公元1799年（嘉慶四年），八十九歲的太上皇乾隆，去冬不豫以後，病情每況愈下，轉過年來，初一加劇，初二不起，初三駕崩，乾隆盛世至此告一段落。
中國皇帝通常都很短命，弘曆是為數不多的長壽者，然而，不論臣民們將萬壽無疆這個口號，喊得如何震天動地，最終還是老天爺說了算，讓你五更死，不得到天明，他眼睛合上了。
送終的人當中，有兩個人表情比較怪異，一個嚇得要死，極恐懼，但要做出極鎮靜樣子的，是和珅；一個樂得要死，極快活，但要做出極悲苦樣子的，是嘉慶。其他跪在大行皇帝靈前作泣血稽顙狀，作痛不欲生狀的皇親國戚，文官武將，對這一君一臣的表演，看在眼裏，記在心裏，都估計會要有一場好戲可看。但沒有料到戲文馬上開始，連上場鑼鼓都沒敲，大幕就拉開了。
嘉慶不是很有為的帝王，但對付和珅，其行動之迅雷不及掩耳，其手段之斬草除根不留後患，倒是表現得極其剛毅決斷，似乎頗有一點英主之氣，可惜他一輩子好像也就英明偉大這一次。“初三日，純皇帝賓天，初四日，上於苫次諭統兵諸臣，初五日，禦史廣興疏劾和珅不法，初八日，奉旨革和珅職，拿交刑部監禁”（無名氏《殛珅誌略》）。要不是考慮到皇妹是和珅的兒媳，要不是考慮大年節下開刀問斬不吉利，和珅早就人頭落地了。
這也好，讓這位中國曆史上不數第一，也數第二的巨貪，看著自己積二十年的搜括，堆砌成的一座價值八萬萬兩銀子的冰山，刹那間化為烏有。關在大牢裏的和珅，看到這樣一個下場，能不感慨萬千嗎？撫今追昔，於是，一首詩湧上心頭：“夜色明如許，嗟餘困未伸，百年原是夢，廿載枉勞神，室暗難挨暮，牆高不見春，星辰環冷月，縲絏泣孤臣，對景傷前事，懷才誤此生，餘生料無幾，空負九重仁。”
詩，寫得不怎麼樣，但卻是正經八百的“大牆文學”。
“大牆文學”分兩類，一類是關在大牆裏寫的，另一類是走出大牆後寫的。前者我相信真情實感要多一些，後者，難免有得便宜賣乖的成分。因為不論哪個朝代，隻要進到局子裏，“隻許規規矩矩，不準亂說亂動”這個戒條，是千古以來蹲班房者的第一守則。至於出來大牆以後，筆走龍蛇，天馬行空，那精神狀態就大不一樣了。所以，索爾仁尼琴的《古拉格群島》，尚可一讀，但他走出古拉格，跑到美利堅之後的作品，便少有精彩，大概也是這個原因。
從“詩言誌”的角度看，和珅的詩，百年一夢，廿載勞神，還真是言之有物，不能不說是深刻的諦悟，比之後來那些或刻意渲染，或無病呻吟，或意在泄憤，或塗脂抹粉的“大牆文學”，要有看頭得多。但從藝術角度上仔細推敲，此詩也不免“大牆文學”共有的那種意蘊淺白、直奔主題的通病，感情是有的，詩情就不足了。前人也說此詩：“詩殊不佳，足覘其概。”
但“廿載枉勞神”的這個“枉”字，倒是古今中外貪汙犯最後必然會產生的頓悟。何謂“枉”，就是頭掉了，命沒了，縱使貪下金山銀山，又有個屁用？最滑稽的當數唐代巨貪元載，代宗李豫抄他的家，竟查出調味品胡椒八百石，總量約合六十噸，實在令人匪夷所思，誰也弄不懂他收藏這吃不完、用不盡、賣不出、無它用的香料幹什麼？最後死時，他連一粒胡椒也帶不到陰間去。宋代巨貪蔡京也是一個莫名其妙的大貪官，失敗後抄家，發現其家有三大間屋子，從地下一直堆到房梁，裝滿了他愛吃的黃雀酢，即使他轉世投胎二百次也食用不盡。最具諷刺意味的是他的結局，在充軍發配途中，老百姓對他恨之入骨，硬是不賣給他食物，給多少錢也不賣，活活餓死了。同樣，和珅曾經擁有八萬萬兩銀子，在寫這首絕命詩的時候，口袋裏空空如也，連一個鋼□也沒有。
能不長歎一聲“枉”也者乎？
尤其讓他感到十分的虧和十分的冤，這些錢全進了絕不是他的對手，那個窩囊廢嘉慶的腰包，讓他撿了一個天大的便宜。所以，公元1799年，和珅倒台後，京城流行的一句民諺，便是“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。八億兩銀子，相當於朝廷十年的總收入，這位皇帝，沒法不在他父王的靈前偷著樂。
話說回來，巨貪和珅雖萬死難贖其罪，但若無其主子乾隆的百般寵信，縱容包庇，他有可能貪汙下如此天文數字的贓款？現在已無法弄清楚和珅感到“辜負九重仁”的乾隆，為什麼任其貪贓枉法的真正內情了。
因為，中國的曆史學家有“為尊者諱”而隱惡揚善的傳統，個人寫的回憶錄，通常也是盡說好的，不說孬的。有的人，甚至將屁股上沒擦幹淨的遺矢，也美化成頭頂上的光環，曆史遂成為撲朔迷離、雌雄莫辨的謎。不過，若按《史記》和《漢書》的《佞幸列傳》類推，凡能成為帝王的弄臣者，多半具有同性戀的關係，而和珅，偏偏是一位“儀度俊雅”的美男子。因為，從乾隆對和珅無微不至的關懷來看，他不像萬歲爺，更像一位老情人。我始終在想，弘曆如此厚愛和珅，是不是有可能存在著性畸變的因素，也是說不定的。
據《庸庵筆記》，談到和珅的發跡史，“乾隆中葉，和珅以滿洲官學生在鑾儀衛當差，選舁禦轎，一日，大駕將出，倉皇求黃蓋，不得，高宗曰，是誰之過歟，各員瞠目相向，不知所措，和珅應聲曰，典守者不得辭其職。高宗見其儀度俊雅，聲音洪亮，乃曰，若輩中安得此解人，問其出身，則官學生也。”
“俊雅”、“解人”二語，耐人尋味。
有的野史演義，說和珅乃轎夫出身，是有點臭他。但乾隆三十四年（1769），和珅三十歲前，在相當於儀仗隊的鑾儀衛為三等侍衛，是一個極普通的、扛扛旗子或者打打黃傘的儀仗隊員，大概是不會錯的。然而，命運這東西也難以預料，一是他的優雅風度，二是他的識解理趣，被高宗一眼看中，這是乾隆四十年（1775）的事情。於是，時來運轉，升任禦前侍衛和副都統，將他調到身邊來了。
君臣之間的距離縮短，這是最最關鍵的一點，讀者幸勿輕輕看過。
果然，不到一年間，比單口相聲《連升三級》還邪乎，升為戶部侍郎兼軍機大臣，兼內務府大臣，兼步軍統領。也就是說，一身兼任財政部、內務部、首都警備區和陸軍司令等要職。前清的軍機大臣，實際上就是一人之下，萬人之上的宰相，乾隆將如此機要重職授予他，可見對這位弄臣愛之彌切。好像還怕其僅擁有炙人權勢，不足以表示對他的愛，格外賞他一個崇文門稅務監督的肥缺。舊時北京有東富西貴之說，別看這是級別極低的衙門，但卻是一個肥得流油、日進鬥金的美差。
乾隆四十五年（1780）以後，益發飛黃騰達，由戶部侍郎升為尚書，副部級升為正部級，副都統改為都統，內務府大臣上加銜領侍衛內大臣，軍機大臣上加銜議政大臣、禦前大臣，兼理藩院尚書。尤其貽笑大方的，將一個基本上沒有學問，未經科舉，也沒讀過多少經史子集的，隻是一個官學生（大約相當於高中文化程度）的和珅，兼四庫全書館正總裁，別看紀大煙袋學富五車，才高八鬥，也隻能給他當副手。
這就是我說你行，你就行，不行也行的古代版。乾隆帝真是愛他呀，把最鍾愛的小女兒和孝公主，許配給和珅的兒子豐紳殷德，君臣兩人成為兒女親家，試想，天底下，除了乾隆以外，還有誰能超過他？嘉慶，他根本不放在眼裏的。
乾隆四十六年（1781），和珅再兼兵部尚書頭銜，外加管理戶部三庫，老爺子等於把國庫的大門鑰匙，也交給這位情人，任其自取。乾隆四十八年（1783），和珅交出兵部尚書銜，任戶部、吏部兩尚書，受封為一等男爵。乾隆五十一年（1786），由協辦大學士升為文華殿大學士，為戶部的管部大臣，有權管理戶部所有長官。五十三年（1788）晉升為三等伯爵。五十六年（1791）兼翰林院掌院學士，步步高升，令人目不暇接。嘉慶二年（1797），乾隆帝身為太上皇，仍不忘自己的情侶，改任和珅為刑部管部大臣，兼戶部管部大臣，嘉慶三年（1798）晉升為公爵。