話說周三聽了鄧九公的誇獎，引動他的雄心，情願同褚一官上省去見安公子。那郝、李八人都說靜聽好音，將來如果用得著時，他們大家都願意出來效力。鄧九公忙別過諸人，回轉家中，寫下一封回信，信內說一切細底寫不得許多，今著周得勝親身來省麵見，所有情形問周得勝便知。那周得勝為人耿直，情願效力，若用得著，盡可留在台前做一名家將雲雲。寫完封好，又教給褚一官些話，叫他次日一早同周三騎馬回省。那周三回到自己家中，將隨身行李收拾好了，交代娘子、兒子在家看守門戶，又到老弟兄家告辭，然後來見鄧翁，約定時候。一宿無話。次早褚一官起來，叫馬夫備好了馬，帶好行李。周三已到，將行李捎在馬上，馬夫止得另跨了一匹驢，跟著他二人上路。鄧九公也送至門口，說道："改日再見，此去必有好音，得便捎個回信給我。"二人答應，遂上馬登程去了，這且擱下慢表。
再說那京中之事。那一日安公子的奏折到京，皇上細看，遂召見軍機大臣商議道："安驥奏'山東文風近來頗知歸正，惟山林之地尚有盜匪潛藏，間有搶劫人民之患。撫臣屢欲整作，無如地方公事甚煩，不能兼顧，學臣又要考試，亦難專辦。請續旨簡派人員，或會同撫臣，或獨膺重任，專辦盜匪與地方風俗，學臣仍可商酌會辦。如此則遇有疑難案件，不妨寬以限期，似較學臣兼辦妥協。是否有當，請旨訓示'雲雲。朕揣其大意，撫臣必失之於懦，安驥又怕兼顧盜案恐誤試期，如今卿等有何兩全之見？奏來斟酌。"各大臣奏道："撫臣懦弱，誠如聖言；其人文理尚優，即令被署理學臣印信。藩司衛某，老成練達，可署撫篆。臬司陸某，可升藩司，請旨簡放臬司。安驥即授為欽差大臣，專辦疑難重案，兼閱兵丁各海口，稽察全省大小文武官員賢愚。似此則撫臣得人，學臣有人，安驥得以盡心訪察，權柄歸一，自能整頓風俗，除盜安良矣。"天子聞奏，龍顏大悅，即降旨允準。山東學使著蘇某署理，巡撫著衛某署理，安驥授為欽差大臣，專辦觀風整俗閱邊等事，仍加副都禦史銜。
旨意下來，早有報子報到西山，安老爺一家聞知，自然歡喜，卻又有些提心吊膽。何也？因為這一來是為拿強盜辦命案，像那書上說的，私自訪察，改裝衣服，身入險地，都是有的，所以安太太又有些替兒子擔驚。那何、張二位少夫人看看將要臨月分娩，已經喚了收生婆來看過，說是不出三日，就是何小姐分娩之期，張姑娘還要半月後才分娩。這個話且放下不表。先說山東省城文武各官，因為欽差有密奏到京，不知為的何事，大家納悶。那其中止有衛方伯一人明白，又不便向眾人說知底細。那奏章既已奏入，旨意已下，由驛飛遞，那消數日工夫，山東省城早巳奉到上諭。那時蘇中丞才如夢方覺，曉得這是安公子要自顯才能，要將山東風俗人情大大的整頓一番，大約也是聽了方伯衛公密議，二人同心上折奏請，又有老師在樞廷照應，不用說，自然是一奏一準。如今是自己的巡撫讓給別人，他人不屑做的學台輪到自己。要是有性氣的人，早已辭續官不做，或借故告假回籍。偏是這位中丞，平日最喜歡的講論詩文，雖做了封疆大吏，仍不離那翰林先生習氣，所以教他署學台，毫不介意，欣然接印視事。那安公子接奉旨意後，忙選擇吉日，將學台印信交與蘇公。蘇公接了印，不敢耽擱，當即傳牌，由省起馬往各屬考試。那時省中自有一番交印署事，如臬司署藩司，運司署臬司，道台署運台，候補道署道台，彼此交卸接印，倒也忙了半月。靜候京中簡放臬司下來，暫且不表。再說安公子接了欽差大臣關防後，正在公館中與顧朗山商議此次閱邊訪察先從何處訪起，一麵先差精細人四處探問何處盜風最盛，案情最多。一候訪有稍息，即動身前往。那一天褚一官同周三到省，趕緊入署進內，稟見安公子，麵呈鄧翁回信，又麵述一切。安公子拆信看過，忙請周得勝入內相見。那周三登時整理衣襟，入內行參見禮，口尊："大人在上，小人叩見。"一麵說，隨即雙膝跪下。安公子一見，忙用手扶了起來，說道："壯士為何行此大禮？當日你我曾有一麵之緣，承你派韓、李二位護送，一路平安。至今思之，深以未報舊德為恨。此番托鄧翁訪明足下等蹤跡，原欲延請足下等出山，助我一臂之力。既為地方除害，又可盡心王家。日後博一個功名，方不負英雄義氣。你我本無拘束，何故行此禮耶？"說罷，忙推向客位中讓座。周三再三不肯，還是褚一官道："恭敬不如從命。有話細談，焉有不坐之禮？"安公子道："褚一爺之言是也。"周三見安公子降尊忘貴，實是一片真誠，並非假意，止得告罪坐下。褚一官對麵陪坐，安公子在主位坐了。家人獻茶。茶罷，安公子先問了他一路起居，走了幾天，如何勞苦？現在從前舊交，尚有何人？居住何處？目下山東有名綠林可知道他們情狀否？內中可有能勸化改行的？還有梗頑不化、本事十分厲害的否？"要一一請教，務乞不嫌煩碎，細說根由。"續那周三聞言，答應道："得勝昔年身陷綠林，負罪殊深。多蒙那年聽了老大人一番訓誨，某等激發天良，棄邪歸正，又蒙鄧九太爺分給我等餘地，蓋起房屋，搬去居住。從此躬耕種作，做了農夫。外麵閑是閑非一概不管，算來已有數年。那同伴中共有八人，也是一樣安分守己，種地吃飯。如今大人要問某等綠林底細，真正不得詳細，但聽得旁人傳說：曹、沂、兗三府有三個出名的強盜，如沂州天目山有個宋萬超，綽號飛叉大王；兗州白象嶺有個伍良霄，綽號神臂太歲；曹州青雲山有個張萬寶，綽號神彈子張七大王；還有泰安府羊角嶺有個青蓮寺，寺內有個和尚名喚鐵頭陀，他會邪術，又通武藝，與張萬寶最好，時常往來，彼此相助打搶客商，欺負百姓，犯下彌天大罪，真乃山東一個大害。據小人愚見，大人現在先暗藏不露，以閱邊查視各處軍政為名，懸牌出境。等到曹州；差人訪查他的巢穴，再放告收呈，出其不意，遣將發兵，直抵他的巢穴，使他不防，必然擒獲。拿了一處，再辦他處，先聲奪人；或者他竟會逃遁隱匿，棄了山林，也未可知。那張、伍、宋三人倒都不妨，他不過靠手下人多，會使暗器罷了，惟有泰安府那個鐵頭陀，卻會邪法，能迷人，這人倒要預先防備他，務要想個法破他邪術才好，不然恐受其害。大人高見，以為何如？"安公子道："壯士說的有理，依你主見，先發傳單閱視各屬營伍。我手下止有鄧翁薦來四人，要到了拿人的時候，又要護印，又要臨敵，恐人不敷，不知壯士肯屈駕在此相助否？"周三道："不嫌小人愚蠢，留在台前，慢說供左右驅策，就是蹈湯赴火，亦願為之。不獨小人一人願隨鞭鐙，設或要人差遣，即郝、武等八人，亦可一呼即至。"安公子聽了這一番說話，心中大喜，忙叫下人收拾房間，與周三居住。周三當即見過馮、趙、陸三人。相見後，彼此敘談，專候安公子動身閱邊，好一同保護。