林峰和林海是相親相愛的兄弟倆，他們的父親是一位煤礦工人，經常需要到井下作業。在艱苦的工作條件下，父親染上了矽肺病，不久便離開了人世，撫養小兄弟倆的重擔就這樣壓在了母親肩上。為了增加收入，好供兄弟倆讀書，母親找到礦上的領導，把自己的崗位從地麵上的後勤部門調到了井下，做一份對女性來說非常危險的工作——開絞車。這份工作異常辛苦，母親常要在井下一連待上十幾個小時。每次母親拖著疲憊的身體回到家，臉色總是十分蒼白，看上去非常虛弱，讓小哥倆很是擔心。
哥哥林峰主動對母親提出承擔家務、照顧弟弟，母親雖不忍心，但確實是太忙太累了，便最終同意了。從此，林峰就成了這個三口之家的小小“家長”，除了上學、做功課外，還要負責買菜、做飯、打掃，忙得不亦樂乎。一段時間後，母親見林峰做起事情來像模像樣、井井有條，也沒有耽誤學習，便放下心來，還把家裏的財政大權也交給了林峰。這對林峰可是個不小的鼓勵，他開始用心地計算起怎麼節省家用來。
這天一大早，林峰就把熟睡中的弟弟林海叫醒了。林海揉著惺忪的睡眼，抱怨道：“哥，才6點鍾，你叫我做什麼？”
林峰笑笑，把林海從被窩中拽出來：“快起來吃早飯吧，一會我們走路上學。”
一聽這話，林海驚訝地瞪圓了雙眼：“哥，你糊塗了嗎？我們每天都是坐公交車去上學的，隻要20分鍾就能到學校，要是走路，得多花多少時間啊。”
林峰點點頭說：“所以我才讓你早起啊。你想想看，每天我們坐車來回得花4塊錢，一個月是多少？如果我們把這筆錢節省下來，一年就能省下一筆不少的錢呢！”
林海不吭聲了，他不得不同意哥哥的話很有道理，可一想到每天來回兩次都要走那麼長的路，他就害怕了：“媽媽每天都給了車錢的，你想走路你自己去走。”
林峰臉上的笑容頓時消失了，他沉下臉說：“你不走也得走！”
林海見哥哥生氣了，也不敢再多說什麼，隻好垂頭喪氣地起床，吃完飯背上書包，跟著哥哥出了門。
這一天下來，小哥倆光是在路上就走了幾個小時。下午回到家後，林海覺得全身沒有一點兒力氣，幾乎倒在床上就睡著了。也不知過了多久，他被哥哥推醒了，睜開眼，隻見林峰端著一碗飯站在床前。原來，林峰一到家，沒來得及休息，就趕緊做好了晚飯。
看到哥哥額頭上的汗珠，林海不好意思地嘟噥道：“哥，你歇會兒吧，一會兒我來洗碗。”
林峰高興地摸摸弟弟的小腦袋：“沒關係的，哥不累。哥有件事跟你商量呢，從明天開始，我們中午自己帶飯去學校，這比去學校食堂買飯節約多啦！”
林海忍不住叫起來：“哥，你怎麼變得這樣斤斤計較了？”
林峰卻歎息起來：“如果早點用這個方法，我們可以節約好多錢出來，可以讓爸爸多吃些營養品，他也不至於那麼早離開我們了。”
說到父親，兄弟倆都沉默了。父親住院時，母親給他買的水果、牛奶他總舍不得吃，總是要分給兄弟倆。想到這兒，林海再也沒有反對帶飯到學校。
不過讓林海始終弄不明白的是，哥哥雖然節約了不少錢，卻從沒說過會用這些錢來做什麼。最讓林海生氣的是，哥哥一星期最多買兩次肉，每次做飯時還把不多的瘦肉剔下來炒好放進媽媽的飯盒裏，等到林海中午吃飯時，打開飯盒就隻能看到幾小片幾乎被熬幹了油的肥肉，他總是一邊吃肉一邊在心裏憤恨地說：“他節約錢到底為了啥？”