古代曆史上農牧區交接地帶有許多互市，赤嶺互市較著名。唐武德二年（619年），青海東部地區設鄯州（治今樂都碾伯）、廓州（治今化隆群科）置刺史。次年，唐與吐穀渾達成互市協議，互市設在承風戍（今拉脊山口）。開元二十一年（733年），唐與吐蕃定點在赤嶺互市，以一縑易一馬。青海是重要產馬地，青海湖岸邊有遼闊天然牧場和肥沃良田，古代就是馬、牛、羊等牲畜的重要產地。青海湖一帶所產的馬在春秋戰國時代就很出名，當時被稱為“秦馬”。《詩經》曾描寫過“秦馬”的雄壯和善馳。隋唐時期這裏產的馬與“烏孫馬”、“汗血馬”交配改良，發展成為獨具特色的良馬，以神駿善馳、能征慣戰而馳名。吐穀渾人培育的“青海驄”在唐代仍馳名於世，產於黃南、海南等地的“河曲馬”也聞名於世。唐肅宗以後開展“茶馬互市”，青海大批馬牛被交換到內地；內地茶、絲絹等同時也交換到牧區。明後期至清初，互市地點增有鎮海堡、多巴、白塔兒（今大通老城關）等。清平定羅卜藏丹津叛亂後，對互市嚴格控製，規定隻準每年2、8月在日月山進行互市交易，並派軍隊彈壓。後來將日月山互市地點移至丹噶爾（湟源縣），日期也放寬。丹噶爾互市是日月山互市的繼續，很快成為“漢土回民遠近番人及蒙古人往來交易之所”，嘉慶、道光之際，商業尤其繁盛。清《丹噶爾廳誌》記載丹地市場“青海、西藏番貨雲集，內地各省商客輻輳，每年進口貨價至百二十萬兩之多”，成為當時西北地區顯赫的民族貿易的重鎮。
接著就翻越穿越湟水穀地。日月山西側草原遼闊，牛羊成群，是一幅塞外景色；東側阡陌良田，一派塞上江南風光。
經過多巴時，見河穀開闊，高樓林立，起初誤以為到了西寧。多巴位於湟中縣城魯沙爾北部，西寧一民和盆地西部，湟水河中上遊地段。鎮域東西長約25公裏，南北寬約6公裏，是青海省著名的高原小鎮。多巴藏語意為“三岔路口”，是牧區、農區交彙處，是通往青南地區和西藏地區的咽喉地帶，曆代為軍事要地，曾出現過大量貨棧、當鋪和車馬店等服務設施。當初吐蕃在這裏設臨蕃大牢專門關押唐朝俘虜，大概也是考慮到了地理特征。
行車幾小時，經過西寧、平安、樂都、民和、海石灣、紅古等地，19點多到達蘭州。
此次考察全部行程4000多公裏。