話說鐵頭陀屢次蹈險，及至承壽寺被圍，萬無生理，不料又有兩老者前來搭救。大家逃出重圍，歐鵬懇請大家到清水寨暫避幾時，再作打算。大家應了。誰想到又出了意外之事。原來鐵頭陀一時應了替張七報仇，屢屢行刺不成，往來奔波，又是後悔，又是惦念自己羊角嶺，病機已伏。近日勞碌驚恐，想起當日在青蓮寺享福，何曾受過這般苦楚，不覺病上加病，又添外感，益發沉重，已是行走不得。大家著急，又恐調大兵來追。大家隻得留下，齊明陪伴他，找了個僻靜小店看病。法明等同了歐鵬往清水寨去了，皆不在話下。
且說安大人破了羊角嶺，擒了張七，拔營起程，班師回省。因顧師爺來信雲："鐵頭陀近日在省城行刺不成，正在擒拿，恐大人回省，把他驚走。"故此緩緩而行。這一日已離省不遠，顧師爺到來，講說鐵頭陀得而複失之事，並雲："天意不該他絕，仍須大費周折。"二人又談了會子近日公事。安大人道："賊盜之事，功已得半，至於詞訟之事，大約日後不少。隻因在外用兵，無暇料理。恐此番進省，遞呈者必多，非用心聽斷，使人折服不可。"顧朗山道："聽訟一節，實不容易。"安大人道："上刑適輕下服，下刑適重上服，有《呂刑》一書，可續作法則。再加以色聽、氣聽、情聽、神聽，理所不通，通之以情，情所不通，通之以變，變所不通，通之以誠。至於偵訪疑難，亦用得著。如此，或不至茫無頭緒。"顧朗山道："空說自易，實作則難，惟以為難，方無枉縱。若見為易，不免失刑，至於上刑適輕下服，即宥過無大之意，此甚可從。下刑適重上服，即刑故無小之意，似不可泥。恐以下罪而服上刑，稍失於濫耳。"安大人點首稱是。二人談至更深，同榻而眠。
次早首府來接，備著八人大轎，旗鑼傘扇，清道飛虎，執事紛紛。又有武官將弁，頂盔貫甲，帶著兵丁站班，再加上馮小江、趙鵬一對，郝金剛、周三一對，韓七、謝標一對，陸葆安、褚一官一對，俱是本身頂翎冠帶騎馬，兩邊護持，鑼聲震地，喝道喧天，實實尊嚴無比，威武可觀。午後，安大人到了衙中，進內見了舅太太，珍姑娘也接出來。又檢點行裝，在半路已接了無數呈詞。至次日拜客行香，一路攔輿告狀者又不少。當日晚上，在書房將狀詞批了十數紙，始行歸寢。
顧朗山自己思忖："東家年少，才能就算好了，隻不知聽斷何如？且看看他批的呈子怎樣。"及看了各呈批語，俱如老吏斷獄，洞中察要，不覺吐舌。再看到一紙，首胞兄逼奸鄰女一呈，批雲："逼奸之有無不可知，兄弟之名義不可絕。律載告期尊長雖得實，杖一百。仰濟南府將原告提案，折責四十板具報。其牽連鄰女，事屬暖昧，消案不行。"又一件係告父妾欺父年老，抵盜家財之呈，批雲："家財乃汝父之家財，汝父不禁其抵盜，即非抵盜矣。本應坐誣，姑念愚民，比照子孫違犯教令，律杖一百。仰首縣折責具報。"又有許多呈子，批語皆無不合。或準或不準，各有見解。朗山看了，心甚佩服。次日安大人坐堂審案，朗山已服其批呈，尚未觀其審案如何，故急急吃了早飯，藏在二堂的暖閣裏。隻貝安大人升堂，續兩旁皂役威武已畢，叫先帶第，一起假女賴婚一案。原告周鏡涵，是個秀才。被告李治書，是個布理問銜。假女是乳母之女。安大人問過口供，喚李治書上去，喝道："女果不假，便是你親生之女，豈肯自認為乳母之女，誣證親父。據汝婿說，是因奩資太薄，無有媵婢，遂起疑心，用酒哄醉，盤駁出來。這是真情。你雖能言，無從置辯。本院如今隻問你：願打願罰？若願打，隻一夾棍、四十大板，將真女交出，斷與周生成婚；願罰，出八百兩銀子，補還妝奩。問你女兒，如不願改嫁，仍歸周生為正妻；如願改婚，則任其你另行擇配。"李治書連連磕頭，道："治生情願受罰，但女兒亦情願改婚，隻求大人開恩，準其另配。"安大人道："必須你女兒當堂供出，難聽你一麵之詞。"當時發出朱簽，立刻喚真女到案。