魏晉不興祭灶神，所以二十三遠沒有後世過小年那般熱鬧。但是到了二十四，府裏也開始忙活大掃除了。按照慣例，要灑掃六閭庭院，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。將軍府院不是很大，也沒有幾間閑置的屋子，所以這工程並不算浩大，幾個手腳麻利的媳婦婆子手快，兩天工夫使得府裏一派新氣象。
年貨的采辦主要是原料，這時候吃食都講究自備。做菜了，手腳麻利的媳婦婆子們收拾得利落，但掂勺的無一例外是大老爺們。菜的品種花樣繁多，很多宇之還叫不上名來，反正大魚大肉的換著花樣做。他比較喜歡的是倒是兩樣小吃食，油炸的環餅和餢鍮。名字是很怪，其實在宇之看來，環餅和麻花很像，酥酥脆脆的，而餢鍮就是一種大個的油炸麵包圈。
俗話說二十四割豆腐，二十五凍豆腐，二十六去割肉，二十七蒸棗糕，二十八貼窗花，二十九去沽酒，三十包扁食（餃子），真是一點沒錯，將軍府也是比照這民諺來的，一步不差。
除夕這天，是族人團聚、祭祀祖先的日子，這天要喝酒、吃環餅，並且把切好的蔥、韭、薤、蒜、芫荽這五辛涼拌了擺在桌子上佐酒，喝一口清酒（糧食釀的米酒，小日本清酒是盜用我大中華的商標名）吃一口涼拌五辛——這習俗宇之直到現在還有點不習慣，環餅好吃沒錯，清酒好喝度數又低，就是拿五辛來下酒這有點受不了——他覺得喝酒應該吃肉。
飯後王羲之帶著兒子、侄子來到正廳。廳裏已經請好了列祖列宗的牌位，按照輩分次序來排的——始祖牌位位於正中間，二、四、六世祖居於左方，稱為“昭”，三、五、七世祖居於右方，稱作“穆”。左昭右穆，是祭祖時的禮製。
每個牌位上麵用正楷端端正正地寫著字，一看就是出自王羲之的手筆：“琅琊王氏堂上曆代宗祖之香位”、“琅琊王公諱覽光祿大夫之靈位”、“琅琊王公諱正尚書郎之靈位”、“琅琊王公諱曠淮南太守之靈位”，分別是琅琊王氏三世祖：王覽、王正、王曠的牌位及先祖牌位。
女人不能進祠堂，家祭的時候也不能在場。盡管宇之心裏鄙視這是“封建大毒瘤”，但是人微言輕，無力整個時代抗爭。所以郗氏、祖氏帶著丫鬟紫鴛和紫芝跪在大堂外，她們的身後，跪的是和王家簽了賣身契的家奴。
正廳裏，宇之正跟著王羲之肅穆地站著。供品從昨天就開始陳列，當中是新鮮的五牲和用茅草杯包著的清酒——這是從夏商就傳下來的古禮。兩旁分別是用高碗盛的魚肉碗菜，八葷七素，按靈位設杯箸。
八葷，按照禮記的要求，分別是肉醬蓋澆大米飯、肉醬蓋澆黃米飯、烤豬、裏脊肉、酒漬牛肉、烘烤牛肉、牛羊豬肉烙米飯、烤狗肝這八樣，七素則是薺菜、蘿卜、冬瓜、芋頭、南瓜、蘑菇、豆腐——像蔥蒜這種帶刺激性氣味的五辛是不能上供桌的。這時候冬天沒有什麼水果，所以供桌上酒水比較多，不像後世桌上擺一堆蘋果橘子，弄得好像祖先和孫大聖一樣是吃素的。
王羲之上完香，帶著眾子侄磕頭，然後默然立在一旁，自有玄之上前走到他先前的位置，在蒲墊上跪下來，上香，磕頭。然後凝之上去，重複這一套。宇之看明白了：原來是祭拜者按長幼的順序上香跪拜。於是一個個照貓畫虎，直到三歲的王獻之給祖宗上完香，這個儀式就算完成了。
而宇之獨自來到祠堂的角落，這裏還有一個牌位，隻寫了姓名，沒有官職——“琅琊王公諱道之之靈位”，看起來還是新的。
宇之前世雖然沒有參軍，但也是個不折不扣的愛國青年，對於甘於為國家拋頭顱灑熱血的革命先賢和和平年代的人民衛士，他是懷著一份敬意的，聽聞王道之和王曠都是抗擊匈奴而亡，心中豪氣頓生，一個頭磕在地上，對著那唯一沒寫官職的牌位說道：“阿父，宇之不會讓你失望的！”