梨木交腿胡床上，拓跋瑤端正地坐著，手裏慢慢剝著一顆橘子。
在她對麵的蓮紋坐墩上，穿廣袖月白深衣的男子，正與太皇太後說著什麼。太皇太後不時開口問幾句，他便略略低垂下眼簾，凝神聽著，再從容不迫地一一回答。
馮妙心中一鬆，好像在雪地裏走了一天，凍得手足麻木時，終於可以整個人浸入溫泉水中，心底漾起蒸騰熨帖的水汽。王玄之言語得當、進退有度，有他陪著馮夙一起來，便不用擔心馮夙會在無意間冒犯了什麼人。隻是馮妙許久沒有去過知學裏，完全不知道他什麼時候返回了平城。
王玄之多年在外遊曆，熟悉南北風物，偏巧太皇太後就最喜歡聽這些奇聞異事。他不像馮誕那樣油嘴滑舌，卻對各處的掌故由來都十分清楚，能從一個最簡單的石刻上，引出朝代更迭、風雲變幻的故事來。
太皇太後難得高興，留他們四人都在奉儀殿用午膳。拓跋瑤一直安靜地坐著，隻在中間親手給王玄之添了一次羹湯，就像日日同桌吃飯的夫妻一樣自然。午膳過後，拓跋瑤便告辭離去，仍舊要回到丹楊王府去，麵對那個癡傻不堪的丈夫。
王玄之和馮夙恰好也要返回知學裏，可以一路同行。馮夙盯著拓跋瑤遠去的背影，一直到她消失在垂花拱門外，才轉過頭來問：“姐姐，她是皇上的妹妹麼？”
馮妙打量著馮夙的臉色回答：“是陳留公主，皇上的六妹妹，已經嫁了丹楊王世子為妻。”
馮夙淡淡地“哦”了一聲，似乎有些失望。他心思單純，想些什麼都寫在臉上，像是對這位已嫁的公主很感興趣。馮妙不想叫他難堪，心裏卻暗暗記下了這件事，想著等日後再找機會慢慢勸導他。
三人並肩走了十幾步遠，便到了宮中甬道的岔路。王玄之停下腳步，轉身對馮妙說：“這次回來，看你好像清減了不少，凡事……放寬心些吧。”剛剛在太皇太後麵前，他都能談笑如常，此時言語卻有些幹澀。
馮妙強忍到此刻，午膳時吃過的東西，像一團棉絮塞在胸口，她手撐著路邊的白石燈座，“哇”一口全吐出來。
王玄之想要輕拍她的背，抬起的手卻在半空僵硬地停住，等她喘勻了一口氣，才神情淡漠地說：“恭喜。”
何喜之有……馮妙用手掩住唇，輕聲說：“我現在不能隨意去知學裏了，能不能拜托大哥，幫我照顧夙弟？你知道他……”
王玄之鄭重地答應：“我會當他是我自己的幼弟，不叫他冒犯貴人。”他清楚知曉馮妙的心思，即使對自己沒有任何益處，也毫不猶豫地答應下來。
再沒有多一句的話，竟比剛才拓跋瑤在時，還要尷尬幾分。三人就在路口作別，王玄之身姿端方，連走路的姿態都閑雅飄逸。馮夙小步急趨，跟在他身後。
這一年平城的春天，比以往任何一個年份都不平靜。拓跋宏的政令越發老辣周全，用詞犀利精準，讓人挑不出任何疏漏之處可以反駁。他在鮮卑貴胄之間推行俸祿，按照官職、爵位，由國庫統一發俸，禁絕一切私自搶掠。
鮮卑貴族自然怨聲載道，表麵上遵奉皇帝的詔令，私下裏仍舊搶掠不斷，隻不過做起來隱蔽些，不像從前那樣明目張膽地打著自家的旗號。
這種情形，因為一件事的發生戛然而止。一向與拓跋宏親厚的南平王馮誕，在平城郊外強行圈了幾處農田做獵場。家仆強買不成，動手打人，一個七十多歲的老人家，連嚇帶氣，竟然沒幾天便故去了。
事情偏巧被禦史中丞知道了，一封折子告到了拓跋宏麵前。宗室親貴們都等著看拓跋宏的笑話，看他如何重罵輕罰，既不能讓人心服，又因此惹太皇太後不快。
誰料不過一天之後，懲戒的詔令就擬好了，褫奪馮誕南平王封號，改封長樂郡公，責令他把強行圈占的土地如數退回，向那些農戶送上金銀賠禮。此令一出，平城內宗親貴胄都大為收斂，再不敢隨意劫掠平民。
王玄之恰到好處地隱藏在拓跋宏的政令之後，處處都可以隱約看見他的影響，卻又不見他與任何宗親勢力直接針鋒相對。許多人甚至根本不知道，平城還有王玄之這麼一個長袖善舞的人，隻言片語之間，就能影響九五至尊的決斷。
陳留公主拓跋瑤，日漸頻繁地出入奉儀殿，總是剛好趕在旬日來給太皇太後請安。有幾次，侍奉的宮女無意間看見她脖頸、手臂上又添新傷。宮中逐漸流傳開新的謠言，說陳留公主不肯跟丹楊王世子同房，被癡傻的世子用鐵鏈抽打，但她寧死也不肯再屈從。丹楊王夫婦對陳留公主也多有怨言，可到底害怕鬧出人命，隻能由著她去，另外為自己的兒子多多蓄養美貌的侍妾。
謠言越傳越廣，連忍冬也哀歎過幾次，陳留公主所嫁非人、實在命苦。隻有馮妙心裏清楚，拓跋瑤是因為每到旬日那一點念想，才不願再接近癡傻不堪的丈夫了。至少她能在每個旬日幻想一下，自己仍舊是幹淨如初的少女，不是聲音嘶啞、滿身淤痕的世子妃。