（一）引導亡靈
戌在很多古代民族看來，人死後他的靈魂就遊蕩在四際，倘若要回到他應該去的地方，就必須有一個向導。而這個向導就是——狗。
這樣看來，狗的殉葬不僅僅是為死者看家護院，它還擔負著導引靈魂的特殊使命。我國古代的烏桓、鮮卑、契丹，以及南方的一些少數民族也都持有這種宗教觀念。他們認為狗是死者靈魂在陰間裏的向導，而且是狗讓他們與早先死去的祖先的靈魂相聚在一起的。少了狗的引導，靈亡就難返家園。
在烏桓民族中，曾流行著這樣一種古老的習俗，生前每人都要養狗，當某人去世後，到了埋葬的時日，親人們將他生前喂養好的一條肥狗，用彩色的繩索牽著，同時帶著死者生前乘騎的馬，用過的衣物及裝飾品，在夜裏聚集到死者從前任職的（即氏族會議上）座位旁，從他的座位旁走過，一些人唱著歌，而另一些人哭泣；把肉扔給狗，並大聲地念著咒語，囑咐著狗和馬，使護送死者的靈魂越過危險的障礙，不讓惡魔阻礙，平安地到達紅色的山，然後把狗和馬殺殉，把衣服、用品燒掉。
對於這一習俗，《後漢書·烏桓鮮卑列傳》曾曰：
俗貴兵死，斂屍以棺，有哭泣之哀，至葬則歌舞相送。肥養一犬，以彩繩纓牽，並取死者所乘馬、衣物，皆燒而送之，言以屬累犬，使護死者神靈歸赤山。
在烏桓人看來，狗是能溝通死者亡靈與祖先相見的一道橋梁。缺少了犬的引導，靈魂將無家可歸，這對於古代的遊牧民族來說是一件非常重大和嚴肅的事情，因而對狗的飼養與敬拜也就異常認真謹慎了。
近些年來，我國考古工作者在內蒙古和遼寧省陸續發現了一批鮮卑、烏桓的早期墓葬。在這些墓葬中都發現了殉狗和馬的現象。在這裏，狗具有“引導”和“陪同”亡者靈魂到達“陰間那個世界”與祖先亡靈相會的作用，它既是向導，又是保護神，故在墓葬中是不可缺少的。
在實行天葬的藏區，即使是在今天，很多藏族人仍然深信死者的亡靈最初是由一隻天狗帶往天國的說法。例如在西藏直孔寺天葬台的一塊石頭上，尚殘存著清晰可見的狗的腳印，據說那是從印度來的天狗留下的。傳說，起初，這裏的天葬是由天狗把屍體帶往天國的，因路途遙遠，天狗進入天國要很長時間，覺衛就派來了天鷹。雖然方式不同，一是以犬殉葬，一是以犬食屍首，但犬的引導亡靈的功能卻沒有變。
在古代的印度宗教文化裏，狗的宗教意象也十分突出和重要。人死之後亡者的靈魂不但需要狗來守衛，更需要狗來相送。印度著名的詩集《梨俱吠陀》裏就提到了狗作為送葬者所起到的護衛和送魂的作用：
去吧！去吧！遵循古時道路，
到我們的祖先所去過的地方。
……
長了四隻眼睛的一對花狗，走平安道路；
然後與慈祥的祖先一起，
他們正同閻摩共享筵席。
閻摩啊！你的那兩隻狗，一對護衛者，
長了四隻眼，看守道路，視察人間；
王爺啊！請把這人交給他們，
並請賜福給他，使他無災無病。