第四十七回 李謖如匹馬捉狗頭 顏卓然單刀盟樓目(1 / 3)

話說李謖如定計屯田,與至俊務農講武,把海邊都墾就腴田,蛋戶都變成勁旅又開了幾處學堂,教二十歲下兵丁,都要讀些史書,熟些核算,工些楷法,因慨然道:“癡珠嚐吸‘今之武官,都有輕衣緩帶、雅歌投壺之意,恐非所宜’,此自正論。然太鹵莽,直是磨牛,吾亦為汗顏哩。大抵做人,總要懂點道理,有個器量,難道武夫不吃飯麼?”至俊深服其論。

輾轉之間,便是夏五。忽然得了李夫人凶信,自是衰痛。嗣後又知癡珠赴召玉樓,秋痕身殉,更添一番傷感。接著荷生差弁也到,謖如因作一緘,另委幹員,交給千金,偕並州差弁同去東越,替癡珠贍家,並接癡珠長男蓉哥北來,搬取靈木。這蓉哥現年十七歲,早已入學,學交寶樹,字小珠,一表人才,英氣勃勃,卻不像癡珠有那孤癖,下文另表。

當下死友之衰才減,新亭之淚重揮,卻是仲池到了。說起四眼狗窮凶極惡,謖如道:“這綽號很熟,我好像先前見過這人。”仲池道:“見說他是並州什麼院裏掌班”謖如恍然道:“是,是,我見過這人。咳!這奴才也要作賊麼?”當下就答應仲池,替他出兵。

不一日,恰好得報,是擢了淮北提督。謖如上折謝思,就請將所部肅清淮甸,所有軍餉 ,即由寶山屯田轉運,無事另矬將該鎮印務,墾恩交給奏加三品銜危至俊署理,以資熟手。朝議就也依了。於是謖如挑選精兵三千,由海溯淮,請仲池督率先行,自挈一幹人,由陸路隨後進發。

再說狗頭踞了極陽,就住肇受的提督府,立定章程,每日要排門錢,每月要捐大戶。排門錢怎樣呢?每五百家立個旅帥,每日排門輸錢二十二文,以二文為旅帥令俸,以二十文為兵餉。捐大戶呢?有田宅及鋪麵者是為大戶,每月按戶捐錢十千文,以二千為監軍司馬等食俸,以八千為兵餉。又有那五裏關、三裏船之稅,又有那派工匠、輪婦女之圖,又有那斬墓木、放火堆,捉船戶、打先鋒之令,真是一網打盡,不放分毫。不上一月,將淮北千裏,掃蕩個渺無人煙。謖如此來是要救民水火,不想無民可救,隻有賊可殺哩。

當下謖如自寶山輕齎入東壩,克複了巢縣、合肥。探報狗頭帶馬隊三千,步賊三十萬,距於壽州。謖如想道:“壽春為古重鎮,爭淮者守此則得淮,並可得江。不想狗頭竟有此才略”又想道:“我兵才有一千,賊如聚蟻,我兵就一個打得百個,也敵不過。而且馬隊又有許多,怎好呢?現在鶴仙又援南昌去了!”

這日,到了芍坡,離壽州不上三十裏,才有兩下鍾,傳令將餉銀盡數排列,傳齊營官哨長,歎口氣道:“咳!咱們深入賊地,退沒有路,隻有散罷。這餉銀無所用之,你們分取,做個盤川,能夠有命回到寶山,清明除夕,燒張紙錢,也不枉咱們兩年相處。”一麵說,一麵號啕大哭起來。這營官哨長以及兵丁,就也大哭。

一會,謖如停住哭,含淚說道“哭也無益,你們散罷”大家停住哭,也含淚齊聲道:“大家不願走,死便死一塊。”謖如又哭起來,說道“何苦呢?你們試想咱們隻有一幹,賊卻三十萬,又有馬隊,怎抵得過呢?”說完,又哭。大家齊聲道:“大家要死,也殺個快意死,難道束手給賊殺麼?”謖如說道:“我做朝廷命官,是該死的,你們有點生路,怎不跑哩?”大家說道“散了,死更快,我們將這一千的人,合作一氣,並作一心,或者還拚得數個不死!”

謖如不哭,歎口氣道:“你們果能如此,我卻有個計。就是今夜,你們下鍋造飯,飽餐一頓;以二十人作一隊,隻望賊營燈火旺處,一隊撲賊一營二十人中,放火的放火,殺人的殺人,人自為戰,不要相顧。我亦隻要二十人作一隊走,天明相見壽州城下。”大家齊聲答應:

這一夜是九月向盡,天氣還暖,卻陰得沉沉的黑,數十裏並無一個鄉莊。大家守著將令,一隊一隊的疾走,鬼火星星,陰風冷冷。將到壽州,望著賊營燈火,如一天繁星,刁鬥之聲,絡繹不絕,萬帳接連,嚴整得很。一會,靜了,於是大家悄悄逾塹,侯各隊到齊,一齊拔柵而入。恰恰是三更三點,各營賊正在睡夢中,忽覺得火焰飆起,呼聲震天,就如千軍萬馬,排山倒海而來。摸刀的不得刀,摸槍的不得槍,也有鑽出頭而頭已落,也有伸起腳而腳已斷,也有掣出刀卻殺了自己頭目,點起銃卻打了自己的親兵。

一會,火光遍野,火藥發作起來,更打得屍飛江外,骨落河中,那各隊的人轉抽身四處,瞧那火焰衝霄,好像風雨中電光馳驟。謖如騎著那匹天馬,帶二十個人,自成一隊,撲入中營,卻是空的。那馬東奔西撞,不可押勒,要尋人相殺。不想中營的人,都跟著狗頭落在城中,抱婦女睡去了。直到城外二十多萬人殺死燒死,要死得幹淨,逃去散去,要去得無蹤,才都上城,瞧著燭天的餘焰,煞尾的餘聲,你道可笑不可笑呢?這時天要發亮,曉風習習,狗頭正在頓足詫異,不料謖如暗處覷得真切,從馬上颼的一聲響,狗頭從垛上落下地來,二十人搶上,捉住背縛。城上的賊瞪著眼,握著拳,竟沒一人敢開門出來搭救。這各隊人撲滅中營四邊殘火,見上麵賊帳修整得十分華麗,是未曾燒的,便請謖如下騎駐紮。

天大亮了,從人推上狗頭,謖如哈哈大笑道:“好,好,你這狗頭,也配得上我來捉你!”傳令磔死,將頭高掛城下。查各隊的人,隻失一個,傷一個,卻收了無數旌旗甲仗,幹餘匹好馬。漂屍蔽淮而下,那城裏七八萬殘賊,毛骨皆聳,都站垛上,擲落器械火藥,說是願降。謖如傳令開城,喚為首的人出來。這數人出城,見得官軍寥寥,便有些翻悔。謖如卻將好語安慰,令他約束部眾,安靜住在城中。這數人諾諾連聲,進城去了。謖如這日,就在城外歇息,吩咐營官,輪流而睡。