曼煙的生活漸漸恢複先前的規律，在府裏又吃回大廚房做的飯菜。吃一樣東西，再好吃也會膩，曼煙深諳，人活著重在一個“變”字，要不斷自我調節才能維持幸福的濃度。大腦神經比人心反應快，不變，什麼都會淡。包括感情，包括味覺。
到感情的事情，不得不提禦史大夫鄭如齡。秦徹聽了曼煙的話後對鄭府內院悄悄調查了一番，慕影回報鄭夫人有意與鄭大人和離。鄭大人一心忙於朝政大事，滿朝文武都畏懼他一跪地一彈劾，誰知他自己後宅卻不穩。秦徹將此事透露給曼煙，問她有何良策令鄭夫人回心轉意。曼煙回了個字條：無需良策，以心換心。
鄭大人若擱到現代，早就被女方宣判出局了。這麼大公無私的丈夫，可不是每個女人都消受得起。看鄭府就知道鄭夫人從來不能分享到鄭大人的勝利果實，沒有錦衣玉食仆役成群，亦不能錢財露白，更不能與其他官員家眷過分交好。鄭夫人的辛苦和付出如錦衣夜行無人能知，唯有個獨子身體卻不好，得不到父親的青眼；自己這個妻子，與丈夫也是三秋不見如隔一日，隻因為他一軀交國一心付君。
鄭大人近來也正為夫人和離之事愁，先前鄭夫人同他爭吵，他不過當作婦人的一時之氣，不想竟是來真的。若真的和離，他這個禦史大夫恐怕反要被人彈劾了，不能齊家焉能治國，多的是敵人等著他將刀柄送過去。
秦徹收到字條後，不知出於什麼心態，再次將字條謄寫一份送出去，曼煙親筆寫的那張又被他納入囊中。另外，他也叫人去打聽曼煙的那個辣椒，鴻臚寺上次收上來的辣椒已經全部分掉了。由於是雲州進貢的新物種，是從南詔那邊傳過來的，洛京大多數人家都不慣食用。這批辣椒的大頭分給了安平侯府和湛王府，其他府邸聽可以做藥用也隻是包了一兩把。
曼煙對辣椒的事情格外惦念，便在鬆鶴堂的藏書房裏尋找雲州的地方誌，找了半也沒找到關於雲州風土人情的書籍。這一翻找，讓她現了一件事情。好幾本豎著擺放的書打開時灰塵很少，還有幾本平放的書外封麵上落著明顯的手印。
書房顯然有人動過。
這不對，祖母的書房除了自己，向來沒人會過來。曼煙四下打量，又檢查其他的書櫃，現同樣被翻找過的痕跡。看來確實有問題，上個月她還來過書房，那時候書櫃角結出了不少蜘蛛網，這些書塵封許久，稍微一抖，人就會被灰塵嗆到。看來，那人是在找東西，找什麼呢，難道是夾在書裏的東西。
曼煙將此事放在心底，連續半個月沒有出門，隻暗地觀察身邊的人。更為怪異的是，她居然又做夢了，夢見的正是書。這太巧合了，巧合地讓曼煙難以用科學解釋。迄今為止，她知道三姐做過三個夢，卓氏的死、祖母給祖父喂藥、書。前兩個夢都與現實實現了對照，這第三個夢會不會也在預示什麼。曼煙的心底不禁生出一種隱憂，以前的三姐是否也做過類似與生活對應的怪夢呢。她越提起心來。
經她幾番觀察，她終於現了一個可疑人:崔婆子。崔婆子有一次回琉璃院時與她擦身而過，她敏感地聞到一股淡淡的灰塵味道。開始以為是崔婆子經常劈柴生火，還有出入雜物房，因此沾上了灰塵。後來曼煙注意到，崔婆子走路很輕，經常無聲無息就到了房間，幾分鍾前明明不在的人幾分鍾後就現身了。知道這一點後，曼煙確定書房那個不之客定是崔婆子無疑。
她沒有質問崔婆子，在絕對的武力值之前，什麼計謀都得往後靠。與其打草驚蛇，不如順藤摸瓜，看看她究竟在找什麼東西；還有她背後，到底是什麼人。
曼煙最擔心的還是祖母的安危，藏書房在鬆鶴堂裏，萬一叫丫鬟們撞上了難保不會殺人滅口。崔婆子能在侯府潛伏這麼長時間，可見那樣東西的重要性，若崔婆子沒找到，背後之人必會繼續派人尋找。當務之急，就是要找到那樣東西，隻有比崔婆子先找到，才能化被動為主動。