我和鹿榮離開積水潭，走進一片柳樹林。這片林子也很大，樹身大都有四五把粗，上麵幾乎都有疙瘩。看得出，這些柳樹都栽植好多年了，說不定還是五七年第一批栽植的。如果真是這樣，生長並不快。也許因為沙灘太貧瘠了吧！
我們並肩走著。看得出，鹿榮很激動。我不願再催促她了，讓她自己慢慢說吧。她彎腰掐了一根草梗含在嘴裏，咬一截吐一截，兩眼噙著淚，如此走了幾十步遠，她仍沒有說。是不願說了嗎？我又沉不住氣了，偏轉頭問她：
“那天晚上，你們就……”
鹿榮搖搖頭：“沒有。……睡到大半夜時，我醒了，他仍沒有來。我喊了幾聲，不見應答，屏氣細聽，外間一點動靜也沒有。我急忙又穿上衣服走出來，外間果然沒有人。他到哪裏去啦？是不是被我逼得太急，跑了呢？這深更半夜的，讓我到哪裏去找。可我不能不找，他拉著一條腿，到處溝溝窪窪，可別摔倒了。
“我拉開屋門，院子裏沒有他。雨已經停了，地上積了一小片一小片的水汪。我打開小院的木柵門，借助天光，盡力在林子裏搜索。我很快就看到了。他就在前邊十幾步遠的林子裏，正拄著拐棍來回踱步，拐杖敲在地上，發出沉悶的嗒嗒聲。他走得很急促，在兩棵樹之間不停地走來走去，時而背靠樹身，仰麵喘息一陣。看樣子，他痛苦極了，似乎在作激烈的思想鬥爭。我沒想到，作出這個選擇，他會這麼作難。他痛哭了那麼久，肯定被我說動了心，但為什麼又這樣缺乏決斷呢？是不是還有另外的難言之隱？
“我疾步走過去，一把扶住他說：‘到屋裏去吧，別受了涼。’他知道是我，把頭慢慢轉過來，兩個人幾乎臉貼著臉。我雖然看不清，仍能感覺到他呼出的熱氣。這樣對峙了好久，他到底說話了，雙手緊緊抓住我的肩：‘榮子，過去，是我……委屈了你！’
“‘你同意啦？’我驚喜地搖了搖他。
“‘不！我感謝你，你是個好姑娘。可我不能讓你……幸福！’
“‘為什麼？’我吃了一驚。
“‘因為，我是個……殘廢人！’
“‘這我知道！你少了一條腿，臉上有七塊傷疤，心髒旁邊還埋著一顆子彈，我都知道。正因為這，我才要來照顧你的！’
“‘不不！還有……你不知道，我已經……我不能告訴你，你不知道……我不能……真的！榮子，你原諒我吧，你的心意我領了，日後你會……明白的！’
“他在黑暗中急促地、語無倫次地解釋著。我心中一沉，他果然有難言之隱！而且，我模模糊糊有點明白了，他所說的殘廢是指什麼！刹那間，我心裏一陣酸楚，隻覺得天旋地轉，天哪，你可真會捉弄人呀！
“第二天，他看我暫時沒地方落腳，就讓我在他這個小木屋裏住下了，自己執意搬到三裏路外的一片林子裏，和一個看林的老人做伴去了。臨走前，他把門窗重新修理了一遍，弄得結結實實的。他還囑咐我：‘榮子，你還是個姑娘家，千萬自重。’我央求他：‘你也住這裏不行嗎？’他搖搖頭，堅決地走了。我知道，他不想玷汙了我的名聲。後來，我就在這裏住下了。林場領導根據我的意願，批準我參加了耿國臣大叔領導的護林隊。我們雖然不住在一起，但還可以時常見麵，並不覺得孤獨。
“但時間不長，他病倒了。還是那顆子彈在搗鬼！這一次很厲害，送往縣醫院時，我跟去了。根據以往經驗，先采用了保守療法，打針、吃藥。可是幾天過去，一點不見效，反而一天比一天重。最後昏迷了。醫院拍片檢查，發現子彈周圍化了膿，已經直接威脅心髒。看來，是非動手術不可了。為了慎重起見，縣醫院還從省裏請來了一位著名的外科醫生，準備把子彈取出來，徹底解決問題。可是那位外科醫生看了片子後，輕輕搖搖頭。原來，那顆子彈本來在心髒上方的。由於大量化膿，已經下沉和心髒緊貼著了。手術固然非做不可，但成功的希望極小。這位外科醫生推說設備太差，做不了這個手術，走了。他怕病人死在手術台上，壞了自己的名聲。可耿大叔的病已經刻不容緩，不能再等了。於是縣醫院的醫生隻好自己動手。開刀前，要親屬簽字。我毫不猶豫地寫上了自己的名字。醫生問我是他什麼人，我回答說：‘是他妻子！’醫生們都吃了一驚。老耿是老病號，醫生都認識他，卻不知道還有我這個年輕的妻子。等把他推進手術室，陪同他來看病的林場民政助理把我拉到一旁，悄悄勸說：‘你咋這樣傻！老耿怕是進得去，出不來了，你枉擔這個虛名幹啥？以後再找對象會受影響的！’我咬咬嘴唇，忍住淚水說：‘我情願！’真的，我心甘情願。那一刻，我難過極了。他孤獨了一輩子，我不忍心讓他帶著生活的巨大缺憾死去。