一隻溫柔可人的小畫眉，卻使得七個普通人喪了命。
明朝馮夢龍的《喻世明言》第二十六卷有：沈小官一鳥害七命。案情曲折，波瀾迭起。
第一條人命是這樣沒的。
大宋徽宗朝，宣和三年，杭州。富二代，十八歲的沈秀，不務正業，整天提著畫眉玩，街坊都叫他“沈鳥兒”。“鳥兒”的鳥兒，本事極大，別的鳥都鬥不過它，每日會贏很多錢，“沈鳥兒”視畫眉性命一樣。
這天早上，沈公子起得有些遲了，提著“性命”又去柳樹林搞比賽，想贏錢。不想人都散盡，他獨自玩了一回，無趣，正要離開，恰好小腸疝氣發作，倒在柳樹邊，痛得昏死過去。事有湊巧，此時，住湧金門城腳下的箍桶匠張公，正擔著家夥往柳林趕路，遠遠見一人跌倒，歇下擔兒一看，人癱著呢，旁邊那畫眉卻叫得好聽，箍桶匠窮極計來，這鳥不錯，估計值幾兩銀子吧，正欲提走，沈公子醒來，拖住張大罵，張一時惡向膽邊生，順手取出削桶的彎刀，隻一下，沈公子的頭就滾到一邊了，張驚慌四望，連忙將頭丟進一株空心柳樹中。
箍桶匠一路慌張，行到武林門外，他知道湖墅路有家店的客人，喜歡鳥兒，不如賣他。這客人叫李吉，東京汴梁人，確實喜歡畫眉，討價還價，一兩二錢買下了那沈公子的“性命”。
那邊，沈公子到了晚上還不回家，這邊，柳林裏發生了無頭案。沈家大慟，發出懸賞通告：有尋得公子頭的，賞一千貫，有捉得真凶的，賞二千貫。臨安府對案子也很重視：有尋得公子頭的，賞五百貫，有捉得真凶的，賞一千貫。
杭城轟動，眾人皆說無頭案。
第二條 人命接著來了。
杭州南高峰腳下，住著一個叫黃老狗的老頭，缺吃少穿，年輕時抬轎為生，老來雙眼已瞎，隻和兩個兒子一起度日。大兒子叫大保，小兒子叫小保。
一天，黃老狗將兩個兒子叫到眼前：大保，小保，我聽人說，沈家財主在尋他兒子的頭，我老了，眼又瞎，你們可以將我的頭割下，埋在西湖水邊，過個十數日，認不出誰來了，你們就提著頭，去沈家和官府拿賞錢。我認為這是一條很好的計策，你們下手要早，不要等別人趕了先。
這大保小保是又狠又呆的主兒，當晚賒了酒，父子三人喝得大醉，大保摸了把廚刀，一下抹了他爹的脖子，趁著黑夜，將頭拿去南屏山藕花居湖邊淺水處埋了。
此計甚妙。
過了數日，大保小保依計到沈家報告：我二人昨日因捉魚蝦，在藕花居看見一顆人頭，想必是您家兒子。
沈家賞錢，官府賞錢，大保小保回家置地造屋過好日子去了。
第三條人命著實是巧合。
沈家在京城有絲綢生意。一日，沈老板處理完事務後，就想逛一回京城，放鬆下心情。七轉八轉就來到禦用禽鳥房，這是替皇帝養鳥的地方啊，他一下想起了兒子，想起了兒子的畫眉。
塞了幾個錢，沈老板進了禽鳥房。那畫眉叫得真好聽，再仔細一看，咦，這不就是我兒子那隻嗎？沈爸爸大聲叫屈：難道有這樣的事？我兒子的畫眉為什麼會在這裏呢？管理人員一了解，怕出事，連忙將沈爸爸送到最高人民檢察院。
皇家的東西，都是有來曆的，檢察院很快就將進貢畫眉的李吉拿下。
檢察官：犯人李吉，你為什麼在杭州將沈公子殺害，卻將畫眉拿來進貢？從實一一招來！
李吉：天大冤枉！我在杭州有生意，碰見一個箍桶匠的擔上有好畫眉，便買下了，這隻畫眉太聰明了，不敢自養，因此進貢，並不知人命。