秦滅六國以後，始皇便把六國後裔統統趕到偏遠的不毛之地，就是我現在說的四川綿州，再不怕他們回來造反。所以我們綿州這地方從古至今人傑輩出。陳子昂、李白皆出生於此，杜工部也來此居住過。
大清嘉慶年間，綿州出了一個象棋天才肖鱗。不到二十，他便殺遍綿州無敵手；三十以內，巴蜀無人能敵。於是肖鱗負篋出蜀，雲遊九洲大地。遊曆二十餘年，天下所有州府，無一有其對手。知天命一過，肖鱗回到綿州，在一片鬆竹前結廬而居。
肖天才一回到綿州，全國各地來切磋棋藝一試高低的人，數不勝數。有的紳士為了能與肖天才過過招，專為他準備了黃白之物作出場費。肖天才初還相陪，很快厭煩。於是，他在院中布一殘局，放出話來，有人解得其中之意，他便與之過招，情願不要出場費。
天下英豪紛紛前來解此殘局。始終無人能解。大家隻得歎息而去。
原來，肖鱗這個殘局，布置得十分怪異。紅綠雙方各有七八個棋子，但是，紅方這當中有兩個棋子，不是兵嗬象嗬什麼的，而是用很好的玉石，雕了兩個棋子般大小的人頭骷顱放在當中。綠方那邊也有三個。於是紅方這邊的棋子為將士炮炮車骷顱骷顱，綠方這邊的棋是帥仕仕車馬骷顱骷顱骷顱。
這個殘局，不好解。
這一天，河北三雄來到院子，也來解這盤棋。如過去來過的人一樣，他們還是對棋局中的骷顱棋子表示什麼百思不得其解。猜了半天，老大高聲道：“前輩，我試著解解你這殘局。你這骷顱當棋子，是否是說，人生如棋，之中全部充滿陰謀。你爭我鬥一世，不過是兩敗俱傷，生命最終化為骷顱？”
肖鱗在裏麵應道：“不是。”
老二馬上高聲道：“前輩，我試著一解。你這骷顱當棋子，是否是說，人生不管如何遊戲，最終一定化為骷顱。死容易，生卻不容易。那麼於生之時，但求快樂，不要在乎什麼榮辱盛衰。大丈夫應以恬淡之心存世，你穿著皮袍與一群皮袍的人在一起談笑風生不算什麼；你穿著破舊的棉襖與一群穿皮袍的人在一起談笑風生，才更加風采？”
裏麵應道：“不是。”
老三接著道：“我想我的看法一定是對的，這骷顱的兩排牙齒，分明在笑。在死亡中發笑，我想你也許含的是下棋不在乎輸贏，隻在乎下出一兩步好棋追求棋道與快樂？”
裏麵應道：“也不是。”
河北三雄隻得悻悻而去。
肖鱗歸隱的幾年後，天下又出了個象棋天下第一。他擊敗了天下所有州府的高手，但是，他不擊敗肖鱗，他知道他永遠不是天下第一。於是，他也來到綿州肖鱗的院子，看那盤殘局。他一看便入了神，在那盤棋前坐了兩天兩夜，不吃不喝不睡，頭發一夜之間全變白了。最後，他參悟透了這盤殘局。
夕陽西下的時候，他終於站了起來，舉扇向裏說道：“在你這盤殘局前，我的修為，還沒有你的一半。佩服！告辭！”
肖鱗在裏麵平淡地笑了一聲，道：“不送。童兒，把東西扛起，我再到後邊去種幾棵菊。”