新鄭縣城南關外，有條滾滾東去的河流，人們稱它“雙洎（jì，音紀）河”。
相傳，黃帝活到100歲那年，想到自己年歲已大，必須選定賢能的人接替自己的位置。
這一天，他把風後、岐伯、力牧等老臣叫到一塊兒，說：“咱們都是土埋住脖子的人了。體力、精力都跟不上了，得選拔接替的人哪！”眾大臣也都有這種想法。
岐伯說：“你身邊有25個兒子，挑選一個好的就行了。”
力牧也說：“你終日為眾人費心操勞，功高如山，恩深似海，創下大業，選個孩子接住王位，是合乎情理的事，你就挑選一個吧。”
黃帝說：“老子有了功業，不能代替兒子。為了保住這千秋功業，咱們就得把這天下交給有真本事的人。要找到有真本事的人，就得測試，就要挑選。”
於是，黃帝下令，公開張榜，天下有賢能的人都可以應試。測試分文、武、德三科。文的要求做到：限定時間，能著文百篇；武的要求做到：能握千鈞弓弩，百步之外，射斷吊錢的絲線。最後再用一種特別的辦法，測試他們的德行。誰能做到這些，誰就接替王位。
測試的日期一到，從四麵八方來的人成千上萬。黃帝、風後、岐伯等親自監試。演武場上，英雄會聚，奇才輩出。有的刀槍劍戟，弓弩梭鏢樣樣精通；有的出口成章，對答如流。可惜的是，文的隻會文，武的隻能武。為了不埋沒人才，黃帝一個個都詳細記錄下來，根據他們的能力，準備加以分封。
整整測試了10天，從千百人中選的隻剩下百十個，百十個又剩下十幾個，最後隻剩下兩個，都是黃帝的兒子：一個叫玄囂，一個叫昌意。論文，兩個人3日之內都能著文百篇，內容不重；論武，百步之外，能連著射斷3根懸空的絲線。為了比個高低，又給他們增加了幾個科目，可是經過一番刀槍對打，棍棒拚搏，仍然不分上下。
在場觀看的人都不住地叫好，也都議論著，兩人本事一樣大，到底應該讓誰接替王位呢？大家商量後，把他交給黃帝，以最後測試他倆的德行，哪個占了上風，就讓哪個占主位。
黃帝把玄囂和昌意叫來，每人交給他一個珍藏多年的寶葫蘆，說：“這是兩個寶葫蘆，隻要一打開，就能流出三丈寬、一人深的一股水來，一直流200裏才能流幹。從嵩山南坡到東邊的潁水是300裏遠，你們每人拿1個葫蘆，從嵩山腳下放出水來，水量不準減小，看誰能讓這200裏的水量流300裏那麼遠，誰就接替王位。”
玄囂和昌意都是很有心勁的人，誰也不肯示弱，都暗下決心，非讓這葫蘆裏的水流到潁水不可。他們二人都帶著葫蘆來到嵩山腳下，一個站在山崖南邊，一個站在北邊，各自都把葫蘆打開，放出水來，隻見那清淩淩的水從山坡上飛流直下，就像兩條大河，滾滾往東流去。這兩股水隻流了200裏就幹涸了。他們倆都焦急地抱著葫蘆搖了幾搖，還是不見一滴水。沒辦法，隻得按照黃帝交代的秘訣，又把水收到葫蘆裏，再次試驗。一次、兩次、三次……一日之內試了十幾次，仍和頭幾回一樣，流不到地方就幹涸了。晚上，他們躺在床上想：長這麼大，無論跟誰較量，還不曾失敗過，再大的困難，沒有難倒過，今天，竟然讓這葫蘆難住了。可是父親大人明明交代，隻要掌握要領，這兩個隻能容200裏水量的葫蘆定能流300裏路程。這要領到底在哪裏呢？這一夜，他們兩個誰也沒睡好覺。