話說太原本古冀州之地，東連燕、豫，西界大河，北有寧武、偏頭、雁門諸關，坐製稱雄，屹然為神京右衛。逆倭連年由海道蹂躪各省，北天津、登、萊，南則由寧波滋擾浙江，由瓜州滋擾三江。複援金人冊立偽齊故事，封了粵西巨寇員壽泉，竊踞金陵。於是淮海之間，大河南北，以及兩湖，土匪蜂起，逆倭遂得以橫行無忌。朝廷賦額日虧，軍儲日絀，全靠西陲完善之區轉輸支應。山右尤畿疆屏蔽，西北膏腴。
是年春間，豫州節度武公部下官軍，迭獲勝仗，逆倭勢蹙，勾引河東土匪，竄入平陽，計欲結連關外回番各部，由草地潛入燕、雲。幸明經略北來，士卒用命，漸次撲滅。是以駐節並州城中，相機剿滅。韓荷生就聘到軍，磨盾草檄，持籌高唱，此其餘事。始而冀州肅清，繼而協同豫州武節度官軍，克期剿賊，得以專籌各道軍餉。此皆韓荷生一力讚成，經略所以十分器重。
忽忽之間，早是十二月了。一日，探馬報稱：“口外亂民聚眾數十萬，釃酒敵血，將由關外直撲宣化、錦州等處。”經略急請荷生計議，荷生笑道“此謠言也。自古出塞必在春夏，目下窮冬，漫山積雪，毋論亂民不是銅筋鐵肋，試想草枯水涸，人馬如何走得去呢？但邊境近稍寧靜，有此謠言，亦不可不早為防備。以愚見料之，大約亂民將誆我張皇北顧，乘虛渡河擄掠，故造此謠言，教我顧彼失此。為今之計，當先委幹員前往潼關，探偵動靜，便傳檄率領州節度，早為捕治。蒲關一帶，亦不可不暗暗戒嚴。老經略高見以為何如？”經略喜道“先生此論，洞徹匪徒肺腑。”話猶未畢，隻見門上傳鼓，遞進蒲關總兵燒角文書一角，經略忙楷荷生一同披覽，道鎮守蒲關總兵遊長齡，謹稟節帥大人閣下。敬稟者十二月十七日午刻，據黃河渡口巡檢原士規稟稱，“探得十六日夜三更，潼關城中失火，關門大開，亂民萬餘人，鼓噪而入。一城文武，俱被殺害。聲言聚眾三十萬人，將行北渡。”卑鎮即刻出往河幹察看，見賊兵帳房布滿西岸。現蒲關守兵，自裁撤後，隻有八百餘名。深恐兵力單薄，不足防禦。幸各鄉俱有團勇，力扼河岸。惟慮蜂擁而至，眾寡不敵專此飛稟看畢，便向荷生道：“果不出先生所料。但事已至此，如何是好？”荷生慨然道“此等烏合之眾，大人當以先聲奪之，便令解散，萬不可片刻遲延。今日已四下多鍾了，大人起馬，萬不及事。乞發令箭，調顏參將、林遊擊各帶左右翼兵一幹名，連夜出城駐紮，五更兼程趲行，限五日到蒲。大人於明日末刻，統領大兵，出城十裏駐紮，二十二日長行。某願隨鞭鐙，供大人指揮。”
經略遲疑道“救兵如救火，固當以速為妙。但今日即行調兵，恐勢有不及，奈何？”荷生道：“左右翼兵即在本營，軍裝原無不備，著今夜駐紮城外，正為兵丁一切草糧器械計耳。賊一路必有耳目，若知大兵即到，自然心生畏沮。據報‘聚眾三十萬人’，此自狡賊虛張聲勢，然數萬人是必有的。此數萬人未必皆無父母兄弟妻子田產，大半為賊逼脅出來。某請為密行曉示，令其自相離異。且平日官軍就道，籌餉辦裝，日延一日，救兵幾有遲至半個月尚未出城者。大人朝聞警，暮出兵，鼠輩聞風，定當膽落。看某仗劍為大人殺賊哩。”經略道：“先生計畫周到，即請先生同行，所有機宜，悉憑先生調度。”說畢，便傳中軍捧過令箭，教隨荷生到帳前施令。果然事權在手，威信及人，二十日一早，顏、林二將早已帶兵向蒲州趲行去了。
第二日，經略亦偕荷生出城，將一切籌餉事宜，統交節度曹公。荷生又將平日先催那一處，先解那一處，某處用某人，某人熟某事，開明節略，送給曹公。曹公接辦，自不費手，也著實欽服荷生才幹。這且按下。