話說餘寶光被他外公訓斥了一回，心中雖然不大自在，想著一文銅錢沒花，反弄到手一個搖頭大老爺，就是聽兩句厭話，也沒啥要緊，低著腦袋，硬受過去。出門找著他外公的一家要好親友，說了些雲淡風輕，漸漸談到他外公現在辦的捐輸要停止了，快交卸差後，又得另外謀幹，宦海茫茫，人才濟濟，他老人家這麼大年紀，家累很重，真是不可一日無事。前日偶爾談起來，要栽培晚輩出山，說趁這便宜捐輸的時候不捐，錯過去可再沒有了，就在本局代晚輩報捐了個三班通判，指省江蘇。家外祖的意思，要弄在一起，彼此有個照應。若論晚輩年紀很輕，什麼事全不懂，怎麼能配出來做官。卻是家外祖期望的心切，做小輩的隻有順從，那有違拂的道理。現在打聽還要捐免保舉及引見一切費用，非三千銀子不能。到省若要再去煩他老人家，心裏未免下不去，況他老人家也並沒多錢，即使去煩動他老人家，還是要在外頭張羅。晚輩故決計不敢再去煩擾。幸得有兩個知己朋友已經代湊了一千多款子，算起來還差著一半光景。家外祖又急急要想乘這時候叫晚輩出來，弄得晚輩反沒了主意。伯伯，叔叔，看這事該怎麼個辦法才妥當呢？”一個人說道：“世兄現在劃算著，究竟還差多少的樣子？”寶光道：“免保是八百兩呆數，連補平升水下來，總在一千以外。引見費、印結費大約有一千四五百金，要辦得好也就夠了。盤費旅費是算得出的有限幾個錢。現在除了外頭張羅一千五百銀子，再有晚輩連年積攢下的毛四五百塊洋錢，拚拚起來，兩千的數目，有多沒少，多則再湊一千，少則八百，大約總可辦出來。”那一個人道：“別處可曾想過方法沒有？”寶光道：“大伯伯明鑒，這個世代同誰去想方法。知道的人家，與他說了，縱使沒錢肯借，免不得說兩句心餘力絀，愛莫能助的客氣話。設遇著不知道的人家，與他說了，不但無錢可借，還要說這孩子不知怎樣嫖賭虧了，借著這個來撞騙。其實家外祖與晚輩捐這通判，是實實在在的。”便在懷裏把實收掏出來，給那人看了，又說：“這事本是一身私事，能夠張羅得款子就去辦引見，張羅不出來，也隻好隨他擱著，等將來家外祖或得個缺再說。今日是大伯伯談起來，晚輩才敢說，若是大伯伯不問，晚輩還不是悶著心裏。就是朋友的那一千五百銀子，也並不是晚輩向他開口去借的，是他硬要借給晚輩的。如果這事辦不成，這一注錢還存著家外祖處，預備仍舊還人家。”那個人道：“論我與你令外祖交情，卻是一人之交。就是世兄這事，不來告訴我，令外祖必然也要告訴我的。君子成人之美，況且我與令外祖交情很夠得上幫這個忙。如若在前三年上，全數算我的都可以的，現在雖不比得以前光景，然比令外祖總活動一點。世兄預備幾時動身？”寶光道：“晚輩意思盡這幾天，再在外頭張羅張羅，如沒有眉目，預備往上海去，上海還有幾處可以湊湊。多了不能，大約五七百金，是靠得住的。”那個人道：“既然如此，我看蘇州場麵近來也很窄，上海究竟是通商大埠，世兄說有靠得住戶頭，也就不犯著在蘇州耽擱了。我這裏幫你五百金，連你張羅的拚起來，三千也不遠了。”寶光堆下笑臉說道：“大伯伯盛情，晚輩萬不敢當。”那個人道：“世兄不要客氣。我早說過，與令外祖交情不僅於此，不過近年來比不得以前，不能多幫你，你到要原諒我些。”寶光道：“大伯伯盛情，晚輩心感。且等回家稟知過家外祖，再具券來領取。”說著站起來，作了一揖，故意要走，那個人忙攔住道：“世兄不要拘泥，我們通家世好，怎麼說起這些客氣話？恰好方才收來一張莊票，你就帶回去，快著料理動身，早到省一天，是一天資格。”寶光再三地不肯接手，那個人道：“你暫且拿去，到省得了闊差，還我是一樣的！”硬把一張五百兩的莊票交給寶光手裏，寶光慢騰騰地接著，連聲說道：“這怎麼使得，這怎麼使得。”卻換手揣入衣袋之內，支吾了半天閑話，謝了又謝，立身走出。把莊票兌了銀子。回轉家來，急將行李歸著好了。一隻箱子，卷起鋪蓋，拜別了外公，出了閶門，搭上小火輪船，往上海來。
輪船到了碼頭，早有接客的迎著，將行李搬入棧房。茶房送上麵水過來，洗過麵，在馬路上兜了個圈子回來，用過晚膳，便熄燈睡覺。心中有事，總總個睡不著，輾轉反側，心上正如浙江的秋潮，洶湧上來。左也不是，右也不是，十分難過。自己抱怨自己，不該冒冒失失填了這張實收，老大地對不起外公，就是攆我出來，也不為過。現在雖想引見到省，還得這麼多銀子，方可辦成。腰裏一文不文，那家親戚當時雖被我花言巧語騙了五百頭到手，要辦這事，一半還不夠！我走之後，料他必定要說與我那外公知道，前前後後的事，如一穿包，我還有什麼麵目再回蘇州見人。寶光你好糊塗！做事全不打算，就?裏?懂做去。想到這時，猶如芒刺在背，一骨碌爬起來，衣也不披，摸了洋火，將燈點著，趿上鞋子，盡管皺著眉頭，在房裏踱來踱去。約摸一個鍾頭，牙齒一咬道：“大丈夫做事，當使我負天下人，不可天下人負我。如此一樁小事，便這樣猶豫不決，將來設有大事又該怎樣？上海偌大地方，難道就沒有我餘寶光走的路不成？現有五百銀子，旅費尚不缺乏，且把他挪來用著，說不定有另外的機會碰著。就是這個主意。”一口氣吹熄了燈，倒身上床，不一下也就睡熟。耳朵裏聽見茶房請客人吃飯，睜開眼睛一問，方知道已是第二天十一下鍾了。潦潦草草吃了一口飯，跑出棧房，尋著一爿衣莊，買了一套極時式的衣服，煥然一新。終日終夜徜徉在福州路一帶，留心物色，不覺過了一個多月。算算箱子底下的銀子用去二百多兩，轉念道：“我餘寶光此番出門，是幹功名大事的，因為金錢主意缺乏，希冀在風塵之中結識個知己，誰知耗費了許多時光，如願終虛。聞聽人說城北味蓴園乃滬上最有名的處所，遊女如雲，何不前去遊覽？或者有意外之遇，也不可知。”便改變方針，絕足枇杷門巷，每日午膳用過，睡一中覺起來，將衣履修飾得整整齊齊，雇一部街車往味蓴園來。檢那遊人多處，泡一壺香茗，憑欄獨坐，隻見珠翠成行，燕鶯作對，川流不息，來去如梭。野鶩家雞也辨他不出，環肥燕瘦，李短徐長，或眉目通情，或語言挑逗，各有各的意境。寶光是有意而來，事事皆有接觸，深喜此地大有可為，不可入寶山而空回。孜孜不倦來往味蓴園者又將一月。
古人說是“鐵杵磨成針，功到自然成”，隻要不惜工夫，天下沒有不成的事業。雖然如此，也是餘寶光一念之誠，感動了月下老人，要撮合他這一段美滿姻緣。一日，寶光正在憑欄啜茗，有一女子伴著一個半老婦人，由那邊花園出來，走近欄杆，端詳了好一會，方檢定一張茶幾坐下。早有堂官泡上一甌香茶，用兩隻小杯子各衝了一杯，回身順手把寶光一杯吃淡的茶也衝了一衝開水，掉頭便走。這寶光的座位恰恰與那一個女子是個對麵，隻見他滿頭珠翠，越顯得發似髹漆，如鏡照人。著一件湖色十行春紗棉襖，下拖玉色羅裙，十分的素豔。真似“秋水共長天一色”。一張瓜子臉兒，覆額不長不短。若問芳齡，大約不出二十。歪坐著一張外國藤椅子上，伸出如蔥玉手，摩挲鬢角。舉止大方，毫沒一點輕狂態度。寶光心裏到猜度不出是哪一流人物。卻看一雙水汪汪的俊眼，又似乎時流露在自己身上，反覺有些不好意思。故意擦了一枝火柴，拿起呂宋煙來，送在嘴邊，兩隻眼睛不由得不要回他一盼。這兩股視線不期然而然地交觸了熱電。聞聽那女子叫一聲：“娘姨，拿水煙來呼介一筒。”那半老婦人在繡花煙筒袋內取出一支雪白賽銀的鑽花小水煙筒來，又在懷中一摸，似乎忘了一件什麼東西一樣。那女子把櫻桃小口望這邊一努，那半老婦人會意，躬身起來笑嘻嘻向寶光道：“大少借光，撚著煤子。”在寶光呂宋煙頭上接了一個火，遞給那女子。呼了三五筒，仍交給娘姨收在繡花袋內。堂官提著一把衝壺過來，問可用啥個點心不用？那半老婦人手裏拿出四角洋錢，交給堂官說：“點心不用了，這位大少的茶錢統通會了。”二人立起身來走下台階，回頭望著寶光，帶笑不笑地瞅了一眼，便繞著西邊去了。寶光是什麼角色，看了這種情形，還有不領會的嗎？便也立起身來，卻從東邊兜了個圈子，走在安塏第門口，見那個女子早上了一部包車，風掣電卷而去，越走越遠。心中老大地不自在道：“為什麼不跟著一道走西邊來？況這張園是本為我們有情的男女方便的處所，大大方方一齊出來，何等不好？大不該繞著東邊一個彎子，來遲一步。她已去了，真是失之毫厘，差之千裏。錯了過去，又叫我在什麼地方去找呢？”好不懊悔。站立在張園門口，正在沒得主意。轉眼一看，卻見有個中年婦人在那邊與一個車夫爭論價錢。寶光走近一看，恰是跟那女子的娘姨，喜出望外，三步並成兩步，走上前去問那車夫道：“你要多少車錢？”那車夫道：“此地到鐵馬路很遠的路，兩角洋錢還能算多嗎？”寶光道：“你討錢須好好地向人家說，不要這凶神惡煞的樣兒。”摸了二角洋錢付了車錢，叫他車子走。那娘姨也便跨上車去，車夫便拉起跑去。寶光想：我這兩條腿怎麼跟得上他的車呢！必須也雇一輛車方趕得上去。偏偏園門口隻這一部車子被娘姨坐去，沒有第二部可雇。急得隻好跑著跟去。幸走不多遠，對麵來了一部空車，也不問他價錢，跳上車去，指揮車夫跟著前頭那車走就是了。不上一個鍾頭，也就到了鐵馬路，在一個弄口停了車，那娘姨下了車，把寶光打量了一下，並不說話，竟自進弄，進了第三家一個石庫門去。寶光也付了車錢，卻在門外徘徊一回，不見那個娘姨同女子出來，好不詫異，又不敢上前敲門。心上隻是亂跳，想到他若是無心招待，不應該留著娘姨引我到此，若說他有心，何以這許多時刻連個人影兒都沒看見呢？心問口，口問心，老是不得解決。正在進退維穀的時候，忽聽“呀”的一聲，半邊門開了。喜出望外，卻是那拉包車的車夫走出。一天歡喜散在汪洋大海，心裏突突地直跳，幸喜那車夫並不看他，一直地走出弄去了。寶光心中才定，乘著車夫走出半邊門未掩，便探頭朝門裏一看，此時正在黃昏，門內燈尚未點著，看不出所以，並且鴉雀無聲。隻得抽頭出來，自己忖度，不要他們故意做出圈套來算計我？那車夫莫非是去喊叫巡捕嗎？不能，不能，我隻方才與他見一麵，而且並未交談，在張園時候還是他先來兜攬我的，我與他無冤無仇，憑空他來算計我做什麼呢？斷無此理。不要疑神疑鬼，自己嚇自己。但是我一個人站著這門口，設若碰見人來問我做什麼事，我又何詞對答他呢？就即或沒有人來，他門裏又沒人出來，教我等到什麼時候為止？若就是這麼去了，豈不是空忙一場！左算不是計，右算不是策，心裏似十五個吊桶，七上八下。皺一回眉毛，抓一回頭頂，在門口打了七八十個旋轉，仍然沒得主意。心下一狠道：“我何不直闖進去？看他個水落石出。所謂不入虎穴，焉得虎子。大丈夫做事不要畏首畏尾，膽小是做不成大事的。便要想一腳踏進門限，誰知這一隻腳到這時候偏不肯聽他用，未曾躍起先就軟了下來，再也踏不過去。忽然聽得腳步聲在樓梯上下來，寶光這一嚇非同小可，幸而我還未曾跨進門去，倘若跨了進去，被這下樓的人將我當做賊骨頭捉向官裏去，才是有冤無處申呢！趕緊把身子一閃，走在門外。