我們生活在充斥騙術和老千的世界，從國家層麵直到社會下層。文中的張氏兄弟一擊而中，完身而退，可謂騙子中之大俠。
舉辦過多屆的中、韓、日三國圍棋擂台賽又要開始了，這次三國各派出五名最有實力的棋手上陣。人們普遍認為這是一場空前激烈的比賽，因為在棋壇上稱霸多年的韓國“二李（李昌鎬、李世石）”最近已經受到中國棋手羅冼河、常吳的強力衝擊，沉悶多年的日本棋壇也已經強力複蘇，像依田依基、山下敬吾和趙治勳等最近都有著不俗的戰績。不過這些棋壇名人的大名，還有棋賽的具體進程，與本文的內容沒有什麼實質關係，盡可虛化。以下用中、韓、日的A、B、C、D、E代替。
此次擂台賽最大的亮點在於中國博彩業的強力參與。中國最負盛名的博彩公司--誠信公司主辦，采用累進式計分，具體辦法是這樣的：每股投注為200元，彩民一次性投注後可以在網上參加每次比賽的競猜，贏一次得一分。總的比賽場數是不定的，取決於各方的戰績，如果每方都戰到“老將對麵”，則共比賽14次。屆時，得14分（即每次競猜全對）、13分和12分的彩民將分別獲一、二、三等獎，其餘人被淘汰。按博彩業慣例，所得彩金的40%用於營運費用、稅金及慈善事業，其餘60%由中獎者分享，其中一等獎獲得者將分得其中的50%。
大致做一個估算，假如共投500萬注，彩金總額為10億元，其中一等獎可得3億元。又假如共有100個一等獎得主，則每人分得300萬元。無疑這是個很有吸引力的數字。
該博彩活動的最大困難，是如何克服國人根深蒂固的“懷疑一切”心理。這也難怪，雖然西安寶馬博彩大弊案已是陳年舊事，但坑灰未冷，眾彩民心有餘悸。須知該弊案是一位最無畏的受害彩民以生命做賭注，引起新聞界的注意，才最終得以水落石出。但一般彩民掂量掂量自己的勇氣，怕是不大能做到這一點，所以也就退避三舍了。誠信公司為了喚醒國人的勇氣，采取了不少措施，特別是聘請瑞士著名公證機構若曼遜公證處作監督。這個措施非常有效地恢複了國民對社會的信任，最終誠信公司賣出了1000萬注，大獲成功。
後來的事實證明，誠信公司在此次博彩中確實是清清白白、童叟無欺的。雖然此後仍有人在網上罵他們欺騙、做套子，說一等獎得主都是公司的關係人等等，但這些指責並無根據。這些罵街者多半是那些猜對了11次或10次的彩民，即那些“隻差一兩步就能獲獎”的人，他們的心情可以理解，罵幾句泄泄心火，不久也就風平浪靜了。
但既然本文的題目是“天下無賊”，讀者都不傻，自然會猜到文中必然涉及騙子和受害者。這要從一個外國人的參與說起。
話說北京高華盛證券公司的美籍職員切尼姆斯也參加了投注，這主要是緣於他對中國圍棋的興趣。切尼姆斯是有名的中國通，北京話說得倍兒棒，熟讀《孫子兵法》、《三國演義》、《左傳》和《史記》，也會下圍棋，水平不高，隻是業餘三段。他知道，自從1997年電腦“深藍”戰勝了國際象棋特級大師卡斯帕羅夫之後，電腦棋手已經在國際象棋、中國象棋、印度象棋、各類跳棋等所有棋類運動中橫掃人類棋手--除了圍棋。在這個領域裏，電腦與人相比隻相當於一個智障孩童！即使最優秀的電腦程序，在與最低段位的棋手比賽時，還要後者讓十子才能勉強戰平。偏偏圍棋規則又是各種棋類中最簡約的，基本上隻有一條：排除四麵被對方圍著而沒有空隙的狀態。最簡約的棋規卻成就了最深奧的棋理，可以說，至少在發明棋類博弈方麵，中國古人的智慧是世界第一，甚至多出了幾個數量級。所以，盡管中國目前的科學成就有限，但他仍對中國人的智慧心存敬畏。
與中國彩民的心態不同，切尼姆斯在投注時根本沒有考慮過其中是否會有貓膩。原因很簡單，在美國，即使最無恥最膽大的賭業老板也不敢出老千。因為美國法律在這方麵有非常嚴格有效的條文，嚴格的法律造就了美國博彩業的絕對誠信。
切尼姆斯參加投注有一個非常有利的條件。他因為自己的工作性質，可以很方便地收集到所有參賽棋手的詳細資料，諸如某兩位選手之間的曆史戰績、某人的心理素質，甚至未來某次比賽時雙方棋手的身體狀況等等，他都能輕易弄到。把這些詳盡資料輸到電腦中，再用一個專用博弈軟件來預測勝負。當然預測結果不會絕對準確--宇宙中永遠沒有絕對準確的預測或占卜--但無疑可大大提高勝算。雖說這樣占用了一點工作資源，多少有點假公濟私的味道，但300萬元人民幣，可是一筆不小的業餘收入啊。
三國擂台賽的第一場比賽，按抽簽結果是中國的E對陣日本的E。這場比賽懸念不大，因為從曆次戰績看，中方棋手占有很大優勢。在切尼姆斯的個人電腦預測中，勝負比率達到9比1.所以他當然是對中方下注，而且贏了第一分。
不久他收到了一封奇怪的電子郵件，故事就從這裏開始了。
先生/女士：
我們已經得知（當然是用了某種不大合法的技術手段啦，敬請原諒）您參與了三國圍棋擂台賽的第一次競猜，並贏了第一分。向你祝賀！謹通知你，下次比賽即中國E對陣韓國E時，比賽結果是韓方取勝。我們的預測鐵定準確，絕無失誤，建議你一定按我們的預測投注，以確保你的積分。
對不起，我們窺探了你的小小隱私，再次致歉！以後你就會知道，你在這件事上的所得必然大於所失。
兩個遊戲風塵之大蝦
某年某月某日
接到這封郵件之前，切尼姆斯已經用自己的方法作了預測，結果倒是和信中說的一樣。盡管這樣，他對這封來信也根本沒有重視，他不相信任何人的預測能比他的資料和軟件更準確。至於這封郵件的動機，可能是行騙，也可能是哪個網蟲的搗蛋，現在網上有很多這樣的好事之人。他沒有理睬它。
這次比賽果然韓方勝，切尼姆斯又贏了一分。然後，他又收到那兩個匿名者的郵件：
先生/女士：
我們得知你按我們的通知下了注，從而贏得了第二分，謝謝你對我們的信任！謹通知你，下次比賽即韓國的E對日本的D時，比賽結果將是日本取勝。我們的預測鐵定準確，絕無失誤。相信你這一次仍會按我們的預測投注，以確保你的積分。
兩個遊戲風塵之大蝦
某年某月某日
切尼姆斯看了這個預測結果，不免搖頭。日本的D先生是一位旅日華人，曾是日本的超一流選手，但今天已經廉頗老矣。圍棋其實也是吃青春飯的一種殘酷運動，這裏可不是老人的天堂。切尼姆斯用自己的資料和軟件作了預測：D的勝負比率僅為2比8.那兩個“大蝦”這次肯定看走眼了，要不就是有意騙人。他打開誠信博彩公司的網站，就要為韓國選手下注--但他敲擊鍵盤時臨時改了主意。為什麼？他說不清，但直覺告訴他，也許這些郵件中有戲，值得循跡追蹤下去。而且，說到底，即使這次上了當，損失不過是200元人民幣嘛，不值一提。
事後他非常慶幸，他按直覺行事是做對了。第三場比賽結束，爆了一個大冷門，日本的D老人竟然中盤戰勝了韓國的小E！據說大部分彩民都痛失這一分，而切尼姆斯在慶幸之餘，不禁對那兩個“大蝦”產生了興趣。他急切地盼著下一封郵件。
先生/女士：
非常感激你再一次信任我們！可以說我們已經是知音啦。謹通知你，下次比賽即日本的D對中國的D時，仍是日方取勝。
再透露一點小機密：我們兩人發明了一種算法，暫時命名為“鬼穀子算法”。它可以基於不完備的資料，在進行多重可公度計算後，得出理論上準確的預測。坦率地說，我們的算法尚不完備，但用來對付圍棋擂台賽這樣簡單的兩參數博弈，絕對是小菜一碟。我們很想找一個陌生人來試一試這個算法的威力，就隨機地選中了你。所以--請盡管放心地按我們的預測投注，你一定會奪得一等大獎。
哲學家們說，不可能絕對準確地預測未來，因為一個能準確預測的世界沒有“自由意誌”的存身之地，二者構成了哲學層麵上的悖論。但你會看到，我們將挑戰這個結論。前提是：你不要把我們的預測透露出去，也就是說，不要過於強烈地幹擾世界的本來進程。古代的算卦先兒說“天機不可泄露”，實際是同樣的道理。
我們相信你會保密的，畢竟你也不願意讓更多的人來分享你的大獎彩金，對不對？
郵件的署名也變了：“兩個小有才氣的年輕數學家/某年某月某日”。到這時，切尼姆斯已經對他們產生了濃厚的興趣。雖然按他的電腦預測，第四場打擂中國選手勝麵較大，但他沒有猶豫，立即按信中的預測投了注。此時他關心的已經不是投注的收益，而是這兩個想“挑戰哲學家的年輕人”。他決定一直按他們的預測投下去，看看最後會是什麼結果。
第四場比賽結束，那位已經是過氣明星的日本華裔老棋手又燦爛了一次，以一目半戰勝了中國的D選手。切尼姆斯的賬上也因此又增加了寶貴的一分。
這麼著一直到了第十場比賽結束，切尼姆斯十次競猜全中。他的興趣越來越濃，並把有關情報向上級作了彙報。所以，他對“鬼穀子算法”的關注，已經從“副業創收”的層麵上升到職務研究，以後再占用工作資源也就理直氣壯了。等第11次郵件發來時，切尼姆斯使用技術手段進入中國網通的資料庫，查出了郵件發自這個國家H省省會Z市某家寬帶用戶，戶主叫張儀，住在某街某號。
因為他的工作性質，他在中國有相當廣泛的交往。第二天他約見了一個籍貫是H省Z市的中國朋友李士誠。切尼姆斯確實按那兩人的囑咐，未把預測結果向任何人擴散，但李士誠是例外。因為切尼姆斯知道，在今後的工作中需要李的參與。
約見地點是在北京飯店。聽了切尼姆斯的介紹，李士誠沒有絲毫遲疑，決然地說：
“一定是騙子！你盡管相信我的話，他們一定是騙子！”他甚至對切尼姆斯先生的幼稚輕信十分驚奇，“你--竟然相信他們？”
切尼姆斯笑道：“我並未相信他們，也沒有不相信他們。這取決於他們以後的預測是否準確。如果次次都準，那必定有什麼值得探究的原因。”他分析道，“如果這是個騙局，那隻有一種可能：比賽組織者已經事先設定了每一局的輸贏，這個結果又被那兩人竊得，想轉賣給我。但我相信，三個國家的15位圍棋名家絕不會通同作弊吧。”
“那當然不會。但給你發郵件的人肯定是騙子，這一點也不用懷疑。隻說一個反駁理由就夠了：如果他們能準確預測，為什麼不嚴守秘密自己去投注？他們和鈔票有仇？幾個億的彩金啊。”
切尼姆斯點點頭：“你說的確實是一個非常有力的理由。但凡事都有例外。”
李士誠對他的迂腐大搖其頭，覺得保護這個天真的外國友人不上當，是他義不容辭的責任。為了充分說服朋友，他坦率地說：
“這句話說出來很讓人臉紅的--我的家鄉可是盛產騙子的地方。這些騙子常常能進行超常思維，讓你防不勝防。舉一個我經曆過的例子吧。大約是30年前，我上小學。有一天放學回家，街口的人群中，一位氣功師正炫耀他能用指頭鑽穿磚頭，並請在場哪一位到附近隨便找一塊磚頭來，交給他當場表演。我那年10歲，正是好奇兼好事的年齡，立即鑽出人群，跑了很遠，撿到一塊半截磚，跑回來交給那人。那人運運氣，用食指刷刷地鑽磚，頓時磚屑橫飛，磚頭很快就鑽透了。我佩服得不得了，心想今天碰上真正的武林高人了。以後再有人懷疑，我就會挺身而出加以反駁--怎麼可能是騙子呢，那塊磚頭可是我親自在路上撿到的！實際上呢，你猜是咋回事？”他停了一下，問切尼姆斯，後者笑著搖頭。“這個騙局非常簡單：那位氣功師在每次紮場子之前，先把方圓200米之內的磚頭仔細清理走--他知道找磚的人不會走太遠的。然後放上幾塊做過假的磚。這些磚都用鑽頭鑽了洞，把洞壁打磨光滑，再用糨糊摻磚屑仔細堵好，外表上看不出來。就這麼著，我心甘情願地為那騙子做了一回托兒，還是免費的。”
切尼姆斯哈哈大笑：“有意思，真有意思。”
“那就再說一種我親身經曆過的騙局。喂，麻煩小姐給我找一根軟帶，一兩米長就行。”服務小姐聽他擺龍門陣也來了興趣，很快找到一根布帶，含笑送來了。李士誠把軟帶對折，再以對折點為中心把軟帶盤成圓，圓心處形成頗似太極圖的形狀，出現了兩個對折點。“這是中國民間非常普遍的騙局，俗稱‘紮圈’。可以說中國凡有井水處就有‘紮圈’，還發展成不同的變型。騙子是這樣幹的：先把繩子盤好，請參賭人判斷出真正的對折點，用筷子紮住那片空間，然後莊家捏著兩根繩尾向外拉。如果你紮對了，軟繩就會卡到筷子上，你就贏了。如果紮錯，軟繩就會沿著筷子滑走，你就輸了。但實際上呢，你永遠都不會贏。看得出來這是如何搗鬼的嗎？”
切尼姆斯認真揣摩一會兒，搖搖頭。他的智商頗高--幹他這一行，沒有高智商不行，但他一時半會兒沒能破開這個“局”。李士誠笑了：
“其實也非常簡單。如果你紮錯了，莊家就按正常動作，捏著兩個繩尾向外抽繩，軟繩就會沿筷子滑走，你就輸了；如果你紮對了，莊家就在手掌的掩護下，用小拇指把最外圈的那段繩子撥走，再把第二圈和第三圈並起來一塊兒往外抽，這時軟繩仍會沿著筷子滑走。所以，除了騙子的托兒，外人永遠贏不了的。我第一次見這種騙局時，蹲在那兒研究了將近一個小時，總算弄明白了。”
切尼姆斯欽服地說：“不錯，你能參透這樣的騙局，我想你的智商一定很高。”
李士誠自嘲說：“嘿，小聰明而已，人們常常把太多的聰明用到不該用的地方。喂，聽了我說的故事，你還相信那兩位‘年輕數學家’嗎？”
切尼姆斯略略猶豫，他並沒有被說服：“你舉了很多超常思維的騙局，很有說服力。你還提出對那兩人動機的懷疑，這點懷疑也很有力度。但相反的證據更有力度：不管以什麼辦法，反正這兩人已經在連續11次賽局中全部猜對了結果，並在比賽之前就通知了我。這是我親身經曆的事實。對這點，你如何解釋？”
李士誠搖搖頭：“我暫時找不到解釋。我說過，騙子們常常有超常思維，正常人很難參透的。”
“那咱們拭目以待吧。如果餘下三次比賽他們仍能預先料定的話，那這個‘鬼穀子算法’就肯定是真玩意兒。14次全部猜中的概率隻有1/2~14，即1/16384.如此準確的預測，靠你剛才說的那些小騙術，無論如何是達不到的。”
“那好，往下看吧。有什麼進展請及時告訴我。”他警告說，“估計他們很快就會要你掏錢了。凡是騙局，沒有不牽涉到金錢的，這是我集多年經驗而確立的騙術第一定律。”
兩人把這個話題拋開，扯了一會兒閑話。切尼姆斯問李士誠的孩子是不是讀到高二了，李士誠早先說過，讓兒子上完高中就去美國上學，但美國目前對中國人的簽證把關相當嚴，切尼姆斯早就答應過幫他疏通。“孩子辦簽證有困難的話，及時通知我。朋友的承諾永遠有效。”