自從王玄之重回東籬，馮妙夜裏就不再噩夢連連。屋中仍舊不用任何安眠的香料，隻有王玄之有時隔著床帳坐在外麵，等馮妙睡熟之後再離去。
靈樞、素問，還有東籬裏的其他女孩子，似乎也覺察到眼下情勢危急，不再像從前那樣天真爛漫地嬉笑。
平城之內，拓跋宏同樣夜不能寐。始平王拓跋勰已經一連四天留宿在崇光宮外殿，與拓跋宏一起商議南征的細節。他們派出的探子已經傳回消息，南朝皇帝新喪，選了年輕的皇孫即位。一年之內，南朝先後經曆了太子與皇帝兩次大喪，人心動蕩，朝政不穩，正是大軍南下的最好時機。
拓跋宏的手指，隨著他俯瞰的目光一起，在地圖上緩緩走過。即使麵對著繪製出來的萬裏山河，他的語氣也同樣沉穩堅定：“大軍渡黃河，經洛陽，朕要親自去巡視晉朝皇宮的遺址，並且下旨另外修建新的宮殿。朕還要在洛陽城祭祀先祖，讓天下人都知道，大魏才是順應天命的正統。”
“是，皇兄的這份心願，很快就可以實現了。”始平王拓跋勰，用近乎仰望的姿勢，看著他從小敬重的皇兄。渡黃河、進洛陽、改官製、定儀仗，他親身參與過的一切，讓他心潮澎湃，不能自已。他們再也不是不知禮儀教化的北方“索虜”了，他們是名正言順的天命王朝。
子時已過，往常這時都已經有快馬送回的探報放在崇光宮的桌案上。拓跋宏正要開口問，殿外已經有人跪秉：“皇上，今天的探報剛剛送來。”
拓跋宏有些不悅：“今天怎麼遲了？拿進來。”
殿外的玄衣衛匆匆走進來，單膝跪地把抄謄過的探報雙手呈上。這批最早由馮誕偷偷訓練的人手，如今已經成了名副其實的天子親衛。拓跋宏特準他們可以帶甲進入崇光宮，跟有品級的武官一樣，帶甲時麵聖隻需單膝跪地，可以免於三跪九叩的大禮。
“皇上，探報剛剛整理好時，又有新的消息送來，屬下們不敢怠慢，一並加了進去才呈送過來。”玄衣衛恭敬地答話。
始平王拓跋勰從他手中接過探報，遞給皇帝。拓跋宏展開來細細地看，沒有了父親和祖父的約束，蕭昭業的本性才徹底暴露出來，他沉湎遊樂，把一切軍國大事，都交給西昌侯蕭鸞處置，還給了他大將軍的頭銜，可以任意調動兵馬。而這位西昌侯蕭鸞，則假借先帝遺詔的借口，大肆屠殺反對自己的人，連名門望族中的老臣、大儒也不放過。
這些事情，早在拓跋宏的預料之中，他隻是順次看下來，並不覺得多麼驚詫。探報末尾，有一行新加上去的小字，墨跡新鮮，想必就是剛剛玄衣衛提到的那一條晚來的探報。
拓跋宏一字字看了，忽然把探報整個攥緊在手裏，幾步走進許久未開啟的內殿去。他起身是太過急切，連衣袖拂落了書案上的鎮紙都沒有發現。玉質鎮紙掉落在地上，“啪”一聲碎裂成兩截。玄衣衛不明緣由，隻當是探報上有什麼內容惹惱了皇上，求救似的看向始平王。
始平王拓跋勰揮手示意他先退下，自己走到內殿門口，試探著輕聲叫道：“皇兄，是不是皇嫂……”
拓跋宏說不出話來，隻把探報遞給他。始平王拓跋勰忙忙地往最後一行字上看去，也跟著大吃一驚。探報上說，在健康城外的一處宅子裏，見著了馮娘子，她一切安好，穿著南朝婦人式樣的衣衫，身邊還有侍女照顧，隻是肚腹隆起，看樣子已經有身孕了。
“她還活著……她……她有孩子了……”拓跋宏的手緊緊攥起，半邊身子都在抖。依著探報上的描述，這孩子應該就是正月時有的。如果是上元夜受辱留下的，她該忍著多大的痛苦麵對這一切？可是……拓跋宏心裏隱隱燃起一點希望，元日那天，他也曾經去過青岩寺，如果是那一天留下的孩子，算算月份，現在也該是這個樣子。
直到此時，始平王拓跋勰才明白皇兄的一片苦心，他要追查皇嫂的下落，卻不準聲張，為的是不想讓皇嫂受辱的流言四下散播。
拓跋宏忽然踉蹌著奪門而出，一路奔到宮中的小佛堂，“咚”一聲跪倒在佛像前。他跪得如此突然，連放在一邊的蒲團都沒有拿，膝蓋直直撞在地麵上。
“神佛在上，拓跋宏以天子之名誠心祈求，妙兒是朕今生今世最珍愛的人，朕已經害她失去過一個孩子，不能再有第二次。這一次，惟願妙兒腹中的孩子是朕的骨血，能平安生下，無論是折福還是折壽相換，朕都心甘情願。”拓跋宏一口氣說完這些話，對著佛像虔誠地磕頭下頭去，額頭重重磕碰在地麵上，一聲接著一聲，回蕩在空寂無人的佛堂裏。