老二吭哧說，湯沒有燉到工夫，可是省了一些煤錢。快收火的時候，又來了一波客人，湯不夠了，我就又兌了兩瓢水。人家客人也沒有說啥。
老三侃侃而談，我看了咱這街上的幾家湯館，他們給碗裏配的肉都比咱的少。我就把每碗的料都減少了幾片肉。咱這也是公平競爭嘛。
馬善明也沒再說啥，搖搖扇子，大家就散了。
馬善明給三個兒子分家，其實就是分那一缸老湯。
三個兒子每人抱著一隻瓦罐，站在那隻大瓦缸前。馬善明神情嚴肅，麵對著一缸老湯，好似麵對著列祖列宗的神靈。馬家的這缸老湯不知流傳了多少代。反正到馬善明接過大勺時，就遵循著煲湯的家訓。每天煤火上鍋裏的湯煮到火候了，要起出第一瓢湯倒入這瓦缸裏，再從這瓦缸裏盛出一瓢老湯兌入鍋裏，鍋裏的湯立馬鮮香四溢。而這缸老湯如何養煨，隻有馬善明自己清楚，自己操作。
馬善明一隻大瓢輪流給三個兒子的瓦罐裏分湯，剩下最後半瓢湯，馬善明臉上掛出了幾絲淒慘，說，祖宗流傳下來的家業我都分給你們了。是生是滅，你們自己闖蕩吧。我和你娘也熬不過幾年，就跟著老大吧。這半瓢湯就算我們老倆的入夥錢。說罷，將半瓢湯倒入了老大的瓦罐裏。
老大留在原處，老二老三在西關、澗西開了新生意，一時間，馬家羊湯紅遍了洛城。
老街人的嘴叼，隻要是老輩留下的東西，都能品出個名堂。對湯的品賞更是刁鑽到了極致。你的啥子湯少放了什麼佐料，熬不夠火候或者煨過了頭都能品出，對店家說一道二。馬家三兄弟的羊湯紅了幾年，老街人的口味又開始找感覺，還是喝馬老大的湯感覺更適口更有回味。漸漸的，老街人就隻喝馬老大的湯，每天喝湯的人排成長隊，馬老二馬老三的生意隻能勉強維持。
馬家弟兄閑時聚在一起談論生意，馬老大總是要教導兩個弟弟做生意要誠信，要周到。要對得起過世的父親。兩兄弟便垂著頭，悶勁吸煙。
馬老太太臨終前，把老大叫到跟前，說，老大，你爹臨走前囑咐我，在我走時再告訴你，要你照顧好弟弟，照顧好咱馬家的生意。你厚道為人誠實，生意做得比你弟弟強。老大你的湯好，是因為你爹在分家的時候，多給了你半瓢老湯根啊。你的生意好了，弟兄才服你，才能齊心把祖宗留下的生意打點好啊。
馬老大醒悟了。辦完母親的後事，馬老大把老二老三叫到一起，重新分自己的那一罐老湯。