外彙市場是進行貨幣買賣的市場，是全球最大、流通性最強的金融市場。
今天的外彙及衍生市場發展迅速，投資主體多元化，交易方式實現了質的飛躍。外彙行情每分每秒都在變，特別是在交易密集的時段。在全球範圍內，由於營業時間交叉，有的金融中心還未開市，另外的中心已開市交易。因此外彙交易可維持整日運轉，每一個工作日始於亞太金融中心，依次為惠靈頓、悉尼、東京、中國香港、新加坡。當亞太市場交易還沒結束時，中東巴林附近的市場又開始交易了。稍後，東京仍在交易時歐洲市場的交易也開始了。再後，歐洲中午剛過，紐約和其他金融中心開盤。美國東部下午5時，亞太區又開始第二日的交易，新的循環開始。24小時交易的外彙市場意味著彙率和市場情況隨時會因為事態的發展而變化，投資主體必須警惕彙率發生劇烈波動的可能性。
外彙市場24小時交易，但每日的交易量分布並不均衡。一天之內，有交易密集時段，也有交易清淡時段。因為市場的流動性對投資來說極為重要，賣出機構想在買盤最多時拋售，買入機構想在賣盤最多時買入，因而美國市場和歐洲主要市場同時交易時外彙成交最為活躍。也就是說，美國上午、歐洲下午時段的交易比較活躍，占每日成交量的2/3.
外彙市場由為數不多的大做市銀行組成，它們與客戶交易的同時彼此之間也進行交易。這些做市機構分散在不同的地方，分設在全球眾多的金融中心，但機構之間通過電話、計算機和其他電子手段保持密切聯係。隨著全球經濟一體化的趨勢，外彙市場是真正意義上的全球化市場，把全球外彙交易中心變成了一個統一的、和諧的市場，形成了紐約、芝加哥、倫敦、東京、新加坡、法蘭克福、巴黎、蘇黎世、米蘭等金融中心。
但每個國家的外彙市場都有其自身的基礎條件，而且每個國家對於外彙市場運作及相關問題有著自己的法律、會計製度和規則、銀行管理條例，更重要的是擁有自己的支付和結算體係。各國的金融體係和基礎設施不盡相同，但全球外彙市場隻有一個，並對所有國家的投資者開放。
自20世紀70年代初期以來，金融交易日益國際化。外彙市場無論在規模、範圍和基礎條件等方麵都經曆了深刻的變化，體現了世界經濟和金融體係的結構性變化。首先是國際貨幣體係的根本變化，即布雷頓森林體係崩潰，越來越多的國家彙率由固定製度轉向浮動體係，每個國家可以選擇浮動彙率，奉行其他彙率製度或自己選擇的其他操作方法。其次是全球範圍內的金融改革浪潮為金融企業鬆綁，廢除了政府管製和限製，提高了國內及國際金融交易的自由度，同時也加強了金融機構之間的競爭。最後是國際貿易自由化向縱深發展。世界貿易組織、北美自由貿易區、美國對華及對日雙邊貿易的飛速發展等因素促使國際貿易的自由化步伐加快。還有是技術進步降低了交易成本，提高了成交量。技術的發展降低了市場信息成本，實時信息傳播便於投資者把握市場機會，迅速、準確地交易，極大地提高了金融市場的效率。
隨著全球範圍金融改革的進一步深化，儲蓄與投資的國際化，國際貿易自由化的縱深發展，外彙市場將麵臨更良好的發展前景。金融實踐的創新，信息技術的不斷升級，也將使外彙市場的發展如虎添翼。