上回書講的是安老爺義結鄧九公，想要借鄧九公作自己隨身的一個貫索蠻奴，為的是先收服了十三妹這條孽龍，使她得水安身，然後自己好報她那為公子解難贈金，借弓退寇，並擇配聯姻的許多恩義。又喜得先從褚大娘子口裏得了那鄧九公的性情，因此順著他的性情，一見麵便和他歡飲雄談，從無心閑話裏談到十三妹。果然引動了那老頭兒的滿肚皮牢騷，不必等人盤問，他早不禁不由口似懸河的講將起來，講到那十三妹刀斷鋼鞭，鬥敗了周海馬，作色掀須，十分得意。
安老爺聽了說道："這場惡鬥，鬥到後來怎的個落場呢？"鄧九公道："老弟呀！那時隻怕十三妹，聽了海馬周三這段話，一時性子起，把他手起一刀，雖說給我增了光了，給我出了氣了，可就難免在場這些親友們受累；正在為難，又不好轉去勸她。誰想那些盜夥，一見他們的頭領吃虧，十三妹定要叫他戴花擦粉，急得一個個早丟了手中兵器，跪倒哀求，說：'這事本是我家頭領不知進退，冒貓尊顏，還求貴手高抬，給他留些體麵，我等恩當重報。'隻聽那十三妹冷笑一聲，說：'你這班人，也曉得要體麵麼？假如方才這九十歲的老頭兒，被你們一鞭打倒，他的體麵安在？再說方才若不虧你姑娘有接鏢的手段，著你一鏢，我的體麵安在？'眾人聽了，更是無言可答，隻有磕頭認罪。那十三妹睬也不睬，便一腳踏定周海馬，一手擎著那把倭刀，換出全副笑盈盈的臉兒，對著那在場的大眾說道：'你眾位在此，休猜我和這鄧九公是親是故，前來幫他。我是個遠方過路的人，和他水米無交。我平生慣打無禮硬漢，今日撞著這場是非；路見不平，拔刀相助，並非圖這幾兩銀子。'說了這話，她然後才回頭對那班盜夥道：'我本待一刀了卻這廝性命，既是你眾人代他苦苦哀求，殺人不過頭點地，如今權且寄下他這顆驢頭。你們要我饒他，隻依我三件事：第一，要你們當著在場的眾位，給這主人賠禮，此後無論那裏見了，不準錯敬；第二，這二十八顆紅柳樹鄧家莊的周圍百裏以內，不準你們前來騷擾；第三，你們認一認我這把倭刀和這張彈弓，此後這兩樁東西一到，無論何時何地何人，都要照我的話行事。這三件事，件件依得，便饒他天字第一號的這場羞辱。你大家快快商量回話。'眾人還不曾開口，那海馬周三早在地下喊道：'隻要免得戴花擦脂抹粉，都依都依，再無翻悔。'眾人也一迭聲兒和著答應。月巨十三妹這才一抬腿，放起周三；那廝爬起來，同了眾人走到我跟前，齊齊的尊了我聲'鄧九公爺'，向我搗蒜也似價磕了陣頭，就待告退。老弟，古人說得好：'得意不可再往'。我鄧老九這就成夠瞧的了，再說也不可向世路結仇，我就連忙扶起他說：'周朋友，你走不得。從來說：'勝敗兵家常事。'又道：'識時務者為俊傑。'今日這樁事，自此一字休提。現成的戲酒，就請你們老弟兄們，在此開懷痛飲，你我作一個不打不成相與的交情，好不好？'周三他倒也得風便轉，他道：'既承台愛，我們就在這位姑娘的麵前，從這句話敬你老人家起。'當下大家上廳來，連那在場的諸位，也都加倍的高興。我便叫人收過兵器銀兩，重新開戲，洗盞更酌。老弟，你想這個過節兒，得讓那位十三妹姑娘首座不得？我連忙滿滿的斟了鍾熱酒送過去，她說道：'我十三妹，今日理應在此看你兩家禮成，隻是我孝服在身，不便宴會。再者，男女不同坐，就此失陪，再圖後會。'說著，出門下階，嗖的一聲，托地跳上房屋，順著那房脊，邁步如飛，連三跨五，委時間不見蹤影。我方才曉得她叫作十三妹。老弟，你聽這場事的前後因由，劣兄那日要不虧這位十三妹姑娘，豈不在人眾裏，把一世的英名喪盡！你道她怎的算不得我一個恩人？因此那天酒席一散，我也顧不得歇乏了，便要去跟尋這人。這才據我們莊客們說：'這人三日前，就投奔到此；那時因莊上正有勾當，莊客們便把她讓在前街店房暫住，約她三日後再來，現在她還在這裏住著。'我聽了這話，便趕到這裏，和她相見。原來她隻得母女二人；她那母親，又是個既聾且病的，看那光景，也露著十分清苦。我便要把和周三賭賽的那萬金相贈，無家她分文不取，及至我要請她母女到家贍養，她又再三推辭。問起她的來由，她說，自遠方避難而來。一因她一家孤寡，生恐到此，人地生疏，知我小小有些聲名，又有幾歲年紀，特來投奔，要我給她家遮掩個門戶；此外一無所求。當下便和我認作師徒。她自己卻在這東崗上青雲山山峰高處，踹，了一塊地方，結幾間茅屋，仗著她那口倭刀，自食其力，贍養老母。我除了給她送些薪水之外，憑你送她甚麼，一概不收。隻一個月頭裏，借了我些微財物，不到半月，就依然照數還了我了。因此直到今日，我不曾報得她一分好處。"安老爺道："說來這人還不全是那長槍大戟的英雄，竟是個揮金殺人的俠客！我也難得到此，老兄台和她既有這等氣誼，怎得引我會她一會也好？"鄧九公聽了，怔了一怔說："老弟，若論你和這人彼此都該一見，才不算世上一樁憾事。隻可惜老弟來遲了一步，她不日就要天涯海角，遠走高飛，你見她不著了。"安老爺故作驚疑問道："這卻為何？"隻見鄧九公未曾說話，兩眼一酸，那眼淚早泉湧一般，'藹得滿衣襟都是。連那白須上也沾了一片淚痕。歎了一聲道："老弟，劣兄是個直腸漢，肚子裏藏不住話。獨有這樁事，我家裏都不曾提著一字；不信，你隻問你侄女兒，就知道了原故。隻因十三妹的這樁事，大須縝密，不能泄漏她的機關，如今承你老弟問到這句話，我兩個一見，氣味相投，肝膽相照，我可瞞不上你來。原來這位姑娘，她身上有殺父大仇，她因老母在堂，無人奉養，一向不曾報得。不想前幾天，她這母親得了一個痰症歿了。她如今孝也不及穿，事也不及辦，過了頭七，葬了母親，便要去幹這大事。今日她母親死了第四天了，隻有明日後日兩天。她此時的心緒，避人還避不及，我怎好引你去見她？我昨日還問她歸期，她說：'這大事一了，便整歸裝；但這個事也要看個機會，才得了事，才好再回此地。'知她須三個月兩個月？老弟你又那裏等得她？就是愚兄這幾日，也正為這事，心中難過。"安老爺又佯作不知的道："哦！原來如此。但不知她的父親是何等樣人？因何事被這仇家陷害？這仇人又是那等樣人？現在在什麼地方？"鄧九公擺手道："這事一概不知。"安老爺道；"吾兄這句話，是欺人之談了。她既和你有師生之誼，又把這等的機密大事告訴了你，你豈有不問她個詳細原由的理？"一句話，把鄧九公問急了，隻見他瞪了兩隻大眼，嗔起來道："豈有此理！難道我是欺你老弟不成？你是不曾見過她那等的光景，就如生龍活虎一般，大約她要說的話，作的事，你就攔她，也莫想攔得個住手住口。否則，你便百般問她求她，也是徒勞無益。況且她仇還沒報，這仇人的名兒，如何肯說？我又怎的好問？隻有等她事畢回來，少不得就得知這樁快事了。"安老爺道："如此說來，此時既不知她這仇人為何人，又不知她此去報仇在何地，她強煞究竟是個女孩兒，千山萬水，單人獨騎，就輕輕兒的說到去報仇，豈不覺得盂浪些？在這十三妹的年輕任性，不足深責；可是老哥哥，你既受她的恩情，又和她師徒相關，也該阻止她一番才是，怎的看了她這等輕舉妄動起來？"鄧九公聽了，哈哈大笑說："老弟台，我說句不怕你思量的話，這個事，可不是你們文字班兒懂得。講她的心胸本領，莫說殺一個仇人，就萬馬千軍，衝鋒打仗，也了得了，不用旁人過慮，這是一。二則，從來說'父仇不共戴天'，又道是'君子成人之美'，便她是個漠不相關的朋友，咱們還要勸她作成這件事，何況我和她呢？所以我想了想，眼前的聚散事小，作成她一番英雄豪舉的事大。我方才竭力幫著她，早些葬了她家老太太，好讓她一心去幹這樁大事，也算盡我幾分以德報德之心。此時我隻有催促她，怎的老弟你倒要嗔我不阻止她起來？"安老爺這些話，一層逼進一層，引得那鄧九公雄辯高談，真情畢露。心裏說道："此其時矣，且等我先收伏了這個貫索奴，作個引線，不怕那條孽龍不餌耳受教；待她弭耳受教，便好全她那片孝心，成這老頭兒這番義舉，也完我父子的一腔心事。"便對鄧九公說道："自來說：'英雄所見略同'。小弟雖不敢自命英雄，這樁事卻和老兄台的見識，微微有些不同之處。既承不棄，見到這裏，可不敢不言，隻是吾兄切莫作惱。你這不叫作以德報德，恰恰是個'以德報怨'的反麵，叫作'以怨報德'。那十三妹的一條性命，生生送在你這番作成上了。"鄧九公聽了駭然道："哈！這話怎講？"安老爺道："這十三妹是怎的個英雄？我隻得耳聞，不曾目睹。就據吾兄方才的話聽起來，這人大約是一團至性，一副奇才。至性人往往多過於認真，奇才人往往多過於好勝。要知一個人秉了這團至性、這副奇才來，也得天賜他一段至性奇才的福田，才許他作那番認真好勝的事業；否則，一生遭逢不偶，誌量不售，不兔就逼成一個'過則失中'的行徑。看了世人，萬人皆不入眼，自己位置的，想比聖賢還要高一層；看了世事，萬事都不如心，自己作來的，要想古今無第二個。幹他的事他也作，不幹他的事他也作；作得來的也作，作不來的他也作。他不怕自己瀝膽披肝，不肯受他人一分好處；隻圖一時快心滿誌，不管犯世途萬種危機。久而久之，把那一團至性、一副奇才弄成一團雄心俠氣，甚至睚眥必報，黑白必分。這等人若不得個賢父兄、良師友，苦口婆心的成全他，喚醒他，可惜那至性奇才，終歸名墮身敗！如古之屈原、賈誼、荊軻、聶政諸人，道雖不同，同一受病，此聖人所謂'質美而未學者也'。這種人有個極粗的譬喻，比如那鷹師養鷹一般，一放出去，它縱目摩空，見個狐兔，定要悚翅下來，一爪把它擒住，及至遇見個狡兔黠狐，那怕把它拉到汙泥荊棘裏頭，它也自己不惜毛羽，絕不鬆那一爪；再偶然一個抓不著，它便高飄遠舉，寧可老死空山，再不飛回來，重受那鷹師的喂飽；這就是這十三妹現在的一副小照真容。據我看她，此去絕不回來。老兄，你怎的還妄想兩三個月後，聽她來說那樁快事？"鄧九公道："她怎的不回來？老弟，你這話我就想不出的個理兒來了。"安老爺道："老兄，你隻想她這仇人，我們此時雖不知底裏，大約不是個甚麼尋常人，如果是個尋常人，有她這等本領，早巳不動聲色把仇報了，也不必避難到此；這人一定也是個有聲有勢，能生人能殺人的腳色。她此去報仇，恐怕就未必得著機會下手；那時大事不成，羞見江東父老，便不回來了，此其一。便讓她得個機會下手，她那仇家豈沒個羽翼牙爪？再，方今聖朝清平世界，豈是照那鼓兒調上玩得的？一個走不脫，王法所在，她便不得回來了，此其二。再，讓她就如妙手空空兒一般報了仇，竟有那本領潛身遠禍，她又是個女孩兒家，難道還披發入山不成？況且聽她那番冷心冷麵，早同枯木死灰，把生死關頭看破；這大事已完，還有甚的依戀？你隻聽她說的'大事一了，便整歸裝'，這豈不是和你長別的話麼？果然如此，她更是不得回來定了，此其三。這等說起來，她這條性命不是送在你手裏，卻是送在那個手裏？"鄧九公一麵聽安老爺那裏說著，一麵自己這裏點頭；及至聽到後來，漸漸兒的把個脖頸低了下去，默默無言，隻瞧著那杯殘酒發怔。這個當兒，褚大娘子又在一旁說道："老爺子，聽見了沒有？我前日和你老人家怎麼說來著，我雖然說不出這些講究來，我總覺一個女孩兒家，大遠的道兒，一個人兒跑，不是件事；你老人家，隻說我不懂這些事。聽聽人家二叔這話，說得透亮不透亮？"那老頭此時，心裏已是七上八下，萬緒千頭，再加上女兒這幾句話，不覺急得酒湧上來，把一張肉紅臉，登時連耳朵帶腮頰，憋了個漆紫，頭上熱氣騰騰出了黃豆大的一腦門子汗珠子，拿了條上海布的大手巾，不住的揩。半天從鼻子裏哼出了一股氣來，望著安老爺說道："老弟呀！我越想你這話越不錯，真有這個理！如今過了明日、後日兩天，她大後日就要走了，這可怎麼好？"安老爺道："事情到了這個場中，隻好聽天由命了！那還有甚麼法兒？"鄧九公道："咳！豈有此理！人家在我跟前，盡了那麼大情，我一分也沒得補報人家；這會子生生的把她送到死道兒上去，我鄧九公這罪過，也就不小。就讓我再活八十七歲，我心裏可有一天過得去呀！"他女兒見父親真急了，說道："你老人家先莫焦躁，不如明日，請上二叔幫著，再攔她一攔去罷！"那老頭兒聽了，益發不耐煩起來，說："姑奶奶，你這又來了；你二叔不知道她，難道你也不知道她嗎？你看她那性子脾氣，你二叔人生麵不熟的，就攔得住她麼？"安老爺道："這話難說，隻怕老哥哥你用我不著；如果用得著我，我就賠你走一趟。俗語說的：'天下無難事，隻怕死求白賴。'或者竟攔住她，也未可知。"鄧九公聽了這句話，伸腿跳下炕來，趴在地下，就磕個頭說："老弟，你果然有這手段，你不是救十三妹，真箅你救了這個哥哥了。"慌得安老爺也下炕還禮說："不必如此，我此舉也算為你，也算為我；你隻知那十三妹是你的恩人，還不知她也是我的恩人哩！"鄧九公更加詫異，忙讓了安老爺歸座，問道："她十三妹怎的又是你的恩人起來？"安老爺這才把此番公子南來，十三妹在茌平悅來店，怎的和他相逢，在黑風崗能仁寺，怎的救他性命，怎的贈金聯姻，怎的借弓退寇，那盜寇怎的便是方才講的那芒牛山海馬周三，見了那張彈弓，怎的立刻備了人馬，護送公子，安穩到淮；公子又怎的在廟裏，落下一塊寶硯，十三妹她怎的應許找尋，並說送這彈弓，取那寶硯；啟己怎的感她情意，因此辭官，親身尋訪的話，從頭至尾，說了一遍。鄧九公這才恍然大悟，說："怪道呢！她昨日忽然交給我一塊硯台，說是一個人寄存的；還說她走後，定有人來取這硯台，並送還一張彈弓，又囑我好好的存著那彈弓，作個紀念。我還問她是個何等樣人，她說：'都不必管，隻憑這寶硯，收那雕弓，憑那雕弓，付這寶硯，萬不得錯。'路上的這段情節，她並不曾提著一字，再不想就是老弟和賢侄公子；這不但是這樁事裏的一個好機緣，還要算是一個好穿插呢！"說著，直樂得他一天煩惱，丟在九霄雲外，連叫快拿熱酒來。安老爺道："酒夠了。如今既要商量正事，我們且撤去這酒席，趁早吃飯，好慢慢的從長計較，怎的個辦法。"褚大娘子也說："有理。"老頭兒沒法，說道："我們再敢個大些的杯子，喝它三杯，痛快痛快。"說著取來，二人連幹了三巨觥。