這邊王導對周顗失望，那邊周顗還念念不忘為王導開釋，他之後又屢次上書朝廷，堅持說王導不可殺——既為安撫人心，更為王導之才。看得元帝是連連點頭，下令寬待琅琊王氏。
周顗雖然是個誠臣，也是個好人，但他於人情世故方麵實在是不入流，這等大事也不知道跟好友溝通一下，偏要擺出一副不偏不倚的樣子來，和王導劃清界限。——這種人是益友，但不是良友。所以周顗為王導所作的一切，王導全然不知，反而心裏暗暗記恨他。
後來王敦兵入建康，誅殺異己，王氏一族重新掌權。雖然王敦是堂兄，但是他佩服王導比他有能力，在大事上，他還得找王導拿主意：“周伯仁（周顗）、戴若思（戴淵）是有名望的人，應當拜個位列三司的高官（一品）吧？”王導聽了這話沒作聲。
王敦又問道：“就算不列三司，也得作個仆射（二品）吧？”王導依舊不回答他。
王敦是個心狠手辣之輩，他看出了王導的猶豫，心下有了計較。他斬釘截鐵說道：“如果不能用他們，就隻能殺了以絕後患！”到了這個時候，王導還是不發一言——這就注定了周伯仁的悲劇。
王敦以為得到了王導的默許，就這樣，果然把周顗和戴淵殺了。此時的王敦，倒還沒有廢帝自立的想法，他隻是想做個像竇嬰那樣的名相諍臣。於是他在建康大肆肅清一下反對勢力，將權柄牢牢掌握在王氏手中之後便聽從手下的建議回江州了。
王氏重新得勢，王導再次出山擔任丞相，他瀏覽以前的奏折時，看到了周顗營救自己的上疏，其言辭懇切，殷勤備至。當時王導拿著這封奏折，痛哭流涕，悲不自勝，他心裏後悔，可是後悔有什麼用？一切都晚了。
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現在回想起來，王導還是覺得悲從中來，因為自己的漠然和對王敦的放縱，使得好友死於非命！伯仁啊……一行濁淚順著臉上留下來，說不清是因為懷念故友，還是悲痛喪子，抑或是為自己親手釀成的悲劇而懺悔。
“阿父，節哀順變！你病還沒好，別太傷懷，壞了身體吃虧！”是王洽來勸他來了，把王導從對舊事的回憶中喚醒。
王導擦擦濕潤的眼角道：“三郎，你來了。大郎他是什麼時辰去的？”
“阿父，大哥是昨夜子時走的。”王洽一臉沉痛道。他也沒想到，王洽好好的，居然說去就去了，一點征兆都沒有。
“昨夜？”王導大吃一驚，他睜大了眼睛問道，“怎麼是昨夜？不是上午他還好好地大宴賓客嗎？”
王洽臉上掛著苦笑道：“阿父，你許是睡太久糊塗了。琳兒的滿月酒是昨日做的，午後我來看過你一次。聽丫鬟說，我走後你就睡下了，睡得挺安穩，一直到今天。”
睡得安穩？這也叫睡得安穩？王導都不知道說什麼好了。難道把那個匪夷所思的夢講出來？有什麼用呢，大郎都去了。他心中悲戚，忽然有種想找人傾訴的感覺。他垂淚道：“三郎，你說為父是不是很壞，連自己的好朋友都要害？”