7歲的美國男孩吉姆生活在一個單親家庭，他與母親一起搬到一座小城市定居。吉姆在新的環境中生活得十分愉快，每天放學後，他都會拿著自己心愛的小提琴，站在院子裏演奏，那悠揚的樂曲聲是母子倆平靜生活中最美好的事物。
然而，一場不幸的災難降臨到了這對母子身上。在吉姆家附近，有家化工廠發生了嚴重的毒氣泄漏事故，吉姆和母親中毒後被送往醫院救治，雖然沒有生命危險，但吉姆的聽覺神經卻受到了嚴重的損傷，僅有極其微弱的聽力。
這對於幼小的吉姆來說是個巨大的打擊，這意味著他可能再也不能拉小提琴了。從那以後，他總是投入母親懷裏痛哭，不願意出門，不願意見人。
對於吉姆的情況，醫生提醒母親，一定要讓他多多和別人進行語言交流，否則吉姆的語言能力會由於聽力的減弱而日漸下降。醫生的話讓母親十分擔心，她不顧吉姆的哭喊，狠下心來把他送到了聾啞學校，讓他學著用手語和唇語跟同學、老師交流。母親自己也自學了手語，在家也逼著吉姆用手語“說話”。母親的態度有時候是那麼嚴厲，讓小吉姆覺得母親像變了一個人似的，不再是以前那個愛自己疼自己的好媽媽了。
母親的督促確實產生了效果，沒多久，吉姆就能跟別人自如交流了，隻是，他還是不敢去碰自己最喜歡的那把小提琴。
吉姆的心事，母親都看在眼裏。一天，母親用手語對吉姆“說”道：“吉姆，盡管你不能完全聽清楚自己的琴聲，但你可以用心去感覺啊！”
聽了母親的話，吉姆鼓足勇氣拿起了小提琴，站在庭院中開始練習。可是他很難聽清那些美妙的旋律，耳邊傳來的隻有一陣陣的“嗡嗡”聲，這讓吉姆非常沮喪。
可是母親卻和以前一樣，隻要吉姆開始拉琴，她就會端坐在一旁欣賞。不同的是，演奏結束後母親不再是用語言去讚美，而是用自己也日漸熟練的手語和唇語，以及甜美的微笑和熱情的擁抱來鼓勵吉姆。這無聲的喝彩給了吉姆很大的安慰，母親的表現讓他感覺自己的琴藝並沒有退步。
吉姆更加刻苦地練琴，因為聽力的關係，他不能像別的孩子一樣接受正規的音樂教育。為了讓吉姆的琴技更快地提高，母親還想出了一個妙招——用錄音機錄下吉姆的琴聲，然後送到音樂學院請專家進行評點。為了避免有所遺漏，母親還麻煩專家把參考意見一條一條地寫下來，好讓吉姆看得清楚。
在母親的幫助下，吉姆的琴藝進步很快。五年後，在該市舉行的一次少兒樂器演奏比賽上，吉姆憑借自己精湛的技藝和昂揚的激情征服了在場的所有評委，獲得了第一名。在為他頒獎時，人們聽說他幾乎失聰，都覺得不可思議。一些醫學界的專家很關心這顆冉冉升起的音樂界“新星”，他們免費為吉姆做了會診，得出了一個令人寬慰的結論：吉姆的聽力神經並沒有完全萎縮，通過手術有恢複部分聽力的可能。
手術很快實施了，術後的效果很理想，醫生說再佩戴上人造耳蝸，吉姆的聽覺基本上就能與常人無異了。
佩戴上耳蝸的那一刻，吉姆興奮極了。“媽媽，我能聽見了！”他用結結巴巴的聲音說，“媽媽，您把我的小提琴帶來了嗎？我想聽聽小提琴的聲音。”但奇怪的是，母親似乎根本沒有聽見他的話，她依然坐在吉姆的病床邊，含笑看著他，保持著沉默。吉姆心裏隱隱覺得有些不對勁。這時，吉姆的主治醫生走了進來，向他揭開了謎底，原來在那次毒氣泄漏事故中損壞了聽覺神經的不隻是他，還有他的母親，隻是為了不讓吉姆更加絕望，母親才一直將這個痛苦的秘密隱藏到現在。母親的絕大部分時間都是和吉姆用手語和唇語交流，因為很少開口，如今都不怎麼會說話了。吉姆想起過去對母親的種種誤解，不由得失聲痛哭……
母親雖然失去了聽力，但她卻一直用心去感受兒子的愛和夢想，她那無聲的鼓勵，遠遠勝過任何振聾發聵的喝彩。
母親無聲的愛，無疑是這世間最偉大的情感，它是指引孩子走出黑暗和低穀的明燈，是讓孩子得以一飛衝天的翅膀。這聖潔和純淨的母愛，是每一個孩子可能擁有的最寶貴的財富。