單福決定必須摸一下劉備的底細。
那麼，單福到底要試探劉備什麼呢？或者說，一個什麼樣的劉備才是單福理想中的明主呢？
單福想起了劉備所騎的馬——的盧。早已有會相馬的人告訴過劉備，這匹馬雖是千裏之馬，但卻會妨害主人。
單福對劉備表達了同樣的意思。劉備說：“你所說的已經應驗了。上次檀溪事件，就是如此。”
單福說：“這不是妨主，而是救主。但終究還是要妨主。不過，我有一個辦法可以禳救。”
劉備一聽，這是好事啊，說：“願聞其詳。”
單福說：“很好辦。您先把這匹馬找一個親近的人來騎，待妨害死了那人，您再來騎就沒事了。”
劉備一聽，板起麵孔，吩咐送客。單福驚問何故。
劉備說：“你初來乍到，不先教我如何躬行仁義，就先教我損人利己之事。我這裏用不著這樣的教誨，你還是另謀高就吧。”
單福哈哈大笑，連聲謝罪。對於善於使用身體語言的人來說，“笑”真是一個好工具啊。
單福解釋道：“我早就聽說了使君仁義之名，不敢輕信，今日特意用這句話來試探一下您啊。”
劉備一直致力於把自己打造成“仁義之主”。所以，就像“忠義”是關羽的標簽一樣，“仁義”實質上就是劉備的一張標簽。劉備的一舉一動，都要考慮是否和“仁義”的形象相符，心甘情願接受“標簽約束”。這也是“承諾——一致”原理的隱性表現。劉備恍然大悟，賓主握手言歡。
為什麼單福試探出劉備確實是“仁義之主”，就把他當成了明主了呢？對一個領導者的評價至少可以從兩個方麵進行，一個是品德，一個是能力。劉備的品德好，這一點已經無可置疑了。但他的能力從最後的結果來看，顯然不怎麼樣，多年來是屢戰屢敗。但從單福的角度來看，劉備能力差並不要緊，謀士的主要作用就是致力於彌補主公的能力不足。單福對自己的能力很自信。而且，謀士還需要具備說服主公的能力。如果沒有說服的能力，再好的謀劃也不會被采用（請參看袁紹帳下謀士的悲慘遭遇）。單福對自己的說服能力也很自信。
於是，問題就很簡單了。隻要劉備在品德上通過測試，就可以將其作為竭力輔佐的主公，而無須考慮劉備本人的能力如何。單福就此投在劉備門下。劉備專門為他量身定做了一個軍師的職位，放手讓他掌管軍政大事。
再說曹操，自擊敗袁紹後，常懷攻擊荊州之心，令大將曹仁率領李典及降將呂曠、呂翔駐兵樊城，虎視荊襄。
劉備駐紮新野後，曹仁派二呂前來攻打。此時單福剛歸劉備，執掌軍權。當下單福分派兵馬迎戰。
單福派關羽引一軍從左而出，派張飛引一軍從右而出。自己隨劉備、趙雲居中。
二呂來犯，劉備三軍齊出，將其殺了個措手不及，呂翔被張飛一矛刺殺，呂曠也死於趙雲之手。曹兵大敗虧輸，落荒而逃。劉備大獲全勝。劉備倍感高興，犒賞三軍。這應該是他第一次在和曹操的交手中取得比較像樣的勝利。單福也由此樹立了自己的威信。
其實，劉備的這一次勝利，並不值得如此看重。因為這一次勝利並不能代表劉備一方在單福的調教指揮下取得了質的提升，而隻不過是一次“趨均數回歸”罷了。盡管單福並非浪得虛名，但他的這一次指揮部署，並沒有太高的技術含量。以前劉備自己用兵，一般也是兵分三路的，但基本上沒打贏過曹操。
“趨均數回歸”是一種統計學現象。以學生的考試成績為例，由於考試分數部分地受隨機影響而上下波動，所以絕大部分上一次考試得分很高的學生在下一次的考試中的分數將會下降。也就是說，第二次考試的分數是趨向（即回歸）於一個平均的數值，而不是將最高值推向更高。反過來說，在第一次考試中得分最低的學生很可能會提高成績。如果這些得分低的學生在考試後到老師那裏尋求幫助，那麼，當他的第二次成績提高後，老師和學生都傾向於將這些學生的成績提高歸功於自己的輔導。盡管老師的輔導實際上並沒有起到任何作用。這是一條自然運作的鐵的規律，當我們處於一個最低水平的時候，任何嚐試行為看起來似乎都是有效的。因為我們必然會趨向於我們的平均水平，而不是更差。但是，我們往往因為不了解或忽視這條統計學規律而形成心理上的錯覺，並進而作出錯誤的判斷。