外邊走廊上的橘色紗燈亮起幾個，兩個婆子準備閉上二門。曼煙吩咐了鈴鐺幾句，然後去了合歡苑。到的時候拂塵已經回來了，跑遍了京中藥店才湊了四五斤寒水石。曼煙不提其他，隻是讓她將東西放好。這會的主要任務是教學。
她最先寫下兩人的名字，注上拚音。檀香反應快，自己拚讀起來，“-an-an，二聲；-i-ang-iang，一聲。檀——香——。這是我的名字哇？”
曼煙伸出大拇指，檀香現在懂這個動作是在誇她，激動不已，恨不得哇哇直叫。拂塵咬著唇，心底充滿羨慕。很無奈，她學這個就是不如檀香快，三姐檀香的語感比她好，也不知道什麼是語感。
曼煙拿出自己之前臨摹的兩張紙，在所有的字上麵都標注拚音，給她們一人一張。聲母和韻母兩人都熟悉了，可以組合到一起，讓她們嚐試大量拚讀，加快進度。
“布衣，b-u-bu，四聲。y-i-yi，一聲。布衣，不依，這兩個詞的音是一模一樣的，這就是同音詞。以後經常會碰到同音詞。”
進度一塊，曼煙的工作也隨之加重。這裏沒有拚音教學書，她隻能靠自己手寫注音。最後幹脆拿那本《幼學瓊林》當課本，反正是兒童啟蒙用的，淺顯易懂，適合拂塵她們。
一主二仆，就著屋裏的三盞燈，讀讀寫寫。燭火在燈罩裏歡騰跳躍，在這春末的夜晚映照出一室溫情。
合歡苑裏的金魚還沒睡著。聽到動靜，她一個鯉魚打挺，披了件衣服站到門口。看見對麵未熄的燈火，問寶幢道：“三姐怎麼還不睡覺，我聽著裏麵咿咿呀呀的，難道在練嗓子？”
寶幢沒什麼精神，白跳繩跳久了，這會乏得很。她打了個嗬欠輕斥，語氣裏帶著濃濃困意：“伍嬤嬤了，少打聽主子的事。快睡吧！”
金魚不樂意地反駁：“我就是佩服三姐，怎麼什麼都懂，還教我們那麼多東西。我是高興，這都不行啊？”
金魚嘟著嘴半沒人搭理，一看，寶幢頭捂在被子裏，已經睡著了。看著寶幢累得那樣，金魚心裏直犯嘀咕，自己最近精神怎麼這麼足，睡得少還不困，幹活也有勁。真神了，三姐這個太極拳練好了可以治病，難道真管用了。看來聽主子的話就是沒錯，以後，定要跟拂塵一樣，一心一意給三姐辦事。
胡思亂想不知道多久，連對麵的房間都偃旗息鼓了。金魚朦朦朧朧聽得“咚——咚，咚，咚”，是打更的敲響了四更，這才緩緩睡去。
琉璃院裏這時也是落燈熄火，漆黑一片。三姐不在這邊睡，丫鬟們就玩的瘋了些，先前木魚嚷著要嚐嚐蓮花沏茶的手藝，被蓮花好一頓擰。秀兒和綠柳同她們如今也是冰消雪釋，相處融洽。這會子幾個人挨在一塊睡著了，床上地下橫七豎八，你的胳膊她的腿，香囊汗巾分不清。屋內可聞輕微的鼾聲，越顯得整個院子一片闃然。
從偏房走出來個黑衣蒙麵人，竟然是崔婆子。此時她毫不佝僂，筆直的身軀藏在一身黑色罩衣裏，雙足在地上點了幾下，身子就騰空飛上院牆。
她身形敏捷，片刻的功夫便穿過竹林，落到了臥薪齋的屋頂。她以極輕的手勁移開一片瓦蓋，屋裏居然還是亮著的。崔婆子將身子放得更低，看清楚了裏麵的情形。