話說李謖如定計屯田，與至俊務農講武，把海邊都墾就腴田，蛋戶都變成勁旅又開了幾處學堂，教二十歲下兵丁，都要讀些史書，熟些核算，工些楷法，因慨然道：“癡珠嚐吸‘今之武官，都有輕衣緩帶、雅歌投壺之意，恐非所宜’，此自正論。然太鹵莽，直是磨牛，吾亦為汗顏哩。大抵做人，總要懂點道理，有個器量，難道武夫不吃飯麼？”至俊深服其論。
輾轉之間，便是夏五。忽然得了李夫人凶信，自是衰痛。嗣後又知癡珠赴召玉樓，秋痕身殉，更添一番傷感。接著荷生差弁也到，謖如因作一緘，另委幹員，交給千金，偕並州差弁同去東越，替癡珠贍家，並接癡珠長男蓉哥北來，搬取靈木。這蓉哥現年十七歲，早已入學，學交寶樹，字小珠，一表人才，英氣勃勃，卻不像癡珠有那孤癖，下文另表。
當下死友之衰才減，新亭之淚重揮，卻是仲池到了。說起四眼狗窮凶極惡，謖如道：“這綽號很熟，我好像先前見過這人。”仲池道：“見說他是並州什麼院裏掌班”謖如恍然道：“是，是，我見過這人。咳！這奴才也要作賊麼？”當下就答應仲池，替他出兵。
不一日，恰好得報，是擢了淮北提督。謖如上折謝思，就請將所部肅清淮甸，所有軍餉 ，即由寶山屯田轉運，無事另矬將該鎮印務，墾恩交給奏加三品銜危至俊署理，以資熟手。朝議就也依了。於是謖如挑選精兵三千，由海溯淮，請仲池督率先行，自挈一幹人，由陸路隨後進發。
再說狗頭踞了極陽，就住肇受的提督府，立定章程，每日要排門錢，每月要捐大戶。排門錢怎樣呢？每五百家立個旅帥，每日排門輸錢二十二文，以二文為旅帥令俸，以二十文為兵餉。捐大戶呢？有田宅及鋪麵者是為大戶，每月按戶捐錢十千文，以二千為監軍司馬等食俸，以八千為兵餉。又有那五裏關、三裏船之稅，又有那派工匠、輪婦女之圖，又有那斬墓木、放火堆，捉船戶、打先鋒之令，真是一網打盡，不放分毫。不上一月，將淮北千裏，掃蕩個渺無人煙。謖如此來是要救民水火，不想無民可救，隻有賊可殺哩。
當下謖如自寶山輕齎入東壩，克複了巢縣、合肥。探報狗頭帶馬隊三千，步賊三十萬，距於壽州。謖如想道：“壽春為古重鎮，爭淮者守此則得淮，並可得江。不想狗頭竟有此才略”又想道：“我兵才有一千，賊如聚蟻，我兵就一個打得百個，也敵不過。而且馬隊又有許多，怎好呢？現在鶴仙又援南昌去了！”
這日，到了芍坡，離壽州不上三十裏，才有兩下鍾，傳令將餉銀盡數排列，傳齊營官哨長，歎口氣道：“咳！咱們深入賊地，退沒有路，隻有散罷。這餉銀無所用之，你們分取，做個盤川，能夠有命回到寶山，清明除夕，燒張紙錢，也不枉咱們兩年相處。”一麵說，一麵號啕大哭起來。這營官哨長以及兵丁，就也大哭。
一會，謖如停住哭，含淚說道“哭也無益，你們散罷”大家停住哭，也含淚齊聲道：“大家不願走，死便死一塊。”謖如又哭起來，說道“何苦呢？你們試想咱們隻有一幹，賊卻三十萬，又有馬隊，怎抵得過呢？”說完，又哭。大家齊聲道：“大家要死，也殺個快意死，難道束手給賊殺麼？”謖如說道：“我做朝廷命官，是該死的，你們有點生路，怎不跑哩？”大家說道“散了，死更快，我們將這一千的人，合作一氣，並作一心，或者還拚得數個不死！”
謖如不哭，歎口氣道：“你們果能如此，我卻有個計。就是今夜，你們下鍋造飯，飽餐一頓；以二十人作一隊，隻望賊營燈火旺處，一隊撲賊一營二十人中，放火的放火，殺人的殺人，人自為戰，不要相顧。我亦隻要二十人作一隊走，天明相見壽州城下。”大家齊聲答應：
這一夜是九月向盡，天氣還暖，卻陰得沉沉的黑，數十裏並無一個鄉莊。大家守著將令，一隊一隊的疾走，鬼火星星，陰風冷冷。將到壽州，望著賊營燈火，如一天繁星，刁鬥之聲，絡繹不絕，萬帳接連，嚴整得很。一會，靜了，於是大家悄悄逾塹，侯各隊到齊，一齊拔柵而入。恰恰是三更三點，各營賊正在睡夢中，忽覺得火焰飆起，呼聲震天，就如千軍萬馬，排山倒海而來。摸刀的不得刀，摸槍的不得槍，也有鑽出頭而頭已落，也有伸起腳而腳已斷，也有掣出刀卻殺了自己頭目，點起銃卻打了自己的親兵。
一會，火光遍野，火藥發作起來，更打得屍飛江外，骨落河中，那各隊的人轉抽身四處，瞧那火焰衝霄，好像風雨中電光馳驟。謖如騎著那匹天馬，帶二十個人，自成一隊，撲入中營，卻是空的。那馬東奔西撞，不可押勒，要尋人相殺。不想中營的人，都跟著狗頭落在城中，抱婦女睡去了。直到城外二十多萬人殺死燒死，要死得幹淨，逃去散去，要去得無蹤，才都上城，瞧著燭天的餘焰，煞尾的餘聲，你道可笑不可笑呢？這時天要發亮，曉風習習，狗頭正在頓足詫異，不料謖如暗處覷得真切，從馬上颼的一聲響，狗頭從垛上落下地來，二十人搶上，捉住背縛。城上的賊瞪著眼，握著拳，竟沒一人敢開門出來搭救。這各隊人撲滅中營四邊殘火，見上麵賊帳修整得十分華麗，是未曾燒的，便請謖如下騎駐紮。
天大亮了，從人推上狗頭，謖如哈哈大笑道：“好，好，你這狗頭，也配得上我來捉你！”傳令磔死，將頭高掛城下。查各隊的人，隻失一個，傷一個，卻收了無數旌旗甲仗，幹餘匹好馬。漂屍蔽淮而下，那城裏七八萬殘賊，毛骨皆聳，都站垛上，擲落器械火藥，說是願降。謖如傳令開城，喚為首的人出來。這數人出城，見得官軍寥寥，便有些翻悔。謖如卻將好語安慰，令他約束部眾，安靜住在城中。這數人諾諾連聲，進城去了。謖如這日，就在城外歇息，吩咐營官，輪流而睡。