從洛陽皇宮向東不遠，就是始平王的府邸。方方正正的宅院內，別有乾坤，人工開鑿的湖麵一平如洗，一座小樓臨湖而望。
小樓前的竹榻上，李弄玉正輕輕搖動一柄紈扇，從水晶盤裏取著酸酸的鹽漬梅子吃。
湖邊小路上，忽然傳來一陣腳步聲，李弄玉從竹榻上起身，仔細聽著越來越近的聲音，唇邊露出一抹促狹的笑意。等那聲音靠近身後的太湖石，她飛快地起身，把梅子連著水晶盤一起藏在竹榻底下，扔下紈扇，幾步跑到大石邊，一把抱住剛從後麵轉過來的人，笑著大叫：“我在這裏！”
“好吧，好吧……”來人的語氣帶著幾分無可奈何的縱容和寵溺，“嚇死我了，我真害怕……”
李弄玉向他一吐舌頭：“你這分明是敷衍……”話還沒說完，元勰已經把她攔腰抱起，不由分說地放回竹榻上，雙手放在她圓滾滾的肚子上：“你老是這樣跑來跑去，會嚇壞了我的小湯圓的。”
他俯下身子，把臉湊近李弄玉的肚子，聲音放得又輕又柔：“小湯圓，今天乖不乖？你娘有沒有偷吃不好的東西？”
李弄玉“嗤”的一笑：“要是現在有人答應你的話，才真的嚇你一大跳呢。”
元勰不理會妻子的嘲笑，一本正經地把耳朵貼在她的肚子上，一邊凝神聽著一邊微微點頭：“嗯……吃了糯米糕……什麼？還有一盤梅子藏在竹榻下麵？”他探手過去一摸，果然找出了裝著梅子的水晶盤。
李弄玉的臉色忽地變了，狐疑地看了看麵前的男人，又看了看自己的肚子，她可不相信還沒出生的孩子就能說話，可是他怎麼能那麼清楚地知道自己吃了些什麼？“小叛徒……”她忿忿地在肚子上輕拍兩下，暗想明天要把東西再藏好一些。
元勰捉住她的手，不讓她再亂動，不動聲色地抹去了她唇邊沾著的一點碎屑，把她整個摟在自己身前，像跟小孩子說話一樣，哄著自己心愛的妻子：“上次來診脈的禦醫不是說了麼，梅子不能多吃，會損傷脾胃。你比小湯圓更乖，要給她做個樣子，好不好？”
被他軟語哄了幾句，李弄玉才順從地點頭，隨口問他宮中的情形。
元勰輕輕歎了口氣：“還是老樣子，恪兒這孩子雖然聰明，可在知人用人、權衡裁奪上，還是比皇兄差得太多了。於皇後被廢離宮後，他偏寵胡貴嬪，大概是覺得虧欠了自己生母的族人，把高貴人立為皇後，又大肆封賞高氏族人。如今高肇權傾朝野，他並不是一個安分守己的人……”
他心裏更深的擔憂還沒說出來，當年皇兄離去前，曾經想把輔政大臣的重任交給他，可是他再三懇求推辭。前半生，他已經負弄玉太多，後半生他隻想替妻兒求一個安康。可不知為何，洛陽城中卻有謠言流傳，說孝文帝留了一道密詔給他，給了他直接誅殺叛臣的權力。因為這道謠言，高肇一直想要找個機會，置他於死地。
“弄玉，現在洛陽城中並不太平，”元勰低下頭，吻著妻子的額發跟她商量，“正好小湯圓快要出生了，我送你們去個山明水秀地方……”
李弄玉心思通透，聽他說起朝中的情形，已經知道了他心中所想。她重重地搖頭：“我知道你擔心什麼，我現在就可以明白告訴你，如果你身遭不測，我也不會跟你同死了，我從前說過的話，全都不算數了。”
她低頭雙手捧住自己的肚子：“因為從前我隻是一個人，沒有你就什麼都沒有了，可是現在……我有小湯圓了，我會好好帶著他，讓他長大。”
元勰重重地歎息一聲，在她的發髻上輕輕撫摸。
變故來得比他們的預想更快，宣始平王入宮的旨意傳來時，正是一天傍晚時分。始平王府中一片忙亂，臨湖的小樓內，傳出陣陣痛苦的呻吟聲。婢女扶著李弄玉的手，正用溫軟的帕子給她擦著額上的冷汗。
“弄玉……”元勰走進來，坐在床榻邊握住她另一隻手，讓婢女暫且退下。
李弄玉知道他要走了，心裏一陣酸澀，或許是身體上劇烈的疼痛擊潰了她的意誌，眼淚滾滾落下，一滴滴砸在元勰的手背上。她把側臉緊貼在元勰的手掌上，低聲問：“不看一眼小湯圓再走麼，你連他是兒子還是女兒都不知道……”