林平出了嶽莊，天已大黑。鄉下的晚飯都這麼晚。
他初來此地，道路還不熟，但知道去向，越過廢河道，就沿著北岸的林子，一直往東去。
舊時的黃河故道，無風三尺沙，到處一片荒蕪。如今一改舊貌。幾百裏河灘都是綿延不絕的樹林。蘋果樹、核桃樹、桃樹、梨樹、槐樹、榆樹、柳樹……鬱鬱蒼蒼，如大林莽。林莽間踩出一些蜿蜒小徑。七拐八岔。沿一條小路走，走著走著，說不定又會繞回原地。林深路細，大白天也有迷失方向的。天黑以後，人歸村，鳥入林，大林莽裏便一片沉寂，無邊無際的沉寂，仿佛是與人世隔絕的一個世界，裏頭充滿了神秘，也充滿了恐怖，完全不像白天那樣可愛。
林平硬著頭皮往東去。初時騎車，一手拿電筒照著。一條光柱便竄來竄去，驅趕著黑影。地麵很平，軟軟的，比在馬路上騎車還舒服，感覺。便想加快。便快了許多。光柱也急促地尋著路徑。不好！一棵樹迎頭過來了。他忙閃。閃開了。車子歪到地上，人也摔了下來。光柱倏地消失。林子裏突然黑得什麼也看不見。他爬起來，先把車子立住，又去摸電筒。前後左右，沒有。又前後左右。在右邊三米遠的地方摸到了。一按，不亮。又按，搖一搖。亮了。他長出一口氣。扶起車子又上去。不敢騎快了。慢慢的。光柱探進黑暗中，前頭引路。電筒一會兒也不敢熄滅了。樹身僵僵地往後移動。小徑跳躍著往前延伸。他握緊車把，全神貫注。頭上冒出汗來……冷不丁，左近的樹上一串惡笑：“啊啊啊啊！……”有人！林平一躍滾下車子，頭發也豎起來。做好自衛的準備。再聽，什麼動靜也沒有。他想了想，是貓頭鷹。他抹一把額上的汗，冰涼。渾身的汗毛孔都奓開了。於是又騎上車。光柱在前頭探路，卻越來越微弱。他又急了，加快！車輪沙沙。沙沙沙沙沙！……“嘣！”撞在樹上了。他一下子衝出去，落在地上。車子前圈癟了。手電也摔壞了。額頭擦住樹身，火辣辣的。
他沮喪地坐在地上，大口喘氣。估摸已走出六七裏地，就是說，距柳鎮還有四五裏路。不算太遠了。沒別的辦法，隻有扛著車子走了。他在地上坐了一陣子，倒覺林子裏不像先前那麼黑了。天光透過樹隙，兩三步之內能看見樹影。
林平扛著車子，高一腳低一腳。每走幾十步，就要放下歇歇氣。稍停又走。一直走了近兩個小時，還沒摸出樹林。他有些慌了。莫不是迷了路？正懊惱間，忽見林子深處透出一點光亮。不會是磷火吧？他站定了細看，那光亮並不動。那麼，是有住家了。或許是看林的小屋呢。林平便直奔那光亮走去。又走了大約十來分鍾，終於到了。是三間屋，模糊像草房的樣子。草房外圍著一個籬笆院。院前好大一片水。光線明晰了許多。他看看沒有動靜，便喊：“喂，屋裏有人嗎？”聲音很響。他擦把汗，等著。
門開了。一片光撲出來。從屋裏走出一個老女人。她在屋門前站了站，竭力往黑暗處探望，問：“是誰呀？”
林平忙應：“老人家，我是趕夜路的，轉向了！”
那女人“噢”一聲，便走過來，又開了籬笆門：“到屋裏歇一歇吧。”
林平累極。便扛著車子進了院。一邊說：“車子也碰壞了。老人家，晚上打攪您，真不好意思。”老女人好像無所聞。隻顧後頭關上籬笆門，就往屋裏讓：“進屋吧。”林平放下車子，猶豫了一下，跟老女人進了屋。
屋子裏很潔淨。當門一案，一桌，一幾，兩把木椅。都是古色古香。案角上放一隻紫銅香爐。香爐裏插一束不知名的野花，散著淡淡的幽香。林平驀然想起，一來柳鎮就聽老裴介紹過，說南河灘有個影柳庵，莫不是這裏？那麼，這位老女人就是老尼姑了。可是，尼姑庵怎麼會是這種樣子呢？連個佛像也沒有。僅一隻香爐，還插著水靈靈的野花。前幾天還聽老裴說，黃毛獸說《金瓶梅》說得絕，連影柳庵的老尼姑也去聽了。這是個什麼樣的尼姑？林平一團疑雲。這時，老女人剛出去不大會兒又進來了，門外燈影處放一盆水，裏頭浸著毛巾。她和藹地說：“洗洗吧，看你熱成這副模樣。”林平不好意思地笑笑：“老人家，真麻煩您了！”她又笑笑，沒吭聲。
林平洗過臉，清爽了許多。重返屋裏時，老女人已為他倒好茶。“坐吧。”林平便坐下了，端起茶呷了一口。老女人並不多言。正在桌子對麵收拾幾本書。林平隻看清最上頭一本是《聊齋誌異》。下頭幾本是線裝書。林平便知這老女人不同一般村婦，不由生出敬意，就問：“老人家，這書是……您的？”老女人點點頭，轉身把書送進臥室。返回來，坐在林平對麵，歎一口氣：“沒有嘍！十八年前，影柳庵被焚，書都燒光了。這是我埋在地下的幾本，所好幸存。”端起為自己泡的一杯水，慢慢呷。不勝惋惜的樣子。
林平證實了自己的猜測，忙站起恭敬地說：“真對不起。我剛來此地不久，不知您就是影柳庵的師父。”
老尼姑這才抬頭打量他一眼。看這後生眉清目秀，莊重大方，有些喜歡。淡淡一笑說：“不喊師父也罷。我年輕時投奔影柳庵，原也不過為尋一塊清淨之地。雖曾削發，並不曾打算真心為尼。當初師父也知我難入佛門，但她還是把我收留下來。師父故去後，把影柳庵留給我，也留下一個‘師父’的稱號。世上人都這麼喊。想來也是一個誤會。”說著，很開朗地笑了。