玄囂繼黃帝而立，號青陽氏，稱為少昊，他的弟弟昌意輔佐他治理國家。
玄囂和昌意先獎勵農桑，使百姓勤勤懇懇務農為本。並製定約法，凡荒廢田園者罰，凡莊稼豐收者獎。千家萬戶，爭相傳告，桑田和禾苗茁壯，農家一片興旺。
一日，昌意說：“兄長可知，遙遙邊陲，又有盜賊騷亂。我發現太平日子過得久了，軍容不整，人心渙散，萬一有什麼變故，怎樣對付？必須整頓好隊伍，以保天下平安。”
玄囂說：“弟弟說得有理，正合我意。”他們把老者請來，製定了嚴明的軍紀，擬定軍法數章，並經群臣議定，莊嚴向部下宣告。其中有兩條最為重要，即：軍令如山倒，無論何故，違者懲處；點將閱兵，召之即來，來之即報，若有延誤，或不報者，格殺勿論。
這天，黃帝忽聽有人來報說，點兵場上，玄囂令衛士將常伯父子繩捆索綁，要處斬刑。
黃帝聽罷，大驚。常伯乃我生死患難的大臣，跟我多年，忠心耿耿，功勳卓著，何故要將他處死？情況緊急，他便騎上那匹赤色大馬，急速奔赴點兵場。
點兵場上軍旗飄飄，軍容整齊，萬千士卒，鴉雀無聲，威嚴之狀，令人生畏。
黃帝一眼就看見常伯父子果然被捆著跪在地上，執刀者飲酒以祭。黃帝邊催馬急馳，邊大聲喊道：“刀下留人！”
眾人一見黃帝駕到，台下頓時嘩然。他們都為老臣常伯痛惜。
常伯一見黃帝來到，止不住老淚橫流。
黃帝問玄囂：“為何殺到老臣身上來了？”
玄囂說：“軍令下達之後，將士無一人不服從命令。唯獨身為伍長的常掛，在集合令下達之後，遲遲不到。我派人尋找他，他卻在欺辱民女，有恃無恐。今日，軍紀已頒發，他仍肆無忌憚，不從軍紀，按軍法處治，違者誅殺。”
黃帝聽罷，無以為對，又問道：“常伯又有何罪，為何株連於他？”
玄囂聽說：“他為其子講情庇護，暫且不提，不該私闖點兵場。軍法明明規定：‘點將閱兵，召之即來，來之即報，若有延誤或不報者，格殺勿論。’今日常伯大叔，私闖軍營，又無申報，按軍法論處，可否誅殺？這並非株連。”
黃帝聽罷，思緒萬千，心想若不按軍法辦事，無有律條，如何管理千軍萬馬？如若要殺常伯，如殺心腹，怎能忍心？
玄囂說：“我將宣布，執法處治。”
黃帝說：“且慢，待我再思。”稍停片刻，黃帝掉著眼淚說：“你常伯大叔並非一般大臣，自幼和我一道，為濟天下百姓脫苦難，足跡踏遍全國，血汗灑在疆土，功高如山，萬民敬仰，若殺他，如同殺我。看我情麵，還是饒他這一次吧！”