何東想到這時，縣長已經帶著一幹領導走上來了，縣長主動和何東握手合影，大大地誇讚他一番，並親自向他頒發了錦旗。錦旗上有四個鮮紅的大字：不忘母恩。何東的心突然一陣刺疼。
何東問縣長，這四個字是什麼意思？縣長感觸地說，現在很多有才的人都遠離高飛，你能為了家鄉的發展而藝成回歸，這不是不忘家鄉母親的撫育恩嗎？
何東的心再次刺疼。他握著錦旗，雙手顫抖，神色激動。他突然想到自己已經七八年沒看見娘了，她如今安好？
韓雪老師見何東突然神情變化，忙問，何東，你怎麼啦？何東喃喃地說，老師，我騙了你，我……我其實不是孤兒，我有娘的，我要回去看看她。
韓雪老師輕輕地說，你不用回去了，你娘已不在毛家屯了。何東趕緊問，她去了哪裏？韓雪老師說，其實，在你來龍山中學不久，你娘便找了來，之後她一直留在學校的食堂裏，你娘不讓我告訴你，是怕影響你的學習。她說，她隻要能暗中看你幾眼就滿足了，而且，你平常吃的那些烙菜餅，就是你娘烙的。
聽到這裏，何東呆了。無怪在龍山中學的那幾年，他總覺得有一雙眼睛在暗中關注著他。韓雪老師接著說，你娘一直讓我保守這個秘密，所以，一開始，連校長他們也不知道食堂裏的鄉下女人就是你娘。當你獲得國家公費出國留學機會時，我想把你娘的身份公開，讓大家都來祝賀她。但是你娘不同意，她說她怕給你丟臉。你娘曾經把她的一切告訴過我。我理解她，在中學時，我也一直沒有和你說起這些事來，因為你學業很重，我和你娘一樣對你寄托很大，而且，有些事，是不好解釋的，我想，隨著你的年齡增長，你娘做的那些你會理解的。
何東神色動容，抓緊韓雪老師的手說，老師，你快帶我去見我娘。韓雪老師沒有動，何東見她眼圈通紅，心裏猛然一驚，老師，我娘呢？她怎麼啦？韓雪老師回頭從另一個老師的手裏接過一個遺像，遞給何東，黯然地說，你娘前年已經去世了。
何東突然覺得頭上響了一個霹靂，他直愣愣地呆了半晌，雙膝一軟，抱著母親的遺像跪了下去。
過了片刻，縣長走上來說，何東同學，你節哀吧，你母親是位好母親，她為了給何家留一條根，一直不肯改嫁，一個女人從20幾歲就守寡，而且含辛茹苦撫養著你，她遭受的痛苦是我們都無法想像的，你母親去世後，韓雪老師把一切都告訴了我，我親自主持了追悼大會。何東同學，你快上台吧，我們為你安排了一個歡迎儀式，你是我們龍山縣的驕傲。說著，縣長朝後一指，隻見機場的一角搭起一座簡易的高台，高台正上方掛著一條橫幅，上寫：最高的榮譽。
何東隨著縣長等人向那邊走去。他走上高台，將遺像擺放在主席台上，然後又走了下來，向母親的遺像深深地鞠了一躬。縣長不解地問他，你這是幹什麼？何東望著母親的遺像，淚流滿麵地說，縣長，我是個優秀的學生，卻不是個優秀的兒子，最高的榮譽不屬於我，屬於我的母親。