“誰結丹梯高萬丈，我聞佛法演三乘。憑虛頓悟心無住，好步禪關最上層。”這是明朝都禦史鄭洛留在懸空寺石碑上的詩句。
古語曰：“天下名山僧占多。”在錦繡中華的山水勝處，遍藏著數不清的名刹寶寺。有的占山之勝，有的據水之秀，有的依洞之奇，有的傍泉之幽。但一般人絕不會想到，天下竟會有懸掛在半空中的寺刹。在恒山天險金龍峽懸崖峭壁間就有一座聞名中外、懸空千年的高空崖屋古建築懸空寺，它以奇懸險巧的獨特英姿、三教合一的神秘氛圍被譽為天下一絕。始建於北魏，後經曆代修葺，為我國罕有的一座高空古建築。1982年被國務院列為全國重點文物保護單位，2010年被評為全球十大“危”建築之一。
出渾源縣城南行2千米，便到了恒山的天然北大門金龍口。峽東是拔地而起的恒山主峰天峰嶺，峽西是俊俏多姿的翠屏峰。一進山口，隻見幽深的峽穀兩邊，奇峰插天，犬牙交錯；怪石嶙崎，千姿百態；晴嵐縹緲，煙霧紛飛；石壁萬仞，青天一線，最窄處不足二丈。澗底流水，像一條奔舞的金龍，縱穿關隘，奪口而瀉，形成了形勝龍門、雄似劍閣的絕塞天險，自古為南北交通的咽喉。明朝，祖籍四川的兵備副使楊述程在《登恒山記》中寫道：“南行十裏許，至磁窯口，兩岸峭削如門，大類吾鄉劍閣諸峽。泉流峽中，澎湃奔瀉，泙渹（hōng）澮，如建瓴而北，為神川雲。此處山光嵐色，皆莽蒼蔥鬱，不似北方景。川之東，鑿石累途，草橋木磴，又大類吾鄉連雲諸棧。上有石窟架閣，猶餘橫木數千，蠡剝欲盡，傳者以為宋初把守三關處也。”
進入恒山金龍口，步行不遠，便見一處神奇的空中樓閣懸掛在峽穀西側絕壁的半山腰。這片樓閣，樓體大部懸空，仿佛稍一晃動就會坍塌下來，一陣山風就會吹走的樣子。遠遠望去，隻見神樓仙閣，淩空危掛；丹廓朱戶，傍崖飛棲；仿佛是玲瓏剔透的雕刻，鑲嵌在翠屏峰的萬仞峭壁間；又像是精細入微的剪紙畫屏，吊掛在恒山的大門口。古代詩人們形象地讚歎：“飛閣丹崖上，白雲幾度封”；“蜃樓疑海上，鳥道沒雲中”。唐代大詩人李太白揮毫“壯觀”叫絕，明朝大旅行家徐霞客以“天下巨觀”致歎。
寺之曰“懸空”，並不是古人誇大的命名。置身寺下，仰望寺樓更為壯觀。整個建築麵對恒山，背依翠屏；上載危岩，下臨深穀；絕地通天，淩空欲飛，使人深感“懸空”二字之意。“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊”，流傳的民謠固然誇大得過分，然而懸空寺結構之驚險，造型之奇巧，實在令人稱絕。
寺之建築布局為“一院二樓”，南端為一懸空寺院，北邊為兩座懸空飛樓。
寺院雖高懸半空，但仍不失傳統之寺院布局。隻不過是因勢利導，將平地寺院的布局立體化。寺院以西為正，大門南向。順石徑上攀，一進寺門，穿過暗廊，便踏進了一處長不及10米、寬不過3米的長方形寺院。背崖處是一排整齊的二層樓殿，下層是和尚食宿的禪房和念經的佛堂，上層是寺之主殿三佛殿、太乙殿和關帝殿。在三佛殿、太乙殿和關帝殿的脊頂，各起配殿4間，榱（cuī）桷（jué）翬（huī）飛，負崖危棲，由南至北分別為：伽藍殿、白衣送子觀音殿、千手觀音殿、地藏王菩薩殿。寺院南北兩端巧妙地各配有一座正方形鍾鼓樓，懸空突出，相互對稱，內置懸梯，為上下通道。底層向外一麵皆砌磚壁，啟月宮式圓窗，兩相對稱，形製頗為美觀。立體地完成了一座完整寺院的布局。