很久以前，在西方一個強大的國家，有一位偉大的國王。他勵精圖治，讓黎民百姓過上了富庶的生活，而他自己也擁有了多得讓人無法想象的財富。金銀財寶堆滿了他的國庫，各色世間難尋的珍寶古玩點綴著他富麗堂皇的宮殿。久而久之，國王變得越來越貪圖享樂，不再用心打理朝政，日日沉醉於歌舞、美酒中，還自稱是全世界最幸福的人。
有一年，一個從東方遠道而來的智者經過這個國家，依照律例要到國王的宮殿裏朝見國王。國王早就聽說了這位智者的大名，便熱情地款待了智者。還領著智者參觀了自己的宮殿，給他展示了自己從世界各地收集來的奇異的珍寶。國王認為這些平民難得一見的財富會讓智者感到眼花繚亂，可智者在整個參觀的過程中，卻始終不動聲色，甚至連一句讚美的話都沒說，這不禁讓國王感到有些失落。
在晚宴上，國王忍不住問智者：“我聽說你是世界上最有智慧的人，你的足跡遍布世界每一個角落，那麼你認為誰是全世界最幸福的人？”
智者沉默了一陣，說出了一個讓國王失望的答案：“我在希臘遇到過一個農民，他確實可以稱得上是全世界最幸福的人。”
“一個農民！”國王驚訝地重複道，“你不是在開玩笑吧？”
智者微笑著說：“陛下，判斷幸福與否的標準與一個人的身份無關。我所說的這個農民，一生貧苦而卑微，而他多年來一直辛勤工作，養活自己的孩子，並給他們很好的教育。當孩子們長大了可以獨立生活的時候，這個農民就參加了軍隊，在為保衛國家的戰鬥中勇敢地獻出了自己的生命。人民紀念他，把他稱為英雄，詩人為了歌頌他，寫下了無數感人的詩篇，你能找出一個比他更幸福的人來嗎？”
國王聽完這番話，發現找不到任何理由反駁智者，隻好點點頭說：“你說的不錯。那麼，你覺得誰是全世界第二幸福的人呢？”這時，國王在心裏想，智者這次肯定會說：“陛下，您就是第二幸福的人啊。”
可惜，智者的回答又一次讓國王失望了。智者這樣說道：“我在埃及遊曆的時候，遇到了兩個年輕人，他們很小的時候父親就去世了，家裏很窮。而他們用自己稚嫩的肩膀擔負起生活的重擔，努力工作，奉養著體弱多病的母親。當他們的母親去世後，他們就把自己全部的愛都獻給了自己的國家，終生全心全意地為之服務。他們受到了人民的敬仰，無論走到哪裏，都有崇拜和敬愛的目光追隨，我敢說他們是世界上第二幸福的。”
國王終於沉不住氣了，生氣地說：“你怎麼能這麼說呢？你眼中隻有那些窮苦的人，卻看不到像我這樣擁有至高無上權力的人嗎？你已經見識過我是多麼的富有，為什麼不肯承認我是全世界最幸福的人呢？”
“哦，我尊敬的國王陛下，”智者平靜地說，“也許你還沒有弄明白，你擁有的財富再多，權力再大，都並不能說明你是幸福的。何況財富和權力還可能隨著時光的變遷，離你遠去，那時你一定會重新思考關於幸福的定義。”
國王氣急敗壞，下令趕走這個固執的智者。
讓國王沒有想到的是，這位智者所說的話會在幾年後成為現實。那時，遠方一個崇尚武力的國家悄然崛起。某日，一位驍勇善戰的統帥率領一支強大的軍隊攻占了國王的城邦，俘虜了國王本人。
由於國王拒不投降，統帥下令在廣場上燒死他。於是，士兵們把國王押出牢籠，拖到市場上，在他身邊堆滿了枯枝和木塊。
飽受折磨的國王躺在那堆木料上瑟瑟發抖，這時，他忽然想到了多年前智者對自己說過的那段話。他悔不當初，捶胸頓足地叫起來：“我終於明白了，可是已經來不及了！”
剛巧，統帥騎馬經過此處，聽到了他的叫聲。便好奇地上前問個究竟。國王長歎一聲，把智者和自己之間發生的故事都告訴了統帥。
這個故事深深地觸動了那名統帥，讓他想到自己或許有一天也會遭到國王這樣的命運，那麼自己拚命追求的權力、領土、財富不就變得毫無意義了嗎？於是統帥大徹大悟，停止征戰，還下令給予國王自由，並且從此以後一直對他待若上賓。
有很多人像故事中的國王一樣不懂得幸福的意義。他們以為擁有用之不竭的金錢和至高無上的權力就是幸福，可當他們擁有這些後，一樣會覺得心靈空虛，依然體會不到快樂和滿足。
事實上，無論是金錢、權力或是別的什麼都不能讓我們得到心靈的充實和幸福，唯有關愛他人，不吝惜付出，才能為我們贏得情感的升華。