單打獨根兒草。
前些日子的一個傍晚，天剛擦黑兒，嘎達在洞口放哨，阿米皮曼搖著野雞毛羽扇乘涼，忽聽旁邊樹林子裏蟋蟋洬洬的有響聲，阿米皮曼驀地從躺椅上站起來，娃娃臉上的一對小眼睛閃著賊光，隱隱約約看見一個黑影兒，在夜色中晃來晃去，站起蹲下，蹲下站起。他臉上肥胖鬆散的肉皮一下子繃緊了，驚慌地喊道，“幹什麼的？”嘎達也隨著喊了一聲，“幹什麼的？”那黑影聽到喊聲，一閃身緊靠著一棵大樹把身子躲了起來，接著又有個黑影站起來。阿米皮曼嚇得丟了野雞羽毛扇，邊往洞裏躲，邊嘴唇哆嗦著對嘎達說：“開槍！開槍！”
“不要開槍！是我！”黑影大聲呼喊。可是已經晚了，這呼喊和槍的扳機幾乎是同時響的。“砰！砰！砰！”三顆子彈朝呼喊的黑影飛去，隻聽那黑影尖叫一聲，“撲通”一聲栽倒在樹林子裏了。接著，就傳來一個女人狼哭鬼嚎的叫喊聲：“哎呀我的兒呀，哪個作孽的開的槍，吉亞齊神仙呀，你可給我做主啊……”
這是怎麼回事呢？
原來，阿米皮曼的小老婆聽阿米皮曼和兩個管家嘀嘀咕咕地說，共產黨派的這種工作組要是來到烏力楞得了勢，就會又鬥又分，所以她背著大老婆，正和她的親生兒子埋一小箱首飾。她拍著兒子的屍體又哭又鬧，逼著嘎達給她兒子償命。可是阿米皮曼知道這些日子風聲越來越緊，所以對窮人再也不敢那麼放開膽子橫行霸道了。給他兒子風葬“注釋1”時，隻是逼著嘎達戴孝捧箭送葬就了事了。就是這樣，也把嘎達氣壞了。他想，阿媽死得那麼慘，我還沒能給戴孝送葬呢！
這天，吃過晚飯，嘎達在洞口站崗放哨，聽到洞內亂哄哄地在說話，好像有什麼秘密。
他側耳一聽，隻聽阿米皮曼說：“我看這家夥不像鹽巴商。要是鹽巴商早嚇得拉一褲兜屎了，他可倒好，朝我直翻楞眼珠子，就像共產黨那麼有種！”
接著，孟貴、米米退、阿米皮曼的大老婆、小老婆，像群蒼蠅那樣亂嗡嗡起來。
過了一會兒，又聽阿米皮曼吩咐：“大管家，我看不要等到餓他兩天兩夜了，夜長夢多呀，把禁閉籠抬進野狼溝一宿，趁著天不亮，就叫嘎達找幾個人把他剁了！”
……
嘎達心裏暗罵，每回剁人，這夥王八羔子還說是請問神仙了，必須在野狼溝餓上兩天兩宿，要是肚子裏的東西不屙完尿淨，神鷹不但大發脾氣不吃，還會更凶地叼起鄂家嬰娃來……原來這都是他們胡唚亂吐的！
洞內又嗡嗡起來。嘎達心裏嘀咕：“這個抓來的人，會不會真是阿牙綽安呢？”他想再聽聽洞裏還說些啥，忽聽傳來了腳步聲，就急忙端著槍來回遊動起來。
孟貴走出來說：“嘎達，二管家剛請問完吉亞齊神仙，吉亞齊顯靈說，抓住的這個尼堪碑餓上一宿，趁天不亮就得剁了，你快去找幾個窮鬼行動吧。”
嘎達找來換崗的親兵，急急忙忙地去找神笛老人。他下了洞口的石階，沒想到神笛老人早在一塊大石頭後麵藏著，等他半天了。他在石頭後躲著，看不清剛才站崗的就是嘎達，不敢上去，聽到孟貴剛才吩咐的那番話，才知道站崗的就是嘎達。這會兒他拉著嘎達二話不說，就朝仙人柱走去。
進了仙人柱，神笛老人讓箭娃到外邊放著哨，他和嘎達悄悄地商量起事來。
神笛老人問，“嘎達，我問你，要是阿牙綽安來幫著咱們打倒阿米皮曼，有用著你的時候，你肯不肯幫個忙呀？”
嘎達感情衝動地說：“這有什麼說的！阿牙綽安為了咱們窮獵戶，叫我幫點兒忙還不行？腦袋掉了我也要豁出去！阿牙綽安不是說，共產黨和咱們鄂家窮人是一家嗎！你不是也說，咱們要抱成一個團團等著阿牙綽安來嘛！有啥事你隻管說吧！”
這個苦水裏泡大的窮漢子，在短短的幾天內，思想就上升到了一個新的高度。
神笛老人見嘎達這般堅定，向他身邊貼貼說：“箭娃認出來啦，關在禁閉籠的，就是阿牙綽安裏的小竇竇呀！”
嘎達輕聲說：“我正要找你說個事兒呢！”接著，就把在洞口放哨時聽來的，一五一十地學說給了神笛老人。神笛老人聽著聽著，一陣焦慮。忽聽嘎達說禁閉籠的鑰匙就在他手裏，心裏才暗暗地高興起來。神笛老人把想好的主意一說，嘎達嘿嘿一笑：“妙呀，妙呀，好主意，這樣還替我解了圍哩！”
神笛老人親自幫著嘎達找了兩個抬鐵籠的獵手。