假如我們真的成熟，便不再需要後退躲進怯懦者的避難所裏——去順應環境；我們不必躲在人群當中，不敢把自己的獨特性顯現出來；我們不必盲從別人的思想，而要凡事有自己的觀點。
一些認為自己負有某種特別使命的人，並不需要你向他們發表什麼有關人性價值的長篇大論。這種人通常為熱誠的使命感所驅使，因此變得義無反顧——一種強烈的內在力量，使他們能不顧一切地去麵對各種困難。
但一般人——像你和我，或隔壁的鄰居——便常常搖擺於各種團體的壓力之間。因為我們認為：假如有那麼多人反對，想必是我們錯了。我們的信念常常被絕對多數所壓倒。當大多數人反對我們的時候，我們會對自己的判斷失去信心。
也有人認為：那些不隨波逐流的人，通常是一些古怪、喜歡嘩眾取寵或喜歡標榜“與眾不同”的人。我們不會以為一個留胡子的人，或一個在大街上打赤腳的人，或穿著T恤參加正式宴會的人，或在劇院內抽雪茄的女士，是一些喜好自由的獨立人士，反而會以為他們像動物園裏的猴子一般，文明程度不甚高明罷了。
成熟的性格能增進我們的信念，也能驅使我們去遵行這些信仰。每個人對自己、對全人類、對神，都負有一種責任——就是好好運用自身所具備的種種能力，以增進全人類的福祉。
在這方麵，愛默生所采取的堅定立場一向贏得我的敬重。他在世的時候，有很多從事反奴隸或其他種種改革運動的人希望得到他的支持，但都遭到拒絕。愛默生當然同情這些運動，也都希望他們能做得很好。但他卻不認為應該把自己的精神與能力放到這些運動上麵，因為那並不是他的專長。他非常堅持這個原則，雖然因此遭人誤解，也在所不惜。
堅持一項並不獲人支持的原則，或不隨便遷就一項普遍為人支持的原則，都不是件容易的事。當一個不隨波逐流的人，願意在受攻擊的時候堅持信念到底，的確需要極大勇氣。
有次，我參加某個社交聚會，話題正轉人最近發生的某個議題。當時，在場的人均讚成某個觀點，隻有一位男士表示異議。他先是客氣地不表示意見，後來因為有人單刀直入地問他的看法，他才微笑道：“我本來希望你們不要問我，因為我是與各位站在不同的一邊，而這又是一個愉快的社交聚會。但既然你們問了我，我就把自己的看法說出來。”接著，他便把看法簡要地說明一下，立即遭到大家的圍攻。隻見他堅定不移地固守自己的立場，毫不讓步。結果，他雖然沒有說服別人同意他的看法，卻贏得大家的尊重。因為他堅守自己的信仰，沒有做別人思想的應聲蟲。
在不久之前，美國人還必須靠個人的決斷以求取生存。那些駕著驛馬車向西部開發的拓荒者，碰到事情的時候並沒有機會找專家來幫忙解決困難。無論是任何危機或緊急狀況，他們隻有依靠自己。生病的時候，沒有醫師，他們便依靠常識或家庭秘方；印第安人來攻擊的時候，沒有警察，他們便依靠自己的力量和機智；要想安頓家庭，那時還沒有什麼建築公司，完全得靠自己的雙手；想要食物，更是得靠自己去耕種或獵捕。這些人，每次碰到生活上的任何問題，都得立刻下判斷、作決定。事實上，他們也一直做得很好。
如今，我們生活在一個充滿專家的時代。由於我們已十分習慣於依賴這些專家權威性的看法，因此便逐漸喪失對自己的信心，以致不能對許多事情提出意見或堅持信念。這些專家會這麼取代我們的地位，是因為我們讓他們這麼做。
我們現今的教育趨勢，是針對一種既定的性格模式來設計，因此這種教育方式很難訓練出什麼領導人才。由於大部分的人都是跟從者，不是領導者，所以我們雖然很需要領袖人才的訓練，但同時也很需要訓練一般人如何有意識、有智慧地去遵從領導。如此，才不會像被送上屠宰場的牛群一樣，盲目地跟著走。
根據教育家華德·巴比的說法，我們的孩童是依照國家所需要的人格特性來施予訓練，因此都養成了如下的特性——能社交、平易近人、能隨時調整自己以適應群體生活等——沒有什麼小孩可以例外。畏縮性格被認為是不能適應環境的表現，每個小孩都必須參與遊戲，都輪流當領導人；每個小孩都必須針對每個題目發表意見，都必須討別人的歡喜。
但是，假如要使這些國家未來的主人翁，都能在我們的教育體係下愉快地接受訓練，我們必須讓那些有獨立個性的小孩也有獨立的空間。如果小孩喜歡閱讀，不喜歡玩棒球；或是喜歡音樂，而不喜歡踢足球，都應該允許他們能照自己的意思去做，而不應把他們看成是與群體格格不入的人。