“太妃娘娘請回吧，小心地上滑，可別摔著了。”熟悉的聲音從宮門後傳出來，還沒看見人影，先看見藕荷色緞麵雀裘鬥篷的下擺飄出來。鹿皮短靴踩在積雪上，吱呀作響，有宮女低著頭抬起一隻胳膊，搭住緩步走出來的身影。層層簇擁之下，馮清跨過門檻，從碧雲殿裏走出來。
她一抬頭，便看見站在十步遠開外的拓跋宏，“呀”地叫了一聲。
拓跋宏把一根食指豎在唇前，示意馮清不要驚動旁人。馮清會意，擺手讓兩個宮女在原地等，自己踩著碎步，走到拓跋宏麵前，就要跪倒叩拜，還沒開口，臉就先紅了。
“表姑母不必多禮，地上寒涼，可別凍壞了身子。”拓跋宏伸手在她胳膊上輕輕一托，止住了下拜的動作。
馮清的聲音小得像蚊子一樣：“皇上不要總是表姑母、表姑母的叫了，太皇太後和娘親都叫我清兒，不如……不如皇上也叫我清兒吧？”
“寒裳順蘭芷，水木湛清華，”拓跋宏淺淺低吟，聲音繚繞在唇齒間，“清兒，真是個好名字。”
“啊？”馮清一怔，她並不懂得拓跋宏那句像吟唱一樣的話是什麼意思，可她很快聽出拓跋宏是在誇獎她的名字，頭壓得更低：“是爹爹取的。”她見拓跋宏不說話，接著又問：“皇上怎麼會到這來？”
“白天宮宴喝多了酒，屋子裏點著炭盆，太過燥熱了，”拓跋悄悄移動步子，帶得馮清也跟著越走越遠，“朕不想叫別人知道，清兒表姑母，替朕保守這個秘密好不好？”
他話語坦然，言行舉止都恪守禮數。可這話落在馮清耳朵裏，就變得別有意味。她在宮中留宿，是人人都知道的，她在宮宴後來探望高太妃，也是人人都看見的，皇帝偏偏就在這時出現在碧雲殿外……
“清兒絕不會對外人說的。”馮清紅著臉答應。
兩人剛拐過一道彎，便聽見一道雄渾厚重的男聲說話：“清小姐，天冷路滑，微臣正好要乘牛車前往奉儀殿，不如順便送清小姐回去吧。”
馮清滿腔旖旎立刻被驚散，正要發作，抬頭看見說話的人，是秘書省中散官李衝。她記得母親叮囑過，對這位李大人要格外客氣小心，秘書中散並不是煊赫的重要官職，李衝也並非皇親國戚，馮清原本有些不服。可想起母親再三叮囑，又看見拓跋宏還在身側，她便擺出一副端莊得體的客氣姿態：“那就有勞李大人了。”
李衝世家出身，並不習慣服侍人，隻幫她擺了一隻踏腳的錦凳，也不攙扶。看著馮清上了車，他才轉身向拓跋宏發問：“皇上可要乘車？”
拓跋宏見他並不對自己行叩拜大禮，一時好奇，便開口問：“李大人莫非不常進宮？對宮中禮節似乎不大熟悉。”
“皇上著冕服、坐龍榻時，臣自然跪拜，”李衝被皇帝當麵質問，卻一點也不惶恐，反倒振振有詞，“臣拜的是天子威儀，並不是跪拜一人。”
拓跋宏禁不住發笑，李衝的硬脾氣，整個平城都知道，忽然想透他話中深意，趕忙收斂了笑意，整理衣襟向他長長一揖：“朕謝李大人教誨。”敢當麵直指皇帝的龍座不安穩的，放眼整個平城，恐怕也隻有一個李衝了。
馮清探出頭來，茫然聽不懂他們話中的含意，瞥見神情嚴肅的拓跋宏，與片刻前溫柔和煦的樣子判若兩人，雙眉斜飛入鬢，雙眼清朗如星。馮清隻覺得麵頰上發熱，想起母親對自己說過的話，心中半是羞澀、半是甜蜜，像藏了一包不能跟人分享的蜜糖。
牛車轆轆走遠，馮清悄悄掀起簾子，向後張望，見拓跋宏仍舊站在原地一動不動，臉上越發像火燒一樣，趕緊放下簾子，心口怦怦直跳。
此時拓跋宏卻無心留意她的小動作，心裏正疑惑著另外一件事。平常見李衝，總是在大殿之上，他的話不多，叩拜稱頌聲也總是混雜在眾多大臣中間。今天第一次麵對麵地交談，他隻覺得李衝的聲音語調有些熟悉，卻想不起來在哪裏聽過。
左思右想毫無頭緒，拓跋宏又想起，今天這身衣裝被人看見，以後便不能夜裏出來了，免得被太皇太後發現。多年相伴，師父在他心裏幾乎等同於另外一個父親，想到或許此生永遠都沒有機會見到師父的真容，他又覺得心頭淒涼。即使貴為帝王，也無法隨心所欲。