先解釋兩個概念，是在新聞中常見的，華僑和華人。華僑，是指中國人在外國獲得了永久居住權，也就是綠卡，但還保留著中國國籍，拿中國護照。華人，實際上則是外國人了，他們原來可能是中國人，後來歸化入了外籍；也可能他們原來就不是中國人，比如華僑後代，一出生就入了外籍。華僑華人之外，還有留學生團體，以及在外國做生意的中資機構。所以，領導人外訪，一般都會在大使館裏搞一個活動，就是接見華僑、華人、留學生和中資機構代表。
而華僑與美僑、日僑等不同的一個地方又在於，一提中國，實際上存在著兩個政權實體，一個在大陸，一個在台灣。而老華僑，一般都拿“中華民國”護照；像我這樣的，如果將來取得了在韓國的永住權，往往被稱為新華僑，拿中華人民共和國護照。那麼，老華僑回大陸怎麼辦呢？又不能拿“中華民國”護照讓海關蓋章，所以，他們回去，中國大使館會發一種返鄉證，與護照的功能是一樣的。
在韓國，1992年以後獲得華僑身份的大陸人不多，所以，老華僑還是主體。我去過仁川的華僑小學和首爾明洞的華僑中學，他們的操場旗杆上，迎風招展著明晃晃的青天白日遍地紅。第一次仰望這樣的旗，我的感覺很怪異，一瞬間腦海裏閃過的，居然是還鄉團捕殺劉胡蘭的場景；而校長室的牆上，在孫中山照片旁邊，貼的也是中華民國地圖。這個地圖上中國的樣子就不是金雞了，而是海棠葉，因為外蒙古還在版圖之內呢。
很多人都知道，韓國政府在上個世紀七八十年代以前一直苛待華僑。2004年，我剛到韓國，就去仁川采訪過幾位老華僑，尤其是與僑領孫德俊先生有過深入的交流。孫先生大概五十幾歲，他說當年有機會讀大學，卻沒有讀。為什麼呢？因為他眼睜睜看著一些比他年長的華僑子弟，點燈熬油砸鍋賣牛讀了一流大學，可是畢業後既進不了韓國政府機關，也進不了大企業，隻能窩在家裏撫著日漸泛黃的教材長籲短歎。
那麼華僑能做什麼呢？最常見的就是開飯店。他們的祖輩，都是這麼過來的。現在，父母年紀一天天老了，店裏的生意操持不動了，你大學畢業又能怎樣？還不是得挽起袖子，接過料理店的攤子，在灶前忙著做炸醬麵？所以，孫先生想，與其這樣拐個大彎，還不如高中畢業早早地就認了炸醬麵的命呢！
據孫先生說，上個世紀四五十年代，韓國人生活困難，缺糧少米。韓國人的特點，就是非常喜歡吃米。而美國人援助的麵粉，他們不喜歡，就都分配給了華僑的中華料理店。與此相配套的規定，則是不準華僑飯店賣米飯！被逼無奈，華僑們開發出了炸醬麵。這是我聽過的多個版本炸醬麵起源中的一種。更沒想到的是，這個味道，卻被韓國人完全接受了。而恰恰因為炸醬麵受歡迎，韓國政府又限定了價格，不許炸醬麵漲價，以防華僑把生意做大。
韓國人有一句俗語，“肚子疼”。有人發了財買新車買新房，周圍人就會說自己肚子疼。並不是真疼，而是嫉妒。可能是因為韓國地域狹小，所以人的心胸也不夠開闊吧，整個民族性格中確有這種看不得別人好的特點。因此，為了防止又能吃苦又尚節儉的華僑像在東南亞一樣發大財，韓國政府就設置了種種禁令。
老華僑在韓國最多的時候，達到過十二萬人。但因為這種種的難處和辛酸，一旦賺夠了錢，就紛紛移民美國、加拿大和澳大利亞了，還有一些人去了台灣。當然，也有一小部分人選擇了歸化，入籍之後，搬離華僑聚居區，隱姓埋名，專心專意當韓國人去了。到現在，老華僑隻剩下兩萬人左右了。當然，1992年之後，韓國對華僑的一切限製全部取消，愛買房買房，愛買地買地，想買多少買多少，現在，他們的日子過得很不錯。