芝麻，俗稱“脂麻”、“胡麻”、“油麻”。原產於非洲，漢代張騫出使西域，把芝麻帶到我國，故稱胡麻。因含脂肪較多，又稱脂麻。
（1）營養功效：據測定，芝麻含有多種營養物質，其中含有豐富的蛋白質、脂肪、鈣、磷，特別是鐵的含量極高。因此，古人說芝麻能“填精”、“益髓”、“補血”，其根據也在於此。此外，芝麻還含有脂溶性維生素A、維生素D、維生素E等。芝麻中含有豐富的卵磷脂和亞油酸，不但能輔助治療動脈粥樣硬化、補腦、增強記憶力，而且有防止頭發過早變白、脫落及美容潤膚、保持和恢複青春活力的作用。研究發現，芝麻還含有抗氧化元素硒，它有增強細胞抵製有害物質的功能，從而起到延年益壽的作用。
中醫認為，芝麻是一種滋養強壯藥，有補血、生津、潤腸、通乳和養發等功效。適用於身體虛弱、頭發早白、貧血、津液不足、大便秘結和頭暈耳鳴等症。古籍中對它有很多記載。《神農本草經》說芝麻“主治傷中虛羸，補五髒，益力氣，長肌肉，填髓腦”。《明醫錄》說它具有堅筋骨、明耳目、耐饑渴、延年等功效。晉代的葛洪說芝麻“能使身麵光澤，白發還黑”。芝麻的抗衰老作用，主要在於它含有豐富的維生素E。維生素E具有抗氧化作用，可以阻止體內產生過氧化脂質，從而維持含不飽和脂肪酸比較集中的細胞膜的完整性和正常功能，並可防止體內其他成分受到脂質過氧化物的傷害。此外，維生素E還能減少體內脂褐質的積累。這些都可以起到延緩衰老的作用。
（2）食療注意：需要注意的是黑芝麻適用於肝腎不足引起的腸燥便秘的人食用，所以凡中醫診斷為脾虛便溏或遺精滑泄者禁忌食用。黑芝麻炒後香氣濃，具有補益肝腎、填精補血、潤腸通便的功效。但由於生芝麻食用口味不如熟芝麻，所以一般人多食用熟芝麻以滋補。
（3）食療治病：乳少：芝麻炒熟研末，入鹽少許食之。便秘：芝麻、桑葉各等份，研末，蜜丸，每次服9克，每日3次。痢疾：芝麻50克，泡水調冰糖服。幹咳：黑芝麻100克，白糖25克，炒熟拌勻研末，食用便血：黑芝麻250克，紅糖200克，炒焦研末入紅糖攪拌均勻，隨意吃。中暑：芝麻葉可以治療中暑頭暈。口渴時，可采鮮芝麻葉一大把，開水衝泡，代茶飲。風寒感冒：芝麻炒焦50克，趁熱搗碎，黃酒衝服，蓋被微取汗。