第五十九回 高恒頭探寒泉穴 劉芳扶靈回故鄉(1 / 2)

話說彭公吩咐帶周應龍上來。周應龍戴著鐐銬,跪於階下。

彭公問道:“你是周應龍嗎?”周應龍答應:“是。”彭公又問:“你在紫金山招聚賊匪,拒敵官兵,把我的金牌安放在哪裏?

從實說來!”周應龍說:“我自淮安出來,即在這座山上嘯聚,金牌我已擲在山寨後的寒泉穴裏,這是以往的實話。”彭公急問:“寒泉穴水有多深?”周應龍說:“不知。”又帶武連來問,也是這樣口供。

彭公退了堂,立刻到書房,叫張耀宗進來,問道:“拿周應龍是何人出力?”張耀宗回說:“為盜金牌,花刀無羽箭賽李廣劉世昌死於紫金山,高家父子邀請各鏢行英雄相助,我師兄拿的周應龍,出力勞績讓於賽毛遂楊香武。在紫金山大戰,死了一個快斧子黑雄。幫助之人,還有黃三太之子黃天霸等結義兄弟四人。”彭公說:“先請歐陽德、高家父子和劉芳進來。”

家人出去,把四位請進來,給大人請安。彭公說:“四位義士請坐,在紫金山多虧出力。誰知金牌已被賊人擲於寒泉穴裏,此事要傳到京官耳中,恐我被參,貽笑於人,多有不便。眾義士還要設法尋找此物。”高恒說:“大人施恩提拔我的兒子,我舍命去探寒泉穴,給大人撈上金牌來就是。”彭公說:“隻要金牌找到,我必專折奏請,保薦你眾人。”高恒說:“大人恩典。

我同張耀宗帶五十名官兵去,五日後必有回音。”彭公先傳諭把周應龍等暫押獄中,又傳五裏屯李榮和完案。即派張耀宗帶五十名官兵,同高家父子起身。

眾人跟隨著來至集賢鎮天和店內,張耀宗等見了蔡慶,細說在省裏彭公所說之事,這才備酒接風,住宿一夜。次日早飯後,蔡慶從這裏置辦了應用對象,立刻同眾人進山。到了後山,隻見峭壁直立,樹木森森,山花野草,遇時而新。在西北山後,陰風陣陣生涼,野獸竄避無蹤。眾人順著幽僻小路,由山嶺上往下走去。原來這座寒泉穴,就在西北半山坡中,上蓋景亭,陰風冽冽,冷氣淒淒。有詩為證:遠辭岩下寫潺湲,靜拂雲根別故山。

可惜寒聲留不住,旋添波浪向人間。

此泉自山陰流出,其水墨綠之色。向東有一窟窿在泉之下,如冰盤大,一股水直向東流,歸入逆水潭中,由山之東澗溝流入河內。從紫金山路背後,有小路一條,可至寒泉的上麵。站在寒泉之台階上,東望逆水潭,如在目前。蔡慶、高恒先派人搭好架子,拴好繩兒,把荊條筐也拴好了,安上鈴鐺。高恒立時坐在筐內,吩咐眾人,聽到鈴響便急往上拉!自己換了水衣水褲,帶了鉤鐮拐,放下了繩子。魚眼高恒看那水是碧綠的,涼風透骨,冷氣侵人。高恒年已八十,血氣衰敗,一見這冷氣就喘息不止。他跳下水去,往下一沉,身入水內,隻覺冷氣如刀。強長精神直至水底,約有五六丈深。在下麵方要尋找金牌,手已麻木,不知用力。坐在筐內一搖鈴鐺,上麵張耀宗連忙叫人快往上拉,到了泉口,高恒早已不省人事,急忙抬下筐來,用火烤了半個時辰,並未緩過這口氣來。高通海放聲大哭道:“不想你老人家今日死於此處!”張耀宗、歐陽德、蔡慶、劉芳看著,慘不可言。

此時天已正午,蔡慶說:“此事如何辦理呢?”高通海一想,為人盡忠不能盡孝,我父為金牌死於寒泉之內,我必要繼父之誌。他把父親屍身移在一旁,即刻換了衣服,坐在筐內,叫人放下去。他自己打算,如不行即速上來,別死在這裏。及至從水麵跳下去,沉身墜至水底,在各處一找,並不見有金牌,覺著冷氣入骨,不能緩氣,再有一刻工夫找不著金牌,高通海也要凍死啦!他心中禱告說:故去的父親陰魂保佑,叫孩兒快找著金牌,我也好光宗耀祖,顯達門庭。正自禱告,覺有一物撞著手心,也不知是何物件,拿在手中,急忙坐在筐內,搖響鈴鐺。上麵拉上來一看,正是金牌在口袋裏盛著。大家焚香謝了山神。劉芳已派人買兩口棺材,把他父親之屍裝好,高源也把他父親之屍入了棺木。二人雇了馱轎,即由此處起身,送靈柩回籍。高源把金牌交給了張耀宗。張耀宗先派人稟明大人,將這紫金山改為善化寺,招僧人看守。由蔡慶監工修蓋,把兩山所得之財,抽出十分之一修廟,作為僧人的養贍。又給高源、劉芳二人路費各紋銀五百兩整。餘下都交彭公作賑濟局公項,賑濟本省貧民。