卻說黃天霸、李昆等人追趕謝豹不著，回轉行轅，已是天亮。施公已是起身。黃天霸等先去看了計全、何路通，幸喜二人受傷不重，尚自無礙，隻要歇息數日，就可痊愈。黃天霸等也就放心，看視已畢，便向內室去見施公，行過早參禮。施公就問起夜間捉拿刺客的緣由。關小西、黃天霸把前後說了一遍：隻是追拿不住，已是逃走。施公聽罷，當即麵諭：仍宜嚴加防範，恐其複來；一麵探訪蹤跡，以便捕獲。各人唯唯退出。施公又飭傳知州林士元來見。卻好知州尚未去傳，先來稟見。當下施公傳人。林士元行過常禮，坐在一旁。施公便將夜間行刺的話，告訴一遍。士元聽說，隻嚇得麵如土色，目瞪口呆，半晌方向施公請罪，說道：" 這總是卑職防範不嚴，有驚大人貴體。待卑職回去，趕緊加差緝捕，務獲歸案，尚求大人從寬。"施公道：" 貴州為民父母，既據呈請緝獲，姑免懲究。務要限日擒拿謝豹來轅，聽候發落。若再延宕，定行參處。"士元唯唯聽令，當即告退回衙，加差勒限懸賞緝獲，不提。且說施公早膳用畢，施安、施孝伺候兩旁。忽見窗外飛進兩隻鳥，望著施公哀鳴不已。施公覺得討厭，使命施安趕去。任著施安去趕，終不出去。施公頗覺奇怪，即命施安：不必趕了。施公便道：" 爾向本院哀鳴，還有什麼冤屈麼？"那鳥便將嘴在書案上啄來啄去。施公順著他啄的樣子看去，象寫了個"冤"字。施公又道：" 你當真有冤麼？"那鳥又啄了一下。施公會意，即命施安去喚郭起鳳、王殿臣。施安出去一會，王、郭兩個進來；站立一旁。施公望著二人說道：" 此鳥有冤，著你兩人跟它前去察看。"王、郭二人就跟著兩隻鳥，出了行轅，一路上直跟到城外。約有十裏多路，到了一個土崗，崗上栽著楊柳。那兩隻鳥飛進崗內，歇在一個新葬的墳堆子上麵亂叫。王、郭二人看得真切，便望著兩隻鳥說道：" 好鳥好鳥，如果此處墳是個含冤之地，爾再高噪三聲！"那鳥果然又噪了三聲，轉眼間鳥已不見。王、郭兩人就在墳上做了暗記，走下崗來，遇著一個老者，便走上前問道：" 請問老丈，這個土崗叫做什麼地名？"那老者道："這崗喚做白楊崗。"王殿臣又道："此間墳堆不少，想是義塚麼？"那老者道：" 此地並非義塚。"郭起鳳木匠道：" 既非義塚，何以崗上累累皆是墳墓？我且問你，那新築的那個堆子，係何人家的？"那老者道：" 是前村朱家的。"王殿臣道：" 所葬何人？"那老者道：" 就是本人說起來，怪可憐的。這姓朱的，名喚天佑，今年才二十二歲，家中很得過去，娶親還不到四年。他本來有的癆病，指望娶了親，可以日漸其好。哪裏曉得娶親以後，更加壞了。前月二十，就一命嗚呼，還丟下一個美貌娘子，才二十一歲。前五天才葬下去。"王、郭二人聽罷，複又問道："你老尊姓？家住何處？"那老者道：" 老漢姓石，排行第五，人多喚我石五，就住在朱家後村。還沒請教你兩位尊姓呢！"王殿臣道：" 咱姓胡，他姓周。"說罷，石五道：" 老漢尚有他事，不能陪你老，閑話了。"王殿臣道：" 既然如此，請自便罷！"與石五就分路走了。
王殿臣、郭起鳳也就回城。進了行轅，將剛才情形，並石五所說的話，細細對施公說了一遍。施公點頭，即刻命傳茂州林士元，帶同差役仵作人等，明晨來轅候諭。手下人去訖。到了次日一早，茂州並差役人等齊到。施公當即傳見，並將異鳥鳴冤的話，麵諭茂州道："此中顯有冤屈，煩貴州隨同本部院，前去勘驗。"茂州唯唯。此時外麵夫轎齊備，施公在大堂上轎，帶隨計全、李昆、王殿臣、郭起鳳，並施安、施孝六人。此時林士元便請王、郭二人先行同去，留在轅門外上轎；差役人等，跟隨直望白楊崗而去。不一會，已到茂州，當將地保傳至，等候施公按臨。少時施公也來，下轎之後，便叫王、郭並茂州林士元，齊到崗上。王、郭兩人，正要指那墳堆與施公看視。隻見昨日那兩隻異鳥，已歇在墳上，望著施公悲哀，又若迎接之狀。施公喚道：" 好鳥好鳥，不必哀鳴。本部院給爾伸冤。"那鳥一聞此言，便自飛去。施公就走進墳堆，周圍看過，但見新泥尚濕，青草全無。當即傳命地方。地方答應，跪在麵前。施公向道：" 爾喚什麼名字？"地方回道：" 小的名喚張標。"施公又問：" 爾知這新築墳堆，姓甚名誰？何時下葬？因何疾症而死？"地方一一回答，悉如王、郭二人聽那石五所說一樣。施公聽畢，即命地方引導，前麵行至朱家村，即在朱家升堂。施公即傳朱天佑妻出來問話。朱天佑妻大驚失色，趕緊毀妝，穿了重孝，出見施公，拜伏在地。施公見朱天佑妻生得頗為妖蕩，知非善類，便喝道：" 爾姓何氏？"朱天佑妻回道："小婦人母家姓陳。"施公又厲聲道：" 本部院親至汝家，非為別事。隻因汝丈夫朱天佑，昨日托夢，跪在床前，訴稱被汝害死，求本部院伸冤。爾可從實招來，免得受刑吃苦。"陳氏聽說，即向施公辯道："大人在上，容小婦人上稟：丈夫天佑。從小婦人未到他家，他即患癆病，於今已有四年。即是小婦人過門以後，尚為丈夫百般醫治，終不見效，鄉裏黨戚人所共知。延至前月二十，竟至斃命。小婦人方自痛終身無靠，實命不尤，何敢存謀害之心，致罹悖逆？尚求大人勿以夢囈為憑。"施公道：" 陳氏，爾休強辯，本部院與爾丈夫一麵不識，何來知其姓名？"陳氏道："丈夫姓名，本不可以藏掩，人人可得而知。還求大人明察，公侯萬代。"施公見陳氏委婉辯駁，雖言之有理，無隙可指；而見其妖蕩之態，必非良善。即傳裏黨親族，來一一問訊。左思右想道：" 非開棺檢驗，不能明白。"主意已定，即命開棺，明日檢驗。大家力勸，施公執意立行，甘心坐罪。大家不敢再說，當即打道回衙。