山海關，袁崇煥大驚，遂親自領兵四千，做先鋒救援北京。
然而滿洲騎兵速度極快，沿途越三河，略順義，至通州，渡河，進軍牧馬廠，勢如破竹，攻向北京城。邊境重鎮大同、宣府、遵化相繼淪陷，明軍潰敗成風，一時間，北京惶恐，崇禎皇帝嚇得麵如土色。
“快！快發告書！命袁崇煥速速趕回京師！還有各路大軍，都來護駕！”十九歲的皇帝沒遇見過這麼大的變故，早已嚇得麵如土色，幾乎要哭出來。他仿佛看到滿洲人兵臨城下，大明皇宮籠罩在一股殺氣中。
袁崇煥率領先鋒部隊，晝夜不停趕往北京，終於搶在清兵到來之前，駐紮在北京城外。
皇太極的軍馬殺到城下，大為吃驚，他們不敢相信遼東袁軍來得如此快！不過幸好，袁崇煥隻帶了少量人馬，難以抗衡皇太極的數萬大軍。
這時卻又發生了一件意想不到的事情——崇禎皇帝拒絕袁崇煥入城，命他駐紮郊外，在毫無屏障的情況下迎敵。顯然，崇禎皇帝的疑心病又犯了，他嚇得戰戰兢兢，緊閉城門，死活不肯讓任何人進城，包括他最信任的袁家軍。
“媽個羔子！朝廷怎麼如此對待我等？”袁軍將士氣惱之極。深秋的寒夜裏，將士們從遼東趕來，忍饑挨餓，疲憊不堪，竟被拒之門外，隻能露宿荒野。
月黑風高的夜晚，烏鴉“呱呱”地叫著，不祥的雲端籠罩。
無奈之下，袁軍隻能以逸待勞，占據有利地形，等待其他各路大軍的到來。
然而焦躁的崇禎皇帝卻等不了了，不停地下發命令：“袁崇煥，你不是號稱‘袁長城’嗎？為什麼還按兵不動？清兵就在城外，還不快快與他們決戰！”崇禎皇帝顯然失去了理智，無法判斷情形，他隻是一味地下令迎戰，這個十九歲的少年已經惶恐得語無倫次了。
麵對這樣的皇帝，袁崇煥無可奈何，隻能繼續保持與清軍對峙。清兵的幾次攻城都被挫敗，北京城外的防守無法突破，明軍也絲毫占不了什麼便宜，隻要如此僵持下去，清軍孤軍深入，時間一長，自然會退兵了——袁崇煥是這樣想的——然而，皇帝卻不這樣想，北京城的百姓也不這麼想。