在中國文學史上，偉大的戲劇家關漢卿塑造了眾多絢爛奪目的女性群像。他的旦本戲突破了以男權本位，以士文化為中心的文學傳統，而以平等的視角關注這些處於社會弱勢群體的女性，從而在五彩斑斕的文學藝術長廊裏留下了許多倩姿麗影，同時也掀開了中國女性文學史嶄新的一頁。在現存的18種雜劇中，有12種是以女性作為劇中的主角。有大家閨秀王瑞蘭、劉倩英；有年輕的寡婦譚記兒、竇娥；有地位卑賤的妓女趙盼兒、杜蕊娘、謝天香和婢女燕燕；有年邁的蔡婆婆、王婆婆。她們雖然性格不一、身份各異，相同的卻是她們無一例外地處於被侮辱被損害的地位，她們都是封建統治奴役和色獵的對象，在反抗壓迫的鬥爭中顯示出她們剛強的性格與閃光的智慧，勇敢麵對權豪勢要、流氓地痞、惡吏官紳的脅迫。由此我們看到了古代女性在男尊女卑的社會所散發出的獨特的人格魅力。
以智慧勇氣抗爭的女性——趙盼兒和譚記兒。《馬可波羅遊記》記載了當時大都和杭州妓女數量之多：“新都城與舊都近郊公開賣淫為生的妓女達二萬五千餘人。”在繁華興盛的勾欄瓦舍，也隱藏著元代讀書人精神支柱坍塌之後的悲哀。元代科舉製長期廢除，讀書人失去了實現“治國平天下”壯誌的唯一途徑，徹底消磨了他們積極入世幹政的衝天豪情。不僅如此，在民族歧視的淫威之下，儒生的社會地位急劇跌入暗無天日的深淵。元人陶宗儀說：“國朝儒者，自戊戌選試後，所在不務存恤，往往混為編氓。”謝枋得《疊山集》卷六《送方伯載歸山序》雲：“七匠八娼九儒十丐，……嗟呼，悲哉！介乎娼之下丐之上者，今之儒也。”“元代讀書人既已喪失了任何的特權，他們之出入勾欄妓館，當然也就沒有了唐、宋文人那種居高臨下的優越感，這對於他們個人來講，也許是很大的不幸，而這不幸，又恰恰使他們能夠與淪落風塵的妓女產生感情上的共鳴，並從而叩開她們深藏密閉的心扉。”放浪不羈、倔強狂傲的關漢卿雖然“沉抑下僚，誌不獲展”，但“由於對生活和藝術的熱愛，關漢卿不肯‘虛度了春秋’，願意終身不渝地去從事雜劇這項被人賤視的事業”，經常出入歌樓舞館。趙盼兒是愛情風月劇《救風塵》中一個潑辣的青樓女；譚記兒是《望江亭》的一個年輕貌美的寡婦，她們身處逆境卻從容鎮定，用巧妙的計謀和超常的勇氣打敗了貌似強大的惡者。沒有刀光劍影、血肉橫飛的搏鬥場麵，留給讀者的是扣人心弦的施計過程。趙盼兒的好姐妹妓女宋引章，最初與秀才安秀實相戀，後被富商周舍引誘哄騙而嫁給了他。豈知周舍在宋引章入門的當天就打了她五十殺威棒，以後的日子周舍更是朝打暮罵，而且說出殘忍之極的話語“則有打死的，無有買休賣休的”。於是不堪忍受摧殘的宋引章隻得托隔壁王貨郎帶信向趙盼兒求救。怎麼辦呢？周舍是“一生不識柴米價，隻少花錢共酒錢”的紈絝子弟，而且他父親任“同知”（副知府）之高職。麵對這樣一個有錢有權虛偽狡詐的敵手，作為地位卑微的風塵女子趙盼兒如何把宋引章救出呢？趙盼兒的智慧在這特殊時刻表現得淋漓盡致。智慧表現之一是抓住了對手周舍好色的弱點，用妖嬈的風姿和甜言蜜語哄騙周舍說自己準備嫁給他。周舍信以為真，準備娶眼前這位唾手可得的美人，而同時休掉早已厭煩的宋引章。智慧表現之二：趙盼兒自備酒、羊、紅綢。周舍也擔心“若與了一紙休書，那婦人就一道煙去了；這婆娘他若是不嫁我嗬，可不弄的尖擔兩頭脫？”於是他除了讓趙盼兒在當麵指天對地發毒誓外，又要求趙盼兒喝酒吃羊受紅綢，因為這樣順利完成也就意味著趙盼兒就是他的老婆了。趙盼兒未雨綢繆，早已做好了充分的準備，一句“你的便是我的，我的就是你的”輕易地哄騙了周舍。喝自己帶來的酒，吃自己帶來的羊肉，受了自己的紅綢。所以當周舍知道真相後朝趙盼兒叫囂“你也是我的老婆”時，趙盼兒說難道“要將人白賴取？”至於尖酸刻薄的毒誓，趙盼兒久在風月場中，深知這隻是一個美麗的謊言。正如她所言“若信這咒盟言，早死的絕門戶”。周舍用這騙了純情的宋引章，趙盼兒隻是以其人之道還製其人之身而已。智慧之三：趙盼兒藏真休書並讓安秀實告官。當周舍知道被騙，怒氣衝天的他竟從宋引章手上騙過休書並吃掉。眼看著所有的努力付之東流，趙盼兒卻說出了吃掉的是假休書。惱羞成怒的周舍又告趙盼兒騙走他媳婦，趙盼兒卻反告周舍強占宋引章為妻。這個時候趙盼兒安排安秀實告周舍霸占他的妻子。結果周舍被杖打六十，宋安二人得以團圓。正是趙盼兒以巧妙、周密的計謀才救出了飽受折磨的姐妹。有論者認為趙盼兒以“風月”手段——“出賣色相作為製服欺淩者的主要手段”，“流露出關漢卿的庸俗的藝術趣味。”實際上，“趙盼兒實為關漢卿以前青樓文學中從未出現過的人物。她俠骨柔腸，洞徹世情猶赤心不泯；聰明冷雋，身居下賤而傲視強梁。”