1941年1月16日，羅斯福總統在白宮召開首腦會議，與會者有國務卿赫爾、陸軍部部長史汀生、海軍部部長諾克斯、陸軍參謀總長馬歇爾以及海軍作戰部部長斯塔克。會上討論了德國和日本會不會有突然對美國或者兩國同時對美國采取行動的可能性。總統認為，出現這種事態的機會看來不多，但也說不定什麼時候會發生。
羅斯福在提出可能出現的種種情況並談了自己的一些看法後，就要與會者發表意見。當談到美國陸軍麵對日、德兩國同時采取行動的那種危急局麵應如何對付時，總統提起了《虹計劃》（它由美國最初的“橘子計劃”發展而來），並且批評說：“我們處理事情一定要現實，不能光讓幾個月後才能實行的計劃浪費精力。”接著，他又補充說：“我們現在要馬上做好行之有效的行動準備。”
另外，羅斯福就對日態度和向英國提供戰略物資問題應采取的態度表示極大的關注。總統說：“即使日本和德國對美國采取敵對行動，美國也還有8個月的備戰時間，因為英國將能堅持6個月；而德國要打過來，則還需要2個月時間。”接著，總統下令不得削減援助英國的補給物資，並作了如下指示——這些指示就是美國對第二次世界大戰的全球戰略方針：
一、我們通過夏威夷基地的艦隊，要在太平洋上采取守勢方針；
二、關於菲律賓基地使用到何時以及在什麼時候下達撤退艦隊的命令等問題，應授權給亞洲艦隊司令，由其自由決定；
三、海軍將不對菲律賓進行增援；
四、海軍應考慮對日本城市進行轟炸的可能性；
五、海軍要在大西洋（直到英國本土為止）繼續做好船舶護航準備工作，並從緬因州（美國東海岸）到弗吉尼亞呷角一帶的沿岸做好巡邏準備工作；
六、陸軍在未做好充分準備前不采取進攻行動；
七、我們要盡一切努力來維持這一基本精神：繼續向英國提供物資。
1941年元旦剛過不久，1月4日，日本駐華盛頓的海軍武官處接到一份從東京拍來的電報，內雲：“望就‘淺香號’特務艦通過巴拿馬運河問題同美國進行談判，取得美國政府的諒解。”
“淺香號”是根據盟國德國元首希特勒的好意，為了運送德國向日本提供的機床而特地從民間征用過來的，它作為一般特務艦，飄揚著艦旗，正打算趕緊駛回西班牙。但這一談判陷入了僵局。其原因是，美國堅決主張外國艦艇通過戰略要地巴拿馬運河時要讓其武裝人員登上艦艇。或是由外國武裝人員上艦進行監督，這無異是侵犯國際公認的軍艦航行特權，而且有損於國家的威望。因此日本不能接受美國方麵的條件，就在談判陷入僵局時，1月20日突然發生了一樁夢想不到的重大事件。
華盛頓的冬天比東京寒冷，而且積雪很深。東京的緯度是35度45分，而華盛頓則是38度55分，與日本岩手縣一關的緯度大體相同。
這天，華盛頓上空，一早就陰雲密布。晌午一過，便開始下起小雪來。夜幕降臨後，好容易才做完一天工作的寺井義守少佐，正在收拾辦公桌上的文件準備回家，忽然他向窗外望去，大吃一驚地說：“實鬆君，這雪可下得真不小啊！這種天趕夜路，要是碰上汽車打滑，說不定會遭到麻煩的。”