寧菊媚嘴角邊露出一縷微笑，“嗆”！她長劍回鞘，雲黃披風一掀，人已是當先拜倒在雪地之上：“屬下秋堂寧菊媚，拜見謝教主！”
謝教主？阿萱？
女夷教眾互視一眼，先前誤認為是春十一娘歸來的喜悅漸漸褪去，心中隱約尚餘驚喜之意，卻終是叫不出口來。
半年未見，她身量長高了許多，麵色溫潤，眉目間隱現沉靜之色，已不再是當初“菱花之亂”中，那個布衣荊釵、微帶疲倦的小姑娘阿萱，在滿天飛雪之中，一身白裘的少女執劍而立。宵練的青芒映照著少女如雪的容光，端凝清麗，令人不敢逼視。蕭縝雖與她有一麵之緣，但也是辨認許久，方才勉強認了出來，失聲叫道：“果然是你！你就是跟著封丹的那個小姑娘！你……”
明照君等人麵麵相覷，顯然對這位新任代教主尚是一片茫然。
阿萱嫣然一笑，道：“寧堂主請起。”眸光轉處，已落到了阿保疆臉龐之上，微微抬了一抬手中的宵練，唇角帶著漫不經心的笑意：“是你要看長生劍麼？喏，這就是了。”
阿保疆不禁一窒，心中先前湧起的無限魔意，在這少女的笑容中竟然漸漸弱了下去。
如雪的白裘袖底，少女伸出的手掌潔白晶瑩，襯著那柄青蒙蒙的長劍，仿佛一幅絕美的圖畫，讓所有人的眼前不禁一陣眩暈。
阿保疆深吸一口氣，鎮定心神，笑道：“小姑娘，不管你是不是教主，我勸你都不要來趟這股渾水為妙。若你留下宵練寶劍，我倒也不願傷了你。”他的瞳孔之中，射出碧色妖異的光芒：“我倒也想看一看，所謂的長生劍氣，是否就真能克製我的鉤上魔音。”
阿萱低首看了看手上宵練，笑道：“你還不相信？我區區一個小女子，若不得長生劍氣為助，隻是一曲遊仙歌，如何能克製你方才的魔音呢？”
阿保疆眼角肌肉一動，臉色微變，格格笑道：“長生劍氣？”
別離鉤在掌心輕輕一躍，兩隻鉤尖自然而然搭在一起，菱形鉤身冷冰冰的一動不動，隱約閃出數縷黑紅光芒。
他輕輕敲擊鉤尖，發出淩淩淩的輕響，笑道：“既是謝教主你手執宵練，又修煉了雲錦一劍，倒當真是要好好請教，以慰某平生之願呢。”
紀梅姝臉色一變，顧不得內傷極重，奮力站起身來，擋在阿萱麵前，冷冷道：“我家教主何等尊貴？豈能與你平輩動手？”她為冬堂堂主多年，向來教養眾年輕弟子，於武功一道頗有眼力。阿萱此番氣象雖與半年前大有不同，武功精進不少，但斷然不會是這名頭早傳遍江湖的天魔門三弟子的對手。
寧菊媚與她心意相通，當即明白紀梅姝之意，也上前道：“不錯！你們師宗師延陀，與我教教主及宋國師趙河陽齊名。你不過是師延陀的弟子罷了，哪裏有資格向前輩挑戰？”
當初淩飛豔在世之時，確實與師延陀和趙河陽齊名。此時寧菊媚偷轉概念，將阿萱的教主身份代入，倒也是說得過去。況且唯有門主之尊，國師之位，才能與江湖第一教派的教主身份相合。阿保疆眼中碧芒一閃，笑道：“哪有那些個規矩？”蕭縝淡淡道：“武學一道，所重不是爭強鬥狠，切蹉不過是增進彼此的修為而已，若把輩份身份扯了進來，可就大大不合女夷教的身份了。”
錢豐錄左腕被斬斷，此時門下弟子已為之包紮完畢，他滿腔怒恨，但自忖不是女夷教眾人的敵手，更比別人盼著鬧起事來，又見阿萱年紀尚稚，不足為懼。當下強忍疼痛，高聲叫道：“不錯！當初春教主在時，難道就不曾跟比阿公子身份低許多的人交過手？一個臭丫頭，見都沒見過的，可擺的是個什麼譜？”
紫蘇霍然轉身，手按劍柄，咬牙笑道：“錢豐錄！你再這樣多言多語，想不想那隻手腕也一齊斷了？”
錢豐錄對她又恨又怕，當即住口，腳下連往後退，弟子們更是呼啦一聲，將他護在身後，個個如臨大敵。
阿萱輕輕推開寧紀二人，說道：“多承二位堂主好意。不過阿公子等三人不辭萬裏，遠道而來，居然不是圖的我教中寶劍秘笈，卻隻是為了要找我切磋切磋，那是何等一種胸懷！想我女夷中人，襟懷山河，豈有這小小一點請求都不滿足阿公子的道理？”
寧菊媚心中著急，輕聲叫道：“教主！”
阿萱向她搖了搖頭，說道：“寧堂主，稍安勿躁。”此時雪下得更是大了，地上屋頂已積有厚厚一層，便連旁邊的枯枝樹葉也如瓊花一般。她掌中宵練仍未回鞘，映著反射的雪光，仍然是青蒙蒙的一片。
她款款走向阿保疆，說道：“方才我聽見紫蘇姑娘談到八苦神器，公子的別離鉤與我的宵練劍都名列其中。人生在世，誰也難逃這八大苦楚。阿公子，不若我們便以此為賽，如何？”
阿保疆聽聞蕭縝言道，阿萱即是那跟隨封丹的少女，不由得又驚又喜。她既露麵，那《天樞實錄》下落又多了一條線索。他目光如炬，明知她武功內力都遜於已，故此才敢以話欺她。原想著她不敢應戰，女夷教眾更無敵手，則教眾的銳氣已受到重挫。到時候再擺些威勢出為，拿話擠兌住她們，料想一群女子六神無主之下，不愁最終拿不到這宵練劍，甚至是那念念不忘的《天樞實錄》。
誰知這小教主年紀雖稚，卻頗為膽色。哪怕秋冬二堂堂主一力維護，仍是慨然應戰，想來也是年少好勝之故。
他心頭竊喜，麵上卻不露分毫，答道：“謝教主既是肯與本人切蹉，阿某安敢不從？隻是咱們這切蹉，可不能沒有一點點彩頭。”
阿萱淡淡一笑，道：“願聞其詳。”
阿保疆眼珠一轉，笑道：“宵練劍是貴教權杖之劍，別離鉤也是我天魔門的鎮門寶物。雖說長生劍氣與別離鉤音天生相克，卻不知究係是誰克製得了誰，終還是要看其主人的功力所定。罷了，謝教主，若是阿某輸了，自願將這雙鉤獻與女夷門下。若是謝教主你輸了……”
他望了蕭縝一眼，後者淡淡道：“從此天下，將再無女夷神教。”
眾人嘩然，女夷弟子有性急的早叫罵起來。紀梅姝臉色雪白，質問道：“這等賭注，可也太不公道！蕭大師出道江湖多年，緣何今日如此偏私？”
蕭縝不慌不忙道：“方才堂主有言，謝教主身份尊貴，是我三師弟所不能比擬。故我三師弟所能賭的，隻有他自己的東西。別離鉤是師宗賜他之物，他當然能賭。可是謝教主如今既是女夷的教主，不管是代也罷，正也罷，聽說總是在花神像前得到前任春教主的賜封。謝教主既為教主，所賭者決計不再是區區一柄寶劍，而是整個女夷神教！”
他這一番話徐徐道來，每說一個字，女夷眾人的臉色便白了一分。神教何其重大，阿萱畢竟不是春十一娘這樣的人物，記得她最初上峰來時，勇氣雖然可嘉，畢竟武功低微，如何能談笑之間解除危厄？若有個閃失，隻怕大家連立足之地都要失去。
金釵大急，望向寧菊媚，失聲道：“寧堂主……”意即讓她出麵阻攔。
寧菊媚心中也是急如火燎，偏偏無法開口反駁。她無聲地向眾弟子搖了搖頭，示意冷靜。心中暗自下定決心：以阿萱能力，自然不能與阿保疆為敵，但若阿保疆強自欺侮逼迫，說不得，也隻好拚上一拚了。
誰知阿萱好整以暇，以手指拭了拭劍身，突然格格一笑，道：“如此倒也行得，隻是阿公子，方才蕭大師說，你所能做主的隻有你自身的東西，因此你隻能用別離鉤與我下賭，對否？”
眾人又驚又急，阿保疆見她全無惶急之色，也頗覺有些驚奇，答道：“正是。”
隻聽阿萱又笑道：“區區一對別離鉤，卻想要消彌我女夷教於無形，這賭注忒也輕了些。阿公子，不如你再加些賭注罷。”
蕭縝等大出意外，但見她言笑晏晏，心道：“這女孩子畢竟年輕，還不曉得厲害。”如此一來，薑老大錢豐錄等人心中的輕視之情，不由得又重了幾分；女夷教眾卻是大急，隻是教規森嚴，礙著阿萱教主身份，並無人敢向前進言。
阿保疆見她笑容如花，雪光中越覺清麗不可方物，心中微微一蕩，有些悔意：“這樣一個美麗的女孩子，若不是身在女夷教中，我又何必苦苦相逼？”隨口答道：“但憑謝教主所言。”
阿萱眸子一轉，水光流燦，說不出的明豔動人，笑盈盈道：“既如此，如果阿公子你輸了，除了別離鉤外，還要把你這個人輸給我，這才公平。”
此語一出，眾人怔了片刻，不約而同迸發出一陣大笑。薑老大等人本是江湖粗豪漢子，其哄笑更比別人強出幾倍去。但聞得明照君上氣不接下氣，笑道：“好好好，如此一來，謝教主哪裏是比賭注，竟是在招漢子呢！”眾人又是一陣哄笑，其中盡有淫邪下作之意。有人叫道：“原來新任教主不象原來的教主，竟還打算嫁人來著。”
女夷教眾呆若木雞，萬萬也沒想到這小教主甫遇強敵，居然便提出如此荒謬的一個要求來。青芷聽聞那些汙言穢語，更是氣得渾身發抖，恨恨道：“這位謝姑娘怎如此行事，忒也惹人笑話！”
寧菊媚雖也不解，但料想阿萱必不會如此輕佻，瞪了青芷一眼，低聲道：“什麼謝姑娘？她現在已是咱們的教主了！曆代以來，咱們教中並不曾禁止婚嫁之事，隻是司花使為教主近侍，故在任職期內不能嫁人。”紫蘇蹙眉道：“幾任教主獨身而終，不過是因為這世上配得上她們的優秀男子，原也廖廖無幾之故。謝姑娘若真有此意……不過也不能找上這姓阿的麼……”
達沒賴漢話雖不算太好，但也大致明白意思，與蕭縝對視而笑。阿保疆原是漢遼的混血，相貌俊美，在北遼之時便有美男子之稱。遼與北漢多少女子為之神魂顛倒，他自命風流，倒也有過幾個紅顏知已。
但此時這名為阿萱的美麗少女，竟當著數百人之麵，把要他這個人的話語，作尋常問候一般，大大方方地說了出來，卻讓他腦子裏轟地一聲，生平第一次，有兩朵火熱紅霞頓時湧上臉頰。不由得張口結舌，道：“這……這……”
阿萱對眾人的叫嚷哄笑之聲充耳不聞，她一手執劍，另一手二指壓上劍鋒，輕輕吹了口氣，眼見得湛青劍鋒上蒙上一層薄薄的白氣，又緩緩散了開去。