寒玉笙明知故問：“大嫂專程趕來就是為此事？”
“我想區區幾封書信恐怕不足以讓七弟置信，畢竟當年那般情形，七弟介懷在心也在所難免，怕再次遭人設計更屬尋常，所以才千辛萬苦趕過來，好讓七弟打消疑慮。再說了，無論怎樣始終是一家人，俗話說自家兄弟哪有隔夜的仇，打斷骨頭還連著筋，事情都過去了快有一年，你那幾個不成器的哥哥們都有了悔過之心，你也是時候回去了。何況，就算你再不待見其他人，也得為自己的父王想想，老人家在病中總是希望看到身邊最親近的人。”
當年的情形，寒玉笙苦笑了一下。已經明白，他無意中推遲行程在其他人看來是心灰意冷或者故意拿喬，所以這個大嫂才會親自前來相請——恐怕王都那邊的情況已經十分危急了。據他所知，他離開的一年內，他那些兄長們可一點都沒閑著。
北狄王庭向來以立嫡為傳統，除非太子實在難以繼承大業，才會在餘下的兄弟裏麵選賢能者任之。
而今北狄王老邁，早已不理政務多年，而皇後所出的太子又過於平庸，心思完全不在朝廷上，更是讓有心之人打起了算盤。
若是儲君能力出眾，大權在握，政務清明，名正言順之下，哪裏會有人敢大張旗鼓的動心思，可實際情況並非如此。混亂的局勢向來是能者順勢而上的好機會，誰都想借勢一展拳腳，即便最後得不到，好歹也能分一杯羹。
北狄王膝下共有七子，成年以來便互相爭奪傾軋，朝中大臣也分成了幾派，各自擁護其中一支結黨營私，致使朝政混亂不堪。
北狄皇室極為注重血統，而他的母親出自中原名不見經傳的商賈家族，這樣的背景本來並不會對任何人構成威脅，他也隻想順應天命做個閑散宗室罷了，可偏偏北狄王最疼愛的卻是這個出身不高的小兒子，凡事皆以他為先，從小到大最好的東西永遠都會在第一時間出現在他的麵前，禮儀用度甚至已然淩駕於太子之上。
巨大的區別對待不得不讓人警醒，或許，北狄王屬意的並非難成氣候的太子，而另有其人，顧慮到稚子尚幼難以承擔大業，才隱而不發，隻待時機成熟便將他推向那最高的位置。
這樣的猜測不止一次的在眾人心頭浮現，久而久之也就被大家心照不宣的暗暗認定。
民間尚有積毀銷骨眾口鑠金一說，更何況無風不起浪的帝王家。
於是一年前，趁著北狄王病重時，一場構陷就那樣無聲無息地到來了。
也許那場災難已經在眾人心底醞釀了太久，又亦或者期待它發生的人實在太多了，以至於在最後他居然找不到任何可以脫身的辦法。
無奈之下，即便是北狄王也沒有能力再庇護自己鍾愛的孩子，隻得一紙詔書將他驅逐出境，這也是變相對他作出最後的保護。
當初的那場變故，究竟有多少人不約而同的參與其中拾柴添火，將他置於一個不能翻身的境地，他不會去追究，因為早已沒有了追究的意義。
如今他已深刻意識到，許多時候，即便自己想置身事外也是不可能，出生在帝王之家，本身就已失去了抽身的資格，要想立於不敗之地，就永遠不能保持沉默。
所以當身處江南收到那封來自遙遠王都的來信時，他就已明白，自己回去的時候到了。
抬了抬頭，清朗的眸子乍然深邃起來。
“大嫂這番誠意讓小弟感懷不已，隻是我很困惑，大嫂此次出行究竟是父王的意思還是大嫂自己的意思？”
太子妃自宮中出走數日，若沒有人從中掩護，難免會引人起疑，而有這種本事的並不多。
室內燭火明滅的爆了一下，光線隨之一暗，轉瞬又更加亮堂了起來。
女子歎了一聲：“什麼都瞞不過你，你父王恐怕時日無多，很想讓你回去，我不過順應他的意願而已。”
果然如此，比起那些令人齒寒的兄長，這個深得父親心意的大嫂倒是個更為合適的說客。
寒玉笙默然了一會兒，不知道在想什麼，移目到眼前的酒具上，突然喃喃自語，“有點可惜。”
“可惜什麼？”
“大嫂若是早來一步，興許就會見到故人了。”
“故人？”女子眉端犀利的蹙起，帶著幾分疑惑。目光移至方才看到的酒杯，杯壁上殘留著一點暗紅，那是女子唇上的胭脂，暈開了染在上麵。
伸手將之握住，殘紅在眼前清晰分明，依稀覺出一股相當熟悉的味道。
美人醉，蘭桂坊特製的胭脂。
大多胭脂水粉都帶著一股難以消散的香味，不得那人喜歡，而蘭桂坊的東西清新雅致，一直是她的首選。
故人……
指尖觸摸著餘溫未消的杯壁，許久以來冷漠僵硬的心，刹那急劇震動了起來。