閑言少敘，言歸正傳。再說褚一官奉了安公子差遣，給鄧九翁下書。他焉敢怠慢，忙收拾好行李，叫了一名馬夫，選擇兩匹快馬，登時起身。馬上加鞭，走了兩天半，已到鄧家莊。直入莊內，方才下馬，忙進內房，見丈人、妻子，取出安公子的書信，呈與老翁。老翁忙拆開細看，信內寫得明白淺顯，並無深奧文法。老翁看了，竟全然懂得，對一官道："姑爺，你辛苦了！且去歇息歇息。這件事不是忙的，等個三天兩日，才續能夠打聽出個消息。你先別著急，先到屋子裏看看你孩子。渴了，你就喝茶，餓了，快叫他們給你弄吃的，別教肚子受委屈。聽見我這話了麼？"一官笑盈盈的答應道："聽見了！你老人家不要操心。"果然回到臥房。
他妻子直個親自張羅起丈夫來了，叫人打水，催著他洗臉，吩咐廚房殺雞蒸饅頭，炒肉打酒，替丈夫接風洗塵。連那孩子，也牽衣不放，問短問長。所謂天性相關，不期然而然也。那其間，褚大娘子問道："到底衙門內有些甚麼要緊事？如今是為了何事寫信給老爺子？你總該知道，你說給咱們聽聽。"褚一官道："這話一時說不清，要從頭講起。是為山東如今盜風日盛，地方官不敢辦，姑息一日是一日。少大爺是要想大大的整頓一番，又因學台還要考試，怕顧不過來，所以商量要奏與萬歲爺知道，另放一個考試文章的學院，少大爺專做他的觀風整俗使的欽差。如果主子準了他的本章，那時他就到處放告，密察私訪，要除暴安良。但恐那強盜中有本事非常者，不得不先預防，所以寫信給老爺子，要請他老人家問問郝金剛、海馬周三那些人，可曉得如今山東那些響馬是誰最厲害，誰可以勸化。郝、周他們久在綠林，必有耳風。倘然碰見強人一定用武，我們四個也防著勝不了，請他們做做幫手。這些主意，卻是那顧師爺出的。真要弄到打戰調兵，止怕要謀個保舉，巴結個小小功名，也還有望。"褚大娘子聽丈夫說的這一番話，笑嘻嘻的答應道："原來是這麼一件事。據我看起來，主子一定準的。八府巡按原是要像包老爺、施大人那麼烈烈轟轟的做一場，才顯得出是個忠臣；若光曉得收門生，要贄見，坐在大堂上威風凜凜，誰敢不遵，一旦碰見鬧出事來，或兵變頃刻，或盜發目前，早巳嚇得麵無人色，告病回鄉，不俟駕行矣。像這樣學院，我嚐聽人說叫做中看不中用。少大爺斷不如此。就是他的兩位續老人家可膽小，保不住要攔阻他整頓除盜的一團高興。"一官道："二叔早有信來的了。信上說辦是正經，連他那老師也說出奏是應該的。你想大家意見相同，這一團高興是決不會掃的了。但不知那強盜共有多少，在何處嘯聚？他若肯聞風遠遁，那最好的了；否則改邪歸正，早早投誠，也有生路。若倚仗有些本領，竟敢抗拒，那種人就死不足惜。"他夫婦二人談了半天，然後去看望老翁。不多時天晚，吃過夜飯，大家歸寢。次日一早，鄧老翁起來梳洗畢。用過茶點，叫了褚一官一同出了莊門，往莊外去訪周、郝二人。相隔不過一裏半遠，翁婿二人信步偕行，不覺已到郝金剛門首。那郝武住房是茅屋十數間，小小一個院落，也栽些花草，種些修竹。那郝家親丁八口，自耕自織，倒也溫飽。那些朋友閑時也走來問問長短，談些家常。這一天，剛起來灑掃地皮，吃過了早飯，父子三人正在草堂靜坐。忽聽見叩門之聲，那郝應熊忙出外開門，一看原來是鄧家翁婿，忙讓他二人進內。郝武聽聲音，知是鄧翁，忙出來迎接，又招呼了褚一官，讓進草堂歸座。郝家二子忙去倒茶。這裏郝武先開口問道："今天你老人家為何如此高興？一早就出來串門子來了？"鄧老翁道："不是串門子，倒有正經話要尋你們諸位老弟兄商議商議，還要打聽些好朋友的出入去向。"郝金剛聽了這話，一時蒙住，發起愣來，問道："九太爺，此話怎講？我倒不明白了。"鄧老翁道："你聽我告訴你。如今山東放了來的這個學院，就是從前你們見過那位安老爺他的公子，是我的盟侄。他奉命來山東，不單是做學院，還帶上要觀風整俗，辦辦地方上正事。他衙門中請了個師爺姓顧，這個人甚麼都知道。他說山東現在曹、沂、兗三府山林中有許多綠林好漢，嘯聚在各處，地方官奈何他們不得，因此盜風日盛。他出了個主意，要那安公子到處訪察，大大的整頓一番。綠林續中如有人肯棄邪歸正，就勸他出來，將來保舉他，要是勸了不聽，甘心作賊，那就要用武去擒拿他們了。他又怕那些朋友不知道他的行為，所以寫信給我，叫我問問你們這幾位老弟兄，可知道這山林中的朋友，與他們相熟不相熟？若有相熟的，煩你們去勸化一番，離了那地方，省得將來玉石不分，跟著受累。還有那些人，倒底誰有本領？也要你們老弟兄打聽打聽，通個信息，好預先防備。這件事可真是為國為民，不是憑空生事。你們老弟兄諒來也肯替他想個主意，暗中幫幫忙。你瞧好不好？我一客不煩二主，就請你去把他們那幾位都約來，同他們商量商量，該怎樣辦法，大家斟酌議妥了，好回複他信。