胡員外早早打發解庫掌事的及主管各人，回家賞中秋，吩咐院子俱各牢拴門戶，仔細火燭。自己同媽媽永兒到後花園中八角亭上來坐下飲酒，隻用奶子侍婢伏事，並無三尺之童。看看坐到一更天氣，隻見門公慌慌忙忙來報道：“員外禍事！”員外道：“禍從何來，事在那裏？”門公道：“外麵中間這個解庫裏火起！”員外和媽媽永兒吃那一驚不小，都立下亭子來看時，果然好大火。怎見得這火大？
初如螢火，次若燈光。千條蠟燭勢難當，萬個水盆敵不住。驪山頂上，料應褒姒逞英雄。揚子江頭，不若周郎施妙計。氤氳紫霧騰天起，閃爍紅霞貫地來。樓房好似破燈籠，土庫渾如鐵炮杖。
這火從解庫中起，延入中堂內室。若有一層層次第燒將入來，還好做準備，這火是聖姑姑使神通降來的天火，能穿牆透壁，倒柱崩梁。就是炮杖上的藥線，也沒這樣傳遞得快。更兼刮起大風，風隨火勢，火趁風威，必必剝剝隻顧燒著。員外跌腳叫苦，呼神道，喚祖宗。一麵教奶子侍婢，開了後門，喚院子傳話雲，願出重償，倩人救火。一麵教家中男女到內室裏麵，搶些細軟家私，緊要箱籠。那夥地方鄰裏，初時也有許多人掮撓鉤、擔水桶，似蟻螞一般，緣梯上屋，那裏救得滅！一時間，火頭透起，如天摧地裂之聲，眾人發聲喊都走了。前後一周圍房子，頃刻之間，變做個煙團火塊，男女們一個也進步不得。媽媽和永兒抱頭而哭，員外見他母子悲切，倒去安慰道：“你兩個且不要慌，便燒盡了，也窮我們下半世不得！”
那時隻見火焰騰騰，越冒越熾，整整的燒了一夜。三口兒隻得在八角亭子上權歇。等天曉起來，叫人去爬火地盤。眾人去爬開看，開了口合不得，睜了眼閉不得。常言道：人雖有千算，天隻有一算。天若容人算，世上無窮漢。胡員外不想被這場天火燒得寸草皆無，前廳、後樓、通路、當房、側屋都燒盡了。隻指望金銀器皿銅錫動用什物，雖然燒烊了，也還在地下，收拾攏來還有個小小家私。教人爬看時，不料都被聖姑姑攝去，上半世有福受用，如今福退了，滿地盤爬看，並沒尋一絲兒處。
真個是百萬豪家一焰窮。胡員外三口兒就在亭子上住下，那夥掌事主管，都辭去了。家中男女們沒屋住、沒飯吃，隻得都打發出去。存幾個丫頭養娘，不免轉賣與人。因媽媽平昔吃醋撚酸，使用的都是些下等花麵丫頭，就賣與人家也不值大錢。況且財主的性兒還在，受不得十分清淡，除了煤炭之外，其餘那一樣不要買的。不多時，手中用得罄盡了。看看早晚三餐，都不接濟。親鄰朋友好意的，送了一兩遍，也索罷休。又不免去借些米柴，也隻好一遭兩次，一日三，三日九，半年周歲，口內吃的，身上穿的，件件皆無。央人作中，情願將空地賤價賣與左右兩鄰。卻又道：“天火燒過地，十年沒生氣。地經天火燒，十年害枯焦。”有這些俗忌，那個要他。看看窮得襤褸，走去求告舊時相識，在家裏的，隻說不在。平常裏認得的，隻做不認得。街上撞著他，把扇兒遮臉，隻當不看見。自古道：貧居鬧市無人問，富在深山有遠親。又道是：行得春風，便有夏雨。胡員外平日問得一盤十，得十盤百，原是刻苦做家的人。說起窮似他的，一輩子不曾受過他一分恩惠。若與他一般樣的財主，常時你知我忌，到今日還有喜談樂道的，誰肯道個可憐二字。就是說舊時相識，總為他有錢有鈔，才相扳來往的，那裏有個管鮑心腹之交。所以有行止的窮漢，反有人持扶他起來，沒下梢的富家，往往一敗塗地。那胡員外住在亭子上，四下又無牆壁。遇著晴天還好，倘然風雨雪落，怎地安身。不免搬去不廝求院裏住，就似如今孤老院一般。時逢仲冬，彤雲密布，朔風凜冽，紛紛洋洋下天好大雪。怎見得這雪大？但見：
紛紛柳絮，片片鵝毛。空中白鷺群飛，江上素鷗翻覆。千山玉砌，能令樵子迷蹤。萬戶銀裝，多少行人腸斷。畏寒貧士，祝天公少下三分。玩景王孫，願滕六平添幾尺。正是盡道豐年瑞，豐年瑞若何；長安有貧者，宜瑞不宜多。
愛雪的是高樓公子，嫌雪的是陋巷貧民。在東京城都這個才落魄的胡員外，原是大財主，隻因天火燒得落難，蕩盡了家私，搬在不廝求院裏住。正逢冬天雪下，三口兒廝守著火爐子坐地，日中兀自沒早飯得吃。媽媽將指頭向員外頭上指一指，胡員外抬起頭來看見，道：“媽媽，沒甚事！”媽媽道：“大雪下，屋裏沒有飯米。我共你曾豐衣足食，享用過來，便今日忍饑受餓，也是合當。”指著永兒：“他今年隻得一十四歲，曾見什麼風光來，叫我兒吃恁般苦楚，做爹媽的又於心何忍！”胡員外道：“沒奈何，教我怎生是好？”媽媽道：“你是養家的人，外麵卻才雪下，若一朝半日凍住了，急切出去不得，終不成我三口兒直等餓死！你趁如今出去，見一兩個相識告得三四百文錢歸來，也過得幾日。”員外道：“近來世情，你可也知道的。今番我出去，見兀誰是得？”媽媽道：“雖然如此，一日不識羞，三日吃飽飯，你不出去，終不成我出去。”胡員外吃媽媽逼不過，起身道：“且把腰係緊些個，不知是一日半日的事。即今的世界，隻有錦上添花，那肯雪中送炭。卻不是徒手擒虎易，開口告人難。你們且耐心著，莫要看得十分便易。”說罷，含著一包眼淚，開了門出來。走得兩步，倒退了三步。口裏說道：“好冷！”劈麵寒風似箭，侵人冷氣如刀。被西北風吹得倒退幾步，欲待回身轉來，媽媽早把門來關上了。沒計奈何，隻得蕩風冒雪而行。走出不廝求院來告人，不在話下。有詩為證：
彤雲密布雪紛紛，滿地瓊瑤路不分。