美國第25任總統麥金萊，在向全美國的年輕人推薦美國著名的成功學大師奧裏森?馬登的書時說：“馬登的書對所有具有高尚和遠大抱負的年輕讀者都是一個巨大的鼓舞。我認為，沒有任何東西比馬登的書更值得推薦給每一個美國的青年人。”馬登在《偉大的勵誌書》中總結成功的要素時認為，成功主要有九大要素：
1.創造成功的機會
弱者等待機會，而強者創造機會。懶惰的人總是抱怨自己沒有機會，而勤勞的人永遠在孜孜不倦地工作著、努力著。有頭腦的人能夠從瑣碎的小事中尋找出機會，而粗心大意的人卻輕易地讓機會從眼前飛走。
2.選擇適合自己的職業生涯
在選擇職業時，不要問自己可以賺多少錢或可以獲得多大的名聲，而應該問問哪些工作可以最充分地發揮自己的潛能，要選擇那些能促進你的發展、使你雄心勃勃、將來會有所成就的職業。
3.集中精力
馬休斯博士說過，那些同時有著很多目標、精力分散的人會很快耗盡他們的精力，隨著精力的耗盡，隨之而來的就是原先雄心壯誌的消磨。要知道，離弦的箭是不可能在半路上兜幾個圈子再決定射往哪裏的，它隻能是筆直向前地奔向目標。
4.迅捷與準時
瓦爾特?司各特說：一定要警惕那種使你不能按時完成工作的習慣――我指的是拖延磨蹭的習慣。要做的工作馬上去做，幹完工作後再去消遣，千萬不要在完成工作之前先去玩樂。通常來說，猶豫不決的人就是失敗的人。
5.提高個人修養
良好的舉止足以彌補一切自然的缺陷。通常，一個人最吸引我們的，不是容貌的美麗，而是舉止儀態讓人喜歡。許多人的心靈之所以不能更上一層樓，正是由於個性中存在棱棱角角。無論什麼出色的品質，一旦表現出粗暴、唐突，不合時宜，其價值自然而然就會受損。隻要我們多加修飾，注意舉止文明，就可以事半功倍。
6.熱忱可以創造奇跡
年輕人最讓人無法抵禦的魅力，就在於滿腔熱忱。在年輕人的眼裏，未來隻有光明，沒有黑暗，即使會遇到險境，最終也可以轉危為安。年輕人聽任心靈的支配，而成年人則受大腦的控製。
7.機智與才華
一個人如果擁有機智，即使他的才華很有限，他也可以利用空餘時間發展他在某些方麵所欠缺的才華；相反，如果他毫無機智，即使他有十倍的才華，也不可能做到這一點。才華是一種能力，而機智是一種技巧；才華知道該做什麼，而機智知道怎麼去做。
8.自尊與自信
俗話說，不自重的人，別人也不會尊重他。如果人們發現我並不尊重自己，那麼，他們也有權利拒絕我，把我看成騙子。所以要真正產生自尊的感覺，惟一的辦法就是讓自己配得上這種對自己的尊重。
9.品格與個性的力量
我們所處的是一個狂熱追逐金錢的時代。然而，那些身無分文的作家、藝術家、大學校長，仍然受到普遍的尊重。我們幾乎可以肯定地說，在以金錢為標準的世界裏，一個人獲得成功，必定是以成百上千個競爭者的失敗為代價的，而在知識和品格的世界裏，一個人的成功同時也是對社會的貢獻。
要點：
偉大的成功和業績，永遠屬於那些富有奮鬥精神的人，而不屬於那些一味等待機會的人。許多人在做事時，意誌薄弱，總給自己留著一條後路，一遇困難便考慮後退，最終歸於失敗。