今年的八月十五不比往常，命婦們不用一大早就進宮問安。這次的夜宴，除了賞月，還要欣賞京中貴女。馮老太君帶著三姐，王氏帶著四少爺、八姐，兩輛馬車於未時出，抵達宮門時日頭已偏西。
宮人領著一**臣子家眷往長華宮而去。
長華宮，碧瓦朱甍，大氣開闊，宮中盛宴常設在此處。這次選秀亦如此，長階上的高台就地布置可當舞台，外邊層樓疊榭的格局足以容納下數千賓客。
曼煙所在的位置，抬眼即能看見水榭對麵的點點金桂。微風一起，濃鬱的桂花香氣，絲絲縷縷，飄過水麵竄至鼻尖。
夕陽仍高高掛著。太後先至，眾人呼啦啦跪了一地；皇上與皇後隨後而來。曼煙揉了揉疼痛的膝蓋，暗道不知道還要跪多少次。
沒想到皇上性子利落，遠遠地就聽見太監高聲宣道：“皇上有命，今日免禮。”
曼煙心底竊喜，跟著人群應和一句：“謝皇上。”
接下來，皇上領著皇後上了一處樓台的二樓，依稀能看見欄杆上幾個居高臨下的人影。那處樓閣裏陪坐的，是宗室營以及長公主，樓閣下方是尚書令、中書令等幾位朝中重臣；稍遠一些就是國公府、敬候這樣的二等世家，他們尚且能看清皇上穿的衣服色；再遠再遠就是安平侯府這樣的人家了。
曼煙努力瞪大雙眼，皇上確實遠的沒邊了，便收回了長頸鹿般的脖子。
中秋節的宮宴，少不了歡聲笑語。皇帝太後辦此宴就為了圖個熱鬧，沒人會不配合氣氛。大臣們那邊觥籌交錯、你推我擋；女眷席上鶯聲細語，卻也暗藏機鋒。傅三姐像個木頭樁子杵在一旁，老太君讓她做什麼，她就做什麼，惹得各位夫人腹誹不已，怎麼這個神童一點靈氣都沒有。傅八姐倒是收獲了不少讚美之聲，王氏母以女榮喜笑顏開。
三姐麵目呆滯，大腦卻不敢閑著，幾十張人臉對應人名，需要不斷強化才能記住。她在心中一一回顧，默念著張夫人、汪夫人，猛一抬頭，所有人都看著她。
她這才如夢初醒，呆呆地問道：“怎麼了？”
八姐傅曼幽不悅道：“三姐姐，安哥哥邀我們一去去禦花園玩，你到底去不去？”
曼煙細看，原來那個王以安正站在長廊上，眼神直直瞅著她。“三妹妹，可要同我們一起賞桂花？”
曼煙剛想拒絕，餘光撇到祖母身後站著的春喜，腦子裏一道亮光轉瞬即逝。不由凝眉回憶，剛才的畫麵是什麼呢，場景好熟悉。
王以安心中暗笑，這個表妹著話都能呆，腦子裏到底裝著些什麼稀奇古怪的東西。
傅曼幽幾乎怒了：“安哥哥，我們現在去吧。”
曼煙這才道：“我有些犯困，你們去玩吧。”
她才不想引火燒身，有王以安在，八妹妹就是個隨時可能被點燃的火藥桶。見傅慶年傅曼幽身形遠了，她才轉過身，悠悠望向對麵的桂樹，繼續回想方才腦中的情景。
水池，亭子，還有什麼？
曼煙側看向春喜，春喜站在一旁待命，麵色似喜非喜。
不對，春喜的表情不是這樣的。
啊，曼煙差點尖叫出聲。她想起來了，那個夢，那個被眾人打斷的夢。夢裏麵，鈴鐺將她的胳膊抓痛了，鈴鐺身後還有一個人，是春喜。春喜麵色驚惶。
可是，還是不對。這幅畫麵與現實對不上。她三月穿來去祠堂那次，路過蓮心橋的雙子亭，她在那條暗橋上來回跳了好幾遍，鈴鐺和春喜才回過頭來找她。而在夢裏麵，鈴鐺卻是抓住了她的胳膊，攔住了她。
不一樣，夢裏與現實不一樣。這意味著什麼呢。
曼煙越想越覺得不對。不念大師她賦異稟，這個稟賦應該就是她能以夢為卜。惟有這樣，才得通。隻不過原身自盡早夭，這個賦沒人知曉。恐怕原先三姐本人，都不知道這是一項異能。若她真的以夢為卜，這個夢絕對有特殊的意義。
曼煙一心沉浸在對夢境的破解中，根本沒顧上看選秀台上的閨秀們大顯身手。迷迷糊糊聽得老太君道：“我們也要回宮了，改日去您府上叨擾。”
曼煙一看，都黑了，長廊上的宮燈早已點亮。禦史大夫家的鄭老夫人正挽著祖母的手：“那可定了，一定要過來，帶上這個壞丫頭。”