卻說李配逃入湖內,被何路通用拐鉤倒;又將李配肩膊上,刺了幾下。李配被刺,已是動彈不得。何路通便招呼李七侯,一同將李配拖出水麵,拿出繩索,捆綁停當。兩個人橫拖倒拉,一直拉進寨柵,去尋天霸等。卻好天霸等已將孫龍、趙虎、於亮三個人,殺死的殺死,打傷的都拋在地下,叫人看守,都來前寨,打聽李配的消息。正遇著何路通、李七侯從外麵而來。黃天霸便問道:" 何大哥,怎麼樣?果曾捉住沒有?"何路通道:" 擒住了,現在這裏。"天霸等好不歡喜,走上前來,先看了一看,複叫人扛抬到那三人一起。李五道:" 如今是一個沒有漏,全被我們捉了,倒是要去大人那裏送信。最好就請大人到寨內安歇一夜,明天傳知海州文武各官,將賊就地正法。"金大力道:" 甚是有理。咱即便去請大人。"說著掉轉飛跑,一直跑到後湖,不知施公躲在哪裏,複大聲喊道:" 大人在哪裏?落馬湖的強盜通捉了,請大人到寨內歇息發落罷!"一連叫了幾聲,方聽見西北角上樹林子內有人答應,卻是女人聲音,說道:" 大人在這裏。那可是金老爺麼?"金大力聽得真切,知道是張桂蘭答應,也就應道:"咱家是金大力。大人在哪裏?咱走那裏好接?"張桂蘭道:" 金老爺不要來喇!咱們保大人來罷!你在那兒等著。"金大力也就不往前去,隻在湖岸上等。一會子,見施公扶著兩個人前行,後跟著兩人!原來王殿臣、郭起鳳在前攙扶著,正要請施公回城。又聽見金大力說話,施公便扶著王、郭兩人,緩緩前走,張桂蘭、郝素玉在後跟隨。金大力迎著施公,便先請了安。施公問其情形。大力一一回答。一路正在那裏講話:孫龍被關小西如何鳧了首級,趙虎如何被棍打倒,於亮如何被李昆彈子打中左眼,李配如何鳧水而逃,如何被何路通在水底裏捉住。。。隻見前麵許多燈籠火把,迎接出來。黃天霸等走到施公麵前,請了安,站立一旁。施公又慰勞了數語,然後攜同二人,緩步入寨。到了寨內,就廳上坐下。就有張才前來磕頭。施公著實安慰了他一番,又命他隨便坐下,大家好說話。張才隻得告坐。眾人又謝張才保護施公之力。張才隻是謙遜,並道:"小人前蒙大人不殺之恩,又蒙慨助資本,雖粉身碎骨,難報大恩。而況此是應分,且不兔有罪。今蒙大人不罪,還敢勞老爺們道謝麼?"於是大家又說了一會捉拿李配的話。正欲叫人將李配押來訊問,隻見兩個嘍羅走到麵前說道:"酒飯已備辦好了。"張才答應一聲,即站起來對施公道:" 小人已招呼廚房,隨便做了幾件飯菜,請!"張、郝另設一桌。大家吃畢,此時天已大亮,隻見人報進來道:" 今有海州營參將王立本、海州知州李穆,在寨外稟見。"施公聽說,即令傳見。張桂蘭、郝素玉避入後麵。
少停,海州參將及州官進來給施公行禮、請安畢,站立一旁。施公命二人坐下。知州李穆稟道:" 卑職等謬膺民社,地方上有這等大盜,不知預為緝獲,以致殘害百姓,並累及大人。卑職等實在罪無可恕。即求大人從重參革,以儆效尤!"施公道:" 貴州在此幾年了?"李穆道:" 卑職是去年十二月十九日才接印任事的。"施公不語。又問參將王立本道:" 老兄光景也是去年十二月十九日接印的?"王立本道:" 參將是去年二月間,即補是缺。"施公道:"既是老兄到此,已屆一年,為何連這起強賊全不知覺呢?"王立本道:" 參將也曾風聞,頗思剪除,以絕民患;但未據地方百姓稟報,境內亦尚安靜。參將的愚見:以為多一事不如少一事,若真正前去緝捕,特恐那盜賊拒捕起來。卑營的兵力固自不足,且恐激成大變。等到激變,勢必詳報上憲。在上憲知道的,立刻派營助剿,說參將尚為認真理事;若不知道的,不但不添兵前往,反說參將好名太甚,不自量力,癬疥之患,也須大動千戈。-紙劄文,做成今'辦理不善,調省察看',這還算是萬幸;甚至奏參上去,連功名總不能保。因思好容易補了這個缺,大憲衙門花費了若幹,還各處請托當道說項。總想署缺後,藉此彌縫,兼可顧及一家妻子老小。怎麼將此缺不要,做那好名之事呢?這樣一想,便將此事懈怠下來了。哪知大人又落在那強盜手裏,參將是萬萬想不到的。今既如此,隻有聽大人奏參便了。"施公聽罷,拈須微笑道:" 據老兄所說,並非掩飾之詞,倒是出於本心。本部堂原可曲諒,但不過,你上負國恩,下誤民事。即此兩事,本部堂可不敢容情,隻得據實奏參,聽候聖上處置。"說罷,便將李配押解上來訊問。